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BAMBER BRIDGE, Inglaterra (AP) — El pueblo de Bamber Bridge en el noroeste de Inglaterra está orgulloso del golpe que asestó contra el racismo en el ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial.

Cuando un regimiento de camiones totalmente negros se estacionó en el pueblo, los residentes se negaron a aceptar la segregación arraigada en el Ejército de los EE. UU. Ignorando la presión de las autoridades británicas y estadounidenses, los pubs dieron la bienvenida a los soldados, las mujeres locales charlaron y bailaron con ellos, y los soldados ingleses bebieron junto a hombres que consideraban aliados en la guerra contra el fascismo.

Pero las tensiones latentes entre los soldados negros y la policía militar blanca estallaron el 24 de junio de 1943, cuando una disputa afuera de un pub se convirtió en una noche de disparos y rebelión que dejó al soldado William Crossland muerto y a decenas de soldados del regimiento de camiones enfrentando un consejo de guerra. Cuando la sobrina de Crossland se enteró de las circunstancias de la muerte de su tío por un reportero de Associated Press, pidió una nueva investigación para descubrir exactamente cómo murió.

La policía británica ha reabierto una investigación sobre fiestas gubernamentales que violaron el confinamiento después de ver un video de empleados del Partido Conservador bailando y bebiendo en una velada navideña de 2020.

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La comunidad ha optado por centrarse en su posición contra la segregación al conmemorar el 80.º aniversario de lo que ahora se conoce como la Batalla del Puente Bamber y Estados Unidos reevalúa su trato pasado a los hombres y mujeres negros en las fuerzas armadas.

“Creo que tal vez es un sentimiento de orgullo que no hubo intolerancia hacia (los soldados)”, dijo Valerie Fell, que tenía solo 2 años en 1943 pero cuya familia dirigía Ye Olde Hob Inn, el pub con techo de paja de 400 años. donde empezó el conflicto. “Se merecían el respeto del uniforme que vestían. … Así es como la gente se sentía al respecto”.

Eso contrastaba marcadamente con el trato que recibían los soldados negros en el ejército durante la guerra, que todavía estaba segregado por ley.

Los hombres del 1511th Quartermaster Truck Regiment (Aviation) estacionados en Bamber Bridge se quejaron de que recibían mala comida y a menudo tenían que dormir en sus camiones cuando se detenían en bases blancas, según las pruebas presentadas durante los procedimientos del consejo de guerra. También dijeron que la policía militar blanca acosaba a las tropas negras, acosándolas por transgresiones menores que a menudo eran ignoradas por otros soldados.

SEGREGACIÓN EXPORTADORA

Los soldados negros representaron alrededor del 10% de las tropas estadounidenses que inundaron Gran Bretaña durante la guerra. Sirviendo en unidades segregadas dirigidas por oficiales blancos, la mayoría fue relegada a roles que no eran de combate, como conducir camiones que entregaban suministros a las bases militares.

Las autoridades estadounidenses intentaron extender esas políticas más allá de sus bases, pidiendo a los pubs y restaurantes que separaran las razas.

Bamber Bridge, entonces hogar de unas 6.800 personas, no fue la única comunidad británica que resistió esta presión. En un país que era casi en su totalidad blanco, no había tradición de segregación, y después de cuatro años de guerra, la gente agradecía cualquier ayuda que recibiera del exterior.

Lo que es diferente en Bamber Bridge es el deseo de la población local de preservar esta historia y transmitirla a otros, dijo Alan Rice, codirector del Instituto para la Investigación del Atlántico Negro en la Universidad de Central Lancashire.

“Si vamos a tener una lucha contra el racismo o el fascismo, estas son las historias de las que debemos hablar”, dijo Rice. “Si estás luchando contra el fascismo, que era esta gente, es ridículo, absolutamente ridículo, que el Ejército de los EE. UU. (estuviera) fomentando una forma de fascismo: la segregación”.

Clinton Smith, jefe del grupo de historia negra en las cercanías de Preston, fue uno de los que revivió el interés en la Batalla del Puente Bamber en la década de 1980 cuando descubrió agujeros de bala en el costado de un banco y comenzó a preguntar a los residentes de larga data qué había sucedido.

Eso ayudó a atraer un interés más amplio, con el bloguero local Derek Rogerson publicando un libro corto, “La batalla del puente Bamber: La verdadera historia”, que incluye fotos de las tropas negras organizando una fiesta de Navidad para los niños del pueblo y viendo películas con los niños sentados en sus brazos. vueltas Un cineasta, Danny Lyons, compiló historias orales.

El año pasado, el consejo de gobierno local instaló una placa en el exterior de Hob Inn que describe la relación de la comunidad con los soldados, la violencia y sus consecuencias.

La historia “simplemente no se puede permitir que se marchite en la vid”, dijo Smith. “Por mucho que esté marchito, ahora estamos tratando de rejuvenecerlo mientras mantenemos la precisión”.

LA BATALLA DEL PUENTE BAMBER

A pesar de su amistad con los soldados, los aldeanos no pudieron evitar la violencia cuando los soldados negros, frustrados por el trato recibido y enojados por las noticias de los disturbios raciales en Detroit, se enfrentaron a la policía militar equipada con porras y armas cortas.

En esa calurosa noche de junio, el soldado Eugene Nunn estaba sentado en el bar Hob Inn cuando un policía militar blanco amenazó con arrestarlo por usar el uniforme equivocado. Intervinieron soldados y civiles británicos.

“Todo el mundo decía: ‘Déjalo en paz. Solo quiere un trago. Es un día caluroso”, dijo Fell mientras contaba la historia de su madre. “La gente simplemente no entendía esta crueldad”.

Cuando Nunn salió del pub, la policía estaba esperando. Los ánimos subieron. Una botella se estrelló contra el parabrisas del Jeep de la policía. Las cosas se intensificaron a partir de ahí.

No fue hasta las 4 am que se restableció el orden. Las autoridades militares solicitaron penas severas para evitar disturbios en otras bases.

Treinta y siete soldados negros fueron acusados ​​de motín, motín y posesión ilegal de armas, y unos 30 fueron condenados por algunos o todos los cargos. La mayoría recibió sentencias de entre tres y 15 años de prisión, combinadas con pérdida de salario y despidos deshonrosos. Mientras los aliados se preparaban para los desembarcos del Día D, muchas de las sentencias se acortaron a tiempo cumplido para que los hombres pudieran regresar al esfuerzo de guerra.

Si bien el consejo de guerra criticó a los oficiales blancos por su mal liderazgo, los registros no dan indicios de que ellos o la policía militar hayan sido sancionados.

CAMBIO DE LARGA DURACIÓN

Ken Werrell, graduado de la Academia de la Fuerza Aérea de EE. UU. y profesor retirado de historia en la Universidad de Radford en Virginia, estudió los procedimientos de la corte marcial y revisó otros registros militares para un artículo publicado en 1975.

Los documentos muestran que los acusados ​​fueron maltratados, dijo Werrell a The Associated Press.

Pero la historia más amplia es que los generales de alto rango, enfocados en mejorar la moral y el desempeño, rápidamente ordenaron cambios en el trato a las tropas negras. Muchos de los oficiales al mando de las unidades negras fueron reemplazados, se proporcionaron instalaciones recreativas adicionales y el ejército desplegó más patrullas de policía militar mixtas.

“De esta manera, el asunto del Puente Bamber fue más que un incidente menor en la Segunda Guerra Mundial”, escribió Werrell. “Fue uno de varios incidentes en la continua cruzada por la libertad de los negros y Estados Unidos”.

El presidente Harry Truman en 1948 ordenó el fin de la segregación en el ejército de los EE. UU., aunque tomó años lograr ese objetivo por completo. Lloyd Austin, un hombre negro y general retirado de cuatro estrellas en el Ejército, ahora es secretario de defensa.

Ese progreso llegó demasiado tarde para Crossland, un ex trabajador ferroviario que tenía 25 años cuando murió. Las pruebas en los procedimientos de la corte marcial proporcionaron pocos detalles sobre cómo lo mataron, y solo dijeron que lo encontraron gravemente herido con una bala cerca del corazón. Los oficiales dijeron que creían que había quedado atrapado en un fuego cruzado entre dos grupos de soldados negros.

Los investigadores atribuyeron la mayor parte de la culpa de la violencia a los soldados negros, describiéndolos como una “mafia” que estaba “decidida a vengarse a toda costa”, según los informes presentados durante los procedimientos de la corte marcial. Pero los lugareños dicen que tocaron puertas y les dijeron a las personas que se quedaran adentro para evitar lastimarse.

EVALUACIÓN DE LA HISTORIA

Nancy Croslan Adkins, hija de uno de los hermanos de William, dijo que nunca le informaron sobre las circunstancias de la muerte de su tío. Posteriormente, la familia cambió la ortografía de su apellido.

Adkins, de Upper Marlboro, Maryland, quiere saber más sobre lo que sucedió en Bamber Bridge.

“Habiendo lidiado con la discriminación directa al integrar el sistema escolar en Carolina del Norte y la injusticia racial que enfrentaron mis padres, me encantaría una investigación”, dijo.

Aaron Snipe, vocero de la embajada de Estados Unidos en Londres, dijo que no podía prejuzgar ninguna decisión militar, pero que la administración del presidente Joe Biden ha mostrado su voluntad de “corregir los errores del pasado”.

A principios de este mes, la Marina de los EE. UU. emitió una disculpa formal a las familias de 15 marineros negros que fueron dados de baja con deshonra en 1940 después de quejarse de que se vieron obligados a servir como asistentes de comedor que hacían las camas y atendían las mesas. A principios de este mes, el Ejército cambió el nombre de una base por William Henry Johnson, un soldado negro que recibió la Medalla de Honor, el premio militar más importante de la nación, casi un siglo después de haber sido herido 21 veces mientras repelía a las fuerzas atacantes durante la Primera Guerra Mundial.

Snipe también dijo que planeaba rendir homenaje a la gente de Bamber Bridge en un evento del 80 aniversario.

“Parte de esta historia se trata de su falta de voluntad para aceptar las órdenes o regulaciones de segregación que se les impusieron”, dijo. “Retrocedieron… en un momento en el que podría haber sido más conveniente para la gente local aceptar lo que Estados Unidos, el ejército de Estados Unidos, había dicho. Son dignos de elogio por eso”.

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El periodista de Associated Press Ben Finley enNorfolk, Virginia, y la investigadora Rhonda Shafner en Nueva York contribuyeron a este informe.