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TEMPE, Grecia (AP) — Los rescatistas buscaban sobrevivientes el miércoles entre los restos destrozados y quemados de dos trenes que chocaron entre sí en el norte de Grecia, matando al menos a 43 personas y desmoronando vagones en nudos de acero retorcidos en el accidente ferroviario más mortífero del país. en expediente.

El impacto justo antes de la medianoche del martes arrojó a algunos pasajeros al techo y por las ventanas.

“Mi cabeza golpeó el techo del vagón con la sacudida”, dijo Stefanos Gogakos, que estaba en un automóvil trasero, a la emisora ​​​​estatal ERT. Dijo que las ventanas se rompieron, bañando a los pasajeros con vidrios.

El primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, calificó la colisión del tren de pasajeros y un tren de carga como “un horrible accidente ferroviario sin precedentes en nuestro país”, y prometió una investigación completa e independiente.

Dijo que parece que el accidente se debió “principalmente a un trágico error humano”.

El tren de Atenas a Tesalónica transportaba a 350 pasajeros, muchos de ellos estudiantes que regresaban de las estridentes celebraciones del Carnaval.. Si bien la vía es doble, ambos trenes viajaban en direcciones opuestas en la misma línea cerca del Valle de Tempe, un valle fluvial a unos 380 kilómetros (235 millas) al norte de Atenas.

JEFE DE ESTACIÓN ARRESTADO; RENUNCIA DEL MINISTRO

Las autoridades arrestaron al jefe de estación en la última parada del tren, en la ciudad de Larissa. No dieron a conocer el nombre del hombre ni el motivo del arresto, pero el jefe de estación es responsable del tráfico ferroviario en ese tramo de las vías.

El ministro de Transporte, Kostas Karamanlis, renunció y dijo que renunciaba “como una indicación básica de respeto por la memoria de las personas que murieron de manera tan injusta”.

Karamanlis dijo que había hecho “todos los esfuerzos” para mejorar un sistema ferroviario que había estado “en un estado que no corresponde al siglo XXI”.

Pero, agregó, “cuando sucede algo tan trágico es imposible continuar como si nada hubiera pasado”.

LOS RESTOS DIFICULTAN LOS ESFUERZOS DE RESCATE

El miércoles, los rescatistas recurrieron a grúas y otra maquinaria pesada para comenzar a mover grandes piezas de los trenes, revelando más cuerpos y restos desmembrados.

El forense jefe de Larissa, Roubini Leondari, dijo que hasta el momento le habían llevado 43 cuerpos para que los examinara y que requerirían identificación por ADN, ya que estaban en gran parte desfigurados.

“La mayoría (de los cuerpos) son jóvenes”, dijo a ERT. “Están en muy mal estado”.

Vassilis Polyzos, un residente local que dijo que fue una de las primeras personas en llegar al lugar, dijo que ambos trenes “estaban completamente destruidos”.

“Había muchas piezas grandes de acero”, dijo.

El rescatista Lazaros Sarianidis le dijo a ERT que las cuadrillas estaban “con mucho cuidado” tratando de desenredar el acero, las láminas de metal y otros materiales que estaban retorcidos por el choque. “Tomará mucho tiempo”, dijo Sarianidis.

El servicio de extinción de incendios de Grecia dijo que 57 personas permanecían hospitalizadas el miércoles por la noche, incluidas seis en cuidados intensivos. Más de otros 15 fueron dados de alta después de recibir el tratamiento inicial.

Más de 200 personas que resultaron ilesas o sufrieron heridas leves fueron trasladadas en autobús a Tesalónica, 130 kilómetros (80 millas) al norte. La policía tomó sus nombres a medida que llegaban, en un esfuerzo por rastrear a cualquier persona que pudiera estar desaparecida.

Ocho empleados ferroviarios se encontraban entre los muertos en el accidente, incluidos los dos conductores del tren de carga y los dos conductores del tren de pasajeros, según el presidente del Sindicato de Trabajadores Ferroviarios de Grecia, Yannis Nitsas.

Los trabajadores de emergencia encontraron varios cuerpos a decenas de metros (pies) de distancia de los automóviles, informó ERT.

LOS PASAJEROS DICEN QUE EL ACCIDENTE DE TREN FUE COMO UNA EXPLOSIÓN

Un sobreviviente adolescente que no dio su nombre a los periodistas dijo que justo antes del choque sintió un frenado repentino y vio chispas, y luego se detuvo repentinamente.

“Nuestro vagón no se descarriló, pero los de adelante sí y quedaron destrozados”, dijo, visiblemente conmocionado. Usó una bolsa para romper la ventana de su auto, el cuarto, y escapar.

Gogakos dijo que el choque se sintió como una explosión y que algo de humo entró en el vagón. Dijo que algunos pasajeros escaparon por las ventanas, pero que después de unos minutos, los miembros de la tripulación pudieron abrir las puertas y dejar salir a la gente.

Varios autos descarrilaron y al menos uno estalló en llamas.

“Las temperaturas alcanzaron los 1.300 grados centígrados (2.372 Fahrenheit), lo que hace que sea aún más difícil identificar a las personas que estaban dentro”, dijo el portavoz del servicio de bomberos, Vassilis Varthakoyiannis.

Un hombre que estaba tratando de averiguar el destino de su hija, que estaba en el tren, dijo que tuvo una conversación telefónica desgarradora con ella antes de que la cortaran.

“Ella me dijo ‘estamos en llamas. … Me quema el pelo’”, dijo a ERT, sin dar su nombre.

GRECIA PASA DEL CARNAVAL AL ​​LUTO

Muchos de los pasajeros eran estudiantes que regresaban a Tesalónica desde Carnival, pero las autoridades dijeron que no había una lista detallada de pasajeros disponible. Este año fue la primera vez que el festival, que precede a la Cuaresma, se celebró en su totalidad desde el inicio de la pandemia en 2020.

El gobierno declaró tres días de duelo nacional a partir del miércoles, mientras las banderas ondeaban a media asta frente a todos los edificios de la Comisión Europea en Bruselas.

Al visitar la escena del accidente, el primer ministro Mitsotakis dijo que el gobierno debe ayudar a recuperar a los heridos e identificar a los muertos.

“Puedo garantizar una cosa: descubriremos las causas de esta tragedia y haremos todo lo que esté a nuestro alcance para que algo así nunca vuelva a suceder”, dijo Mitsotakis.

El martes fue el peor accidente ferroviario de Grecia desde 1968, cuando 34 personas murieron en un accidente en la región sur del Peloponeso.

La presidenta griega, Katerina Sakellaropoulou, interrumpió una visita oficial a Moldavia para visitar el lugar y depositó flores junto a los restos.

El Papa Francisco ofreció sus condolencias a las familias de los muertos, en un mensaje enviado al presidente de la conferencia episcopal griega en su nombre por el secretario de Estado del Vaticano,

El pontífice “envía el aseguramiento de sus oraciones a todos los afectados por esta tragedia”, decía el mensaje.

Llegaron condolencias de todo el mundo, incluida la vecina Turquía, el histórico rival regional de Grecia. El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, expresó su pesar y sus deseos de una pronta recuperación de los heridos, según un comunicado de su oficina.

A pesar de las frías relaciones entre las dos naciones de la OTAN, el liderazgo de Grecia llamó a Erdogan el mes pasado luego de un terremoto masivo que mató a decenas de miles en Turquía el mes pasado.

En Atenas, varios cientos de miembros de grupos de izquierda marcharon el miércoles por la noche para protestar por las muertes del tren. Se produjeron enfrentamientos menores cuando algunos manifestantes arrojaron piedras a las oficinas del operador ferroviario de Grecia y la policía antidisturbios, y prendieron fuego a los contenedores de basura. No se reportaron arrestos ni heridos.

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Pafitis reportada desde Atenas, Grecia. Derek Gatopoulos en Atenas y Patrick Quinn y David Rising en Bangkok contribuyeron a esta historia.