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Durante décadas, los pueblos de clase media de casas unifamiliares que rodean muchas ciudades estadounidenses han utilizado leyes de zonificación para asegurarse de que se mantengan como se veían en el auge suburbano después de la Segunda Guerra Mundial.

Los edificios de apartamentos en muchos lugares simplemente no están permitidos, una exclusión que, intencionalmente o no, históricamente también ha excluido a las personas de color.

Frente a la escasez de viviendas, varios estados y el gobierno de los EE. UU. han tratado de romper esas barreras con una combinación de métodos, que incluyen dar a los municipios objetivos de construcción de viviendas o anular ciertas restricciones locales de zonificación.

En Nueva York, una de esas propuestas de la gobernadora demócrata Kathy Hochul se ha topado con aullidos de oposición en uno de los lugares de nacimiento del suburbio estadounidense. Los críticos en Long Island, una extensión de comunidades en expansión que alberga a 2,9 millones de personas, denuncian disposiciones que establecerían objetivos de crecimiento, impulsarían un desarrollo más denso cerca de las estaciones de tren y, a veces, permitirían que los funcionarios estatales anulen las decisiones locales de zonificación.

“Su plan inundaría SU vecindario con MILES de nuevos apartamentos”, dice un correo de la oposición. Otros advierten que Long Island se convertiría en el “sexto distrito” de la ciudad de Nueva York. Los críticos, muchos de ellos funcionarios republicanos, afirman que eliminaría el control local.

“Ya somos un área densamente poblada. ¿Dónde vas a construir? preguntó el senador estatal republicano Jack Martins, quien señaló su pasado apoyo a la vivienda asequible como alcalde local. “¿Vamos a empezar a derribar viviendas unifamiliares para construir edificios de apartamentos?”.

Hochul’s dijo que su amplio plan para estimular la creación de 800,000 nuevas viviendas en todo el estado ha sido mal interpretado. Fue un punto conflictivo en las conversaciones presupuestarias del estado de Nueva York esta semana, con los compañeros demócratas de Hochul en control de la Legislatura buscando un plan con menos mandatos y más incentivos.

Nueva York está siguiendo el ejemplo de otros estados que intentan aliviar los problemas de vivienda eliminando las restricciones locales sobre la construcción.

Connecticut, entre otras cosas, comenzó a exigir a las ciudades y pueblos que permitan apartamentos para suegros a menos que sigan un proceso de exclusión voluntaria, en medio de un debate sobre si las reglas de “zonificación de exclusión” empeoran la segregación racial.. Oregón y California han aprobado leyes para reducir drásticamente la zonificación unifamiliar, y ambos estados tienen objetivos para nuevas viviendas.

Las acusaciones de extralimitación del gobierno en Nueva York se hacen eco de las afirmaciones en algunos de esos otros estados.

En California, el estado presentó una demanda el mes pasado contra Huntington Beach, acusando a la comunidad costera de ignorar las leyes estatales que le exigen aprobar más viviendas asequibles y construir más de 13,000 viviendas en ocho años. Huntington Beach presentó su propia demanda, alegando que el estado anularía el control local “para eliminar el carácter suburbano de la ciudad y reemplazarlo con una meca de alta densidad”.

Después de que Donald Trump se convirtió en presidente, su administración suspendió una regla adoptado durante la administración de Obama que requería que los lugares que recibían ciertos tipos de fondos federales analizaran el inventario de viviendas y elaboraran planes para combatir los patrones de segregación y discriminación. Trump lo caracterizó como un intento de abolir los suburbios.

La Casa Blanca del presidente Joe Biden ha criticado las reglas de “zonificación excluyente” exigir que los lotes de casas sean de cierto tamaño, tengan techos de cierta altura y sean solo para una sola familia, como herramientas de las que se abusa en algún lugar para discriminar a las personas que no son blancas.

Hochul ha presentado su plan para Nueva York como un esfuerzo para ayudar al estado a prosperar, en lugar de como una herramienta de eliminación de la segregación.

Le daría a las ciudades múltiples caminos para cumplir con los objetivos de vivienda. Tendría un mayor impacto en los suburbios de la ciudad de Nueva York, donde los objetivos de creación de viviendas a tres años serían del 3 %, en comparación con el 1 % para las áreas del norte del estado. Los objetivos más altos se aplicarían a Long Island.

Si los municipios no cumplen con los objetivos, los desarrolladores podrían seguir un proceso en el que el estado podría permitir que los proyectos avancen. Otra disposición requeriría que las localidades rezonifiquen áreas dentro de una media milla de las estaciones de trenes de cercanías, a menos que el área ya cumpla con los requisitos de densidad.

Hochul dijo que demasiadas restricciones a las nuevas construcciones han contribuido a que los precios de las viviendas se disparen y están dejando fuera tanto a los trabajadores de bajos ingresos como a los de clase media.

En el condado de Nassau, la parte de la isla más cercana a la ciudad de Nueva York, los precios de las viviendas aumentaron un 31 % entre 2018 y el año pasado, según la Asociación de Agentes Inmobiliarios del Estado de Nueva York. El precio promedio de una casa ahora es de $679,000. Los apartamentos de una habitación pueden costar $3,000 al mes.

“Me decidí por el hecho de que voy a vivir en casa con mis padres hasta que me mude de Long Island porque no conozco a nadie que viva fuera de la casa de sus padres en Long Island”, dijo Erin Curley, de 25 años, de Parque Massapequa.

Long Island es el hogar de Levittown, famoso como modelo de suburbio moderno de casas asequibles separadas por patios ordenados. También tenía un pacto temprano que prohibía a los propietarios alquilar o vender viviendas a personas que no fueran caucásicas. Los defensores ven el legado de tales prácticas en la actualidad.

El presidente de ERASE Racism, con sede en Long Island, dijo que mientras algunas localidades han tomado medidas para construir viviendas asequibles, otras mantienen el tipo de zonificación y prácticas excluyentes detrás de la segregación racial. Laura Harding dijo que pueden ser “cosas sutiles”, como un pueblo local predominantemente blanco acusado de dar preferencia a los residentes locales para los programas de vivienda.

“No se trata solo de personas negras y latinas pobres y de bajos ingresos, que es el estereotipo que prevalece cuando escuchas ‘asequibilidad’”, dijo Harding. “Se trata de todos los que literalmente luchan por quedarse en las comunidades que conocen o en un nuevo hogar”.

Los defensores de la vivienda culpan a los funcionarios locales por rechazar con demasiada frecuencia los planes de viviendas multifamiliares que aliviarían esa presión. Un buen ejemplo es el desarrollo de viviendas asequibles de 146 unidades Matinecock Court en East Northport, donde se espera que comience este año.

El proyecto se propuso por primera vez en 1978.

“Se han necesitado 44 años y muchas demandas”, dijo Pilar Moya-Mancera, directora ejecutiva de Housing Help, Inc., una organización sin fines de lucro. “Eso es lo que se necesita para que Long Island construya viviendas multifamiliares asequibles en un vecindario blanco”.

En el fondo de Long Island se vislumbran los logros obtenidos por el Partido Republicano en elecciones recientes. Los candidatos republicanos ganaron las cuatro contiendas congresionales de la isla el año pasado, en gran parte al pintar a los demócratas como blandos con el crimen. Ahora también pueden basarse en la zonificación y el aumento de impuestos propuesto por el gobernador para ayudar a la Autoridad de Transporte Metropolitano, que opera los sistemas de transporte público en la ciudad de Nueva York y sus suburbios.

“Hay muchos demócratas que piensan que la propuesta de vivienda actual, junto con un impuesto sobre la nómina de la MTA, son posibles eventos de extinción para su partido en las contiendas locales”, dijo Lawrence Levy, decano ejecutivo del Centro Nacional de Estudios Suburbanos de la Universidad de Hofstra.

Una contrapropuesta de la conferencia demócrata del Senado incluía un plan de vivienda con más incentivos que excluye los requisitos obligatorios y anula la zonificación local.

Hochul y los demócratas legislativos estaban tratando de resolver sus diferencias en las negociaciones sobre el presupuesto, que vencía el 1 de abril. Ese plazo se ha extendido al menos hasta la próxima semana. El gobernador ha descrito los costos de vivienda como un “asunto central” que debe abordarse.

“Sabía que no sería fácil”, dijo a los periodistas el miércoles.