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KHERSON, Ucrania (AP) — Una importante represa en el sur de Ucrania se derrumbó el martes, inundando aldeas, poniendo en peligro los cultivos y amenazando el suministro de agua potable en ambos lados de la guerra. se apresuraron a evacuar a los residentes y se culparon mutuamente por la destrucción.

Ucrania acusó a las fuerzas rusas de volar la presa de Kakhovka y la central hidroeléctrica, que se encuentra en el río Dnieper en un área que Moscú ha controlado durante más de un año. Funcionarios rusos culparon al bombardeo ucraniano en el área en disputa, donde el río separa los dos lados.

No fue posible reconciliar las reivindicaciones en conflicto.

Funcionarios rusos y ucranianos usaron términos como “desastre ecológico” y “acto terrorista” para describir el torrente de agua que brotó a través de la represa rota y comenzó a vaciar un embalse aguas arriba que es uno de los más grandes del mundo.

El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, lo llamó “el mayor desastre ambiental provocado por el hombre en Europa en décadas”. El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, lo llamó “otra consecuencia devastadora de la invasión rusa de Ucrania”.

Mientras se inundaban casas, calles y negocios, las autoridades expresaron su preocupación por el suministro de agua potable y los equipos de emergencia evacuaron a miles de personas de las áreas controladas por Ucrania y Rusia.

En la ciudad río abajo de Kherson, los enojados residentes maldecían mientras trataban de preservar sus mascotas y pertenencias. Una mujer que solo dio su nombre como Tetyana vadeó el agua hasta los muslos para llegar a su casa inundada y rescatar a sus perros. Estaban parados en cualquier superficie seca que pudieran encontrar, pero faltaba una perra preñada. “Es una pesadilla”, seguía repitiendo, negándose a dar su nombre completo.

Tanto las autoridades rusas como las ucranianas trajeron trenes y autobuses para trasladar a los residentes a un lugar seguro. Unas 25.000 personas en áreas controladas por Rusia y 17.000 en territorio controlado por Ucrania deben ser evacuadas, dijo la fiscal jefe adjunta de Ucrania, Viktoriia Lytvynova, en la televisión ucraniana. Ninguno de los bandos reportó muertos o heridos.

Una foto satelital del martes por la mañana de Planet Labs PBC analizada por The Associated Press mostró que faltaban más de 600 metros (más de 1,900 pies) de la pared de la presa de la década de 1950.

La ruptura de la represa, que ambas partes temían desde hace mucho tiempo, agregó una nueva dimensión sorprendente a la guerra de Rusia, ahora en su mes 16. Se consideró ampliamente que las fuerzas ucranianas estaban avanzando con una contraofensiva largamente esperada. en parches a lo largo de más de 1.000 kilómetros (621 millas) de la línea del frente en el este y el sur.

No quedó claro de inmediato por qué cualquiera de los lados podría destruir la presa, y su colapso podría haber sido el resultado de una degradación gradual. Tanto las tierras controladas por Rusia como las ucranianas estaban en peligro.

El ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, denunció que Ucrania destruyó la presa para evitar ataques rusos en la región de Kherson después de lo que él alegó fue una contraofensiva ucraniana fallida. Afirmó que Ucrania había perdido 3.715 soldados y 52 tanques desde el domingo y, en un raro reconocimiento de las propias pérdidas de Rusia, dijo que 71 soldados rusos murieron y 210 resultaron heridos. Ucrania siguió su práctica estándar de no comentar sobre sus bajas.

Zelenskyy dijo a los periodistas que su gobierno sabía el año pasado que Rusia había minado la presa, por lo que “puede llegar un momento en que ocurra una explosión”. Otros funcionarios ucranianos alegaron que Rusia hizo estallar la presa para obstaculizar la contraofensiva de Kiev, aunque los observadores señalan que cruzar el ancho Dniéper sería extremadamente difícil. Otros sectores de la línea del frente son vías de ataque más probables, dicen los analistas.

Nigel Gould-Davies, investigador principal para Rusia y Eurasia en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, calificó la supuesta destrucción rusa de la represa como “una medida profundamente defensiva” que muestra “la falta de confianza en las perspectivas a largo plazo de Rusia” en la guerra. .

Los expertos dijeron anteriormente que la presa estaba en mal estado, lo que también podría haber provocado la ruptura. David Helms, un científico estadounidense jubilado que ha monitoreado el depósito, dijo en un correo electrónico que no estaba claro si el daño fue deliberado o simple negligencia por parte de las fuerzas de ocupación rusas.

Pero Helms también notó una historia rusa de ataques a represas.

Subrayando las repercusiones globales, los precios del trigo subieron un 3% después del colapso. No está claro si el aumento se debió a una amenaza real de inundaciones que destruyen los cultivos. Ucrania y Rusia son proveedores globales clave de trigo, cebada, aceite de girasol y otros alimentos para África, Medio Oriente y partes de Asia.

Las autoridades, los expertos y los residentes han estado preocupados durante meses por el agua que fluye a través y sobre la represa Kakhovka. Después de las fuertes lluvias y el deshielo del mes pasado, los niveles de agua subieron más allá de lo normal, inundando las aldeas cercanas.. Las imágenes satelitales mostraron que el agua se lavaba sobre las compuertas dañadas.

Zelenskyy alegó que las fuerzas rusas detonaron una explosión dentro de la estructura de la presa a las 2:50 am (23:50 GMT del lunes, 7:50 pm EDT del lunes) y dijo que unos 80 asentamientos estaban en peligro.

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, lo calificó como “un acto deliberado de sabotaje por parte de Ucrania” con el objetivo de cortar el suministro de agua a Crimea.

El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo a los periodistas que Estados Unidos “no puede decir de manera concluyente qué sucedió” y se negó a evaluar el impacto en la contraofensiva de Ucrania.

Ambas partes advirtieron sobre un desastre ambiental inminente debido a la contaminación de las aguas causada en parte por la fuga de petróleo de la maquinaria de la represa y las tierras de cultivo sin riego.

El Ministerio del Interior de Ucrania instó a los residentes de 10 aldeas en la orilla occidental del Dnieper y partes de la ciudad de Kherson a reunir documentos esenciales y mascotas, apagar los electrodomésticos y marcharse.

El alcalde instalado por Rusia de Nova Kakhovka, que antes de la guerra tenía una población de unos 45.000 habitantes, dijo que la ciudad estaba siendo evacuada.

La central nuclear de Zaporizhzhia, la más grande de Europa, depende en gran parte del agua del embalse de la presa que ahora se está vaciando. La Agencia Internacional de Energía Atómica de la ONU informó que “no hay riesgo inmediato para la seguridad de la planta”, cuyos seis reactores han estado cerrados durante meses pero todavía necesitan agua para enfriarse. Dijo que la tasa de caída en el nivel del embalse de la presa aumentó de 5 centímetros (2 pulgadas) a 9 centímetros (3,5 pulgadas) por hora y podría agotarse en un par de días. La planta tiene fuentes de agua alternativas que pueden durar meses, según el OIEA.

Las autoridades ucranianas advirtieron previamente que la falla de la represa podría liberar un volumen de agua estimado casi equivalente al del Gran Lago Salado en el estado estadounidense de Utah.

Mykhailo Podolyak, asesor principal de Zelenskyy, advirtió que “se destruirán miles de animales y ecosistemas”.

El incidente también provocó la condena internacional, incluso del canciller alemán Olaf Scholz y del secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, quienes dijeron que el “acto escandaloso… demuestra una vez más la brutalidad de la guerra de Rusia en Ucrania”.

Ucrania controla cinco de las seis represas a lo largo del Dniéper, que se extiende desde su frontera norte con Bielorrusia hasta el Mar Negro y es crucial para el suministro de agua potable y energía del país y de la Crimea ocupada por Rusia.

Ucrania y Rusia se han acusado previamente mutuamente de atacar la presa.

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Blann informó desde Kyiv. La periodista de Associated Press Danica Kirka en Londres contribuyó.

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