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NUEVA YORK (AP) — Al Jaffee, el caricaturista ganador de premios de la revista Mad y el eterno sabio que deleitó a millones de niños con la furtiva diversión del Fold-In y el sarcasmo de “Snappy Answers to Stupid Questions”, falleció. Tenía 102.

Jaffee murió el lunes en Manhattan por falla orgánica múltiple, según su nieta, Fani Thomson. Se había jubilado a los 99 años.

La revista Mad, con sus parodias irónicas, a veces mordaces, de la política y la cultura, fue una lectura esencial para los adolescentes y preadolescentes durante la época del auge de la natalidad e inspiración para innumerables futuros comediantes. Pocos de los autoproclamados “Banda habitual de idiotas” de la revista contribuyeron tanto, y de manera tan confiable, como el caricaturista travieso y barbudo. Durante décadas, prácticamente todos los números presentaban material nuevo de Jaffee. Su colección de “Fold-Ins”, que abarca a todos en su estilo visual inconfundiblemente amplio, desde los Beatles hasta TMZ, fue suficiente para una caja de cuatro volúmenes publicada en 2011.

Los lectores saborearon sus Fold-Ins como si fueran un postre, recurriendo a ellos en la contraportada interior después de mirar otros favoritos como “Spy vs. Spy” de Antonio Prohías y “The Lighter Side” de Dave Berg. La premisa, originalmente una parodia de los viejos desplegables de las revistas Sports Illustrated y Playboy, era que comenzabas con un dibujo de página completa y una pregunta en la parte superior, doblabas dos puntos designados hacia el medio y producías una imagen nueva y sorprendente, junto con la respuesta .

Se suponía que The Fold-In era una broma de una sola vez, probada en 1964 cuando Jaffee satirizó la noticia de celebridades más importante de la época: Elizabeth Taylor dejó a su esposo, Eddie Fisher, a favor del coprotagonista de “Cleopatra”, Richard Burton. Jaffee primero mostró a Taylor y Burton cogidos del brazo en un lado de la imagen, y en el lado opuesto a un hombre joven y apuesto siendo detenido por un policía.

Dobla la imagen y Taylor y el joven se están besando.

La idea fue tan popular que el editor de Mad, Al Feldstein, quería un seguimiento. Jaffee ideó una imagen de los contendientes presidenciales republicanos de 1964 Nelson Rockefeller y Barry Goldwater que, cuando se derrumbó, se convirtió en una imagen de Richard Nixon.

“Ese realmente marcó la pauta de lo que debe ser la inteligencia de los Fold-Ins”, dijo Jaffee al Boston Phoenix en 2010. “No podía ser simplemente traer a alguien de la izquierda para besar a alguien de la derecha”.

Jaffee también era conocido por “Respuestas ágiles a preguntas estúpidas”, que ofrecía exactamente lo que prometía el título. Un cómic de 1980 mostraba a un hombre en un barco de pesca con un carrete notablemente torcido. “¿Vas a enrollar el pez?” pregunta su esposa. “No”, dice, “voy a saltar al agua y casarme con la cosa hermosa”.

Jaffee no solo satirizó la cultura; él ayudó a cambiarlo. Sus parodias de anuncios incluían productos futuros de la vida real como el remarcado automático de un teléfono, un corrector ortográfico de computadora y superficies a prueba de graffiti. También anticipó sellos pelables, maquinillas de afeitar de múltiples hojas y cigarrillos autoextinguibles.

Los admiradores de Jaffee iban desde Charles M. Schulz de la fama de “Peanuts” y el creador de “Far Side” Gary Larson hasta Jon Stewart y Stephen Colbert, quienes celebraron el cumpleaños número 85 de Jaffee presentando un pastel plegable en “The Colbert Report”. Cuando Stewart y los escritores de “The Daily Show” armaron el éxito de ventas “America (The Book)”, le pidieron a Jaffee que contribuyera con un Fold-In.

“Cuando terminé, llamé al productor que me había contactado y le dije: ‘Terminé el Fold-In, ¿dónde lo envío?’ Y él dijo, y esto fue un gran cumplido, ‘Oh, por favor, Sr. Jaffee, ¿podría entregarlo en persona? Todo el equipo quiere conocerte’”, le dijo a The Boston Phoenix.

Jaffee recibió numerosos premios, y en 2013 fue incluido en el Salón de la Fama de Will Eisner, la ceremonia tuvo lugar en San Diego Comic-Con International. En 2010, contribuyó con ilustraciones para “Al Jaffee’s Mad Life: A Biography” de Mary-Lou Weisman. Al año siguiente, Chronicle Books publicó “The MAD Fold-In Collection: 1964-2010”.

El arte fue la presencia salvadora de su infancia, que lo dejó con una permanente desconfianza hacia los adultos y la autoridad. Nació en Savannah, Georgia, pero durante años estuvo dividido entre los EE. UU., donde su padre (gerente de una tienda por departamentos) prefería vivir, y Lituania, donde su madre (una judía religiosa) deseaba regresar. En Lituania, Jaffee soportó la pobreza y el acoso, pero también desarrolló su oficio. Con escaso papel y sin escuela a la que asistir, aprendió a leer y escribir a través de las tiras cómicas que le enviaba su padre.

En su adolescencia, se instaló en la ciudad de Nueva York y fue tan obviamente talentoso que fue aceptado en la Escuela Superior de Música y Arte. Sus compañeros de escuela incluían a Will Elder, un futuro ilustrador de Mad, y Harvey Kurtzmann, un futuro editor de Mad. (Mientras tanto, su madre permaneció en Lituania y aparentemente fue asesinada durante la guerra).

Tuvo una larga carrera antes de Mad. Dibujó para Timely Comics, que se convirtió en Marvel Comics; y durante varios años dibujó el panel “Tall Tales” para el New York Herald Tribune. Jaffee contribuyó por primera vez a Mad a mediados de la década de 1950. Se fue cuando Kurtzmann dejó la revista, pero volvió en 1964.

Mad perdió gran parte de sus lectores y ventaja después de la década de 1970, y Jaffee sobrevivió a prácticamente todas las estrellas de la revista. Pero rara vez le faltaron ideas, incluso cuando su método, dibujar a mano, se mantuvo prácticamente sin cambios en la era digital.

“Estoy tan acostumbrado a dibujar y a conocer a tanta gente que lo hace, que no le veo la magia”, dijo Jaffee a la publicación Graphic NYC en 2009. “Si reflexionas y piensas en ello, Estoy sentado y de repente aparece una gran ilustración de personas. Me asombro cuando veo trabajar a los magos; aunque sé que son todos trucos. Puedes imaginar lo que alguien piensa cuando ve a alguien dibujando a mano alzada y no es un truco. Es muy impresionante”.

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Esta historia ha sido corregida para mostrar que Antonio Prohías fue el creador de la tira cómica “Spy vs Spy”.