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KANSAS CITY, Missouri, EE.UU. (AP) — Como Ralph Yarl luchó para aceptar que le dispararon después de ir a la casa equivocada para recoger a sus hermanos menores, el propietario blanco de Kansas City, Missouri, que le disparó al adolescente negro se entregó y fue puesto en libertad bajo fianza el martes.

Andrew Lester, de 84 años, se entregó en el Centro de Detención del Condado de Clay un día después de haber sido acusado de asalto en primer grado y acción criminal armada. Pagó la fianza el martes por la tarde. Algunos líderes de derechos civiles instaron a un cargo de delito de odio, pero el fiscal del condado de Clay, Zachary Thompson, dijo que el asalto en primer grado es un delito de mayor nivel con una sentencia más larga, hasta cadena perpetua.

Lee Merritt, abogado de la familia Yarl, dijo que el caso debería calificar como un crimen de odio.

“Ralph Yarl recibió un disparo porque estaba armado con nada más que su piel negra”, dijo.

Mientras Yarl se recuperaba de sus heridas, simpatizantes, líderes de derechos civiles y políticos se manifestaron en el centro de Kansas City para pedir justicia para el joven de 16 años y un mayor esfuerzo para mejorar las relaciones raciales en Missouri y EE. UU.

Los oradores instaron a la multitud a apoyar a Yarl, luchar por la justicia y destituir a los políticos que aprueban leyes discriminatorias y apoyan el derecho a portar armas.

Muchos portaban letreros que decían: “Solo tiene 16 años” y “¿Es a esto a lo que ha llegado Kansas City? Alto a la violencia armada”.

Merritt dijo que la familia también está enojada porque la policía retuvo a Lester solo dos horas después del tiroteo, cuando legalmente podrían haberlo retenido por 24.

“Si lo hubieran retenido durante 24 horas, lo habrían retenido lo suficiente como para obtener la declaración del niño con una bala en el cerebro”, dijo Merritt. “Recibieron la declaración al día siguiente”.

Durante una entrevista el martes con “CBS Mornings”, la madre de Yarl, Cleo Nagbe, dijo que su hijo está de buen humor pero que el trauma sigue siendo evidente. Ella dijo que él es “capaz de comunicarse principalmente cuando le da la gana, pero sobre todo se sienta allí y mira, y los cubos de lágrimas simplemente ruedan por sus ojos”.

“Puedes ver que él solo está reproduciendo la situación una y otra vez, y eso tampoco detiene mis lágrimas”, dijo.

El tiroteo ocurrió alrededor de las 10 de la noche del jueves. La jefa de policía Stacey Graves dijo que los padres de Yarl le pidieron que recogiera a sus hermanos gemelos en una casa en 115th Terrace.

Yarl, un estudiante de honor y miembro de la banda de todo el estado, fue por error a la calle 115, a una cuadra de donde pretendía estar. Cuando tocó el timbre, Lester se acercó a la puerta y le disparó a Yarl en la frente, luego le disparó nuevamente en el antebrazo derecho.

Lester enfrenta la lectura de cargos el miércoles por la tarde. Todavía no tiene un abogado registrado.

Lester le dijo a la policía que vive solo y que estaba “muerto de miedo” cuando vio a un hombre negro en el porche y pensó que alguien estaba tratando de entrar, según la declaración de causa probable.

No hubo intercambio de palabras antes del tiroteo, pero después, cuando Yarl se levantó para correr, escuchó a Lester gritar: “No vengas por aquí”, dice el comunicado.

Yarl corrió a “múltiples” hogares pidiendo ayuda antes de encontrar a alguien que llamara a la policía, según el comunicado.

James Lynch fue el vecino que encontró a Yarl. No respondió a una solicitud de entrevista, pero su esposa confirmó un NBC News informe que decía que Lynch escuchó gritos y vio a Yarl golpeando la puerta de otra casa.

“Escuché a alguien gritar: ‘¡Ayuda, ayuda, me dispararon!’”, dijo Lynch, que es blanca, a NBC. El padre de tres salió corriendo y encontró a Yarl cubierto de sangre. Lynch revisó su pulso y, cuando otro vecino salió con toallas, ayudó a detener el sangrado hasta que llegaron los paramédicos.

El tiroteo indignó a muchos en Kansas City y en todo el país. El presidente Joe Biden estaba entre los que exigían justicia. Habló con Yarl el lunes y lo invitó a la Casa Blanca.

“Ningún padre debería tener que preocuparse de que le disparen a su hijo después de tocar el timbre equivocado”, tuiteó Biden. “Tenemos que mantener la lucha contra la violencia armada”.

Thompson dijo el lunes que hubo un “componente racial” en el tiroteo. No dio más detalles. El fiscal adjunto Alexander Higginbotham dijo en un correo electrónico a The Associated Press el martes que “no hay un elemento racial en los cargos legales que se presentaron”.

Merritt dijo que la familia Yarl se reunió en privado con Thompson y le preguntó por qué dijo que el caso tenía un aspecto racial, sin dar más detalles. El fiscal dijo que estaba “haciéndose eco de las palabras de las fuerzas del orden público de que obviamente hay una dinámica racial en juego en este caso”, dijo Merritt, quien calificó la respuesta de “superficial”.

Unos 150 simpatizantes asistieron a la manifestación del martes en la sede de la policía, cantando “Justicia para Ralph” y exigiendo que el Departamento de Justicia de EE. UU. investigue. Lester, dijeron los activistas, recibió un trato preferencial porque es blanco.

El obispo Frank Douglas, de la Iglesia de Dios en Cristo, dijo que Estados Unidos está experimentando su propia versión del apartheid y que si el tirador hubiera sido negro, habría sido “momento de linchamiento”.

“Estamos poniendo de relieve lo que ha estado sucediendo durante más de 100 años”, dijo Douglas. “Obtuvimos la emancipación pero no obtuvimos el amor”.

Karen Allman, de 61 años, dijo que había vivido en el vecindario de Lester durante 32 años, aunque no lo conocía ni escuchó el tiroteo. Dijo que asistió a la manifestación del miércoles para apoyar a Yarl y su familia porque “si no nos pronunciamos, seguirá sucediendo”.

“No sé por lo que pasan día a día siendo negros”, dijo Allman, que es blanco. “Pero sé que si no los apoyamos, no tendrán ninguna posibilidad de arreglar nada de esto”.

El cargo de agresión contra Lester conlleva una pena de hasta cadena perpetua. Lester también fue acusado de acción criminal armada, que tiene un rango de pena de 3 a 15 años de prisión.

Acusar a Lester de un crimen de odio podría haber significado una sentencia más corta si es condenado, dijeron los expertos.

El profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Washington, Peter Joy, dijo que la ley estatal de delitos de odio se usa solo para mejorar los cargos por delitos graves o menores.

“Lo que hizo el fiscal fue acusar (a Lester) del mayor grado de delito grave del que podían acusarlo”, dijo Joy.

Los expertos legales creen que los abogados de Lester alegarán defensa propia bajo la ley “Stand Your Ground” de Missouri, que permite el uso de fuerza letal si una persona teme por su vida. Missouri se encuentra entre aproximadamente 30 estados con tales estatutos.

Robert Spitzer, profesor emérito de ciencias políticas en la Universidad Estatal de Nueva York, Cortland, cuya investigación se centra en la política y la política de armas, dijo que la ley de Missouri brinda “una amplia libertad para que las personas usen la fuerza letal”.

La abogada defensora de St. Louis, Nina McDonnell, estuvo de acuerdo. Ella dijo que los fiscales tienen un caso sólido, pero que la defensa de la ley Stand Your Ground es un “gran obstáculo” que superar.

“El acusado estaba en su casa y expresó que tenía miedo”, dijo McDonnell.

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Salter informó desde O’Fallon, Missouri. Heather Hollingsworth en Mission, Kansas, contribuyó a este despacho.