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SALÓNICA, Grecia (AP) — Los familiares esperaban los resultados de las pruebas de ADN para identificar a las víctimas de un accidente de tren que mató a casi 60 personas en Grecia, mientras los trabajadores se declaraban en huelga el jueves diciendo que el sistema ferroviario es obsoleto, no cuenta con fondos suficientes y es peligroso.

El gobierno ha culpado a un error humano y un funcionario ferroviario fue acusado de homicidio involuntario.

Mientras tanto, los equipos de emergencia avanzaban poco a poco a través de los restos destrozados de los vagones de pasajeros en su búsqueda de los muertos por la colisión frontal del martes por la noche, que ha dejado 57 muertos confirmados, un número que los rescatistas temen que aumente.

La colisión de un tren de pasajeros y un tren de carga fue la más mortífera del paísy más de 48 personas permanecieron hospitalizadas, con seis en cuidados intensivos, la mayoría en la ciudad griega central de Larissa.

LOS RESIDENTES SE FORMAN BAJO LA LLUVIA PARA DONAR SANGRE

Los residentes de Larissa hicieron fila para donar sangre, muchos esperaron bajo una fuerte lluvia durante más de una hora, mientras que la asociación hotelera de la ciudad proporcionó alojamiento gratuito a los familiares de las víctimas del accidente.

La comparación de ADN avanzaba rápido, con al menos cuatro familias, en presencia de psicólogos, que recibieron confirmación el jueves de que sus parientes estaban entre los muertos, dijo la portavoz de la policía Constandia Dimoglidou.

Dimoglidou dijo que el proceso suele tardar varios días, pero las autoridades están haciendo un esfuerzo para terminar el viernes. Ella dijo que hasta ahora se han identificado 24 cuerpos a través del ADN. La prueba fue necesaria porque muchos de los cuerpos estaban quemados o mutilados más allá del reconocimiento.

Entre las docenas de familiares afligidos que pasaron un segundo día en el hospital esperando los resultados el jueves estaba Dimitris Bournazis, cuyo padre y hermano de 15 años siguen desaparecidos. Dijo que las llamadas telefónicas al operador de trenes de propiedad italiana Hellenic Train han sido infructuosas.

“He estado tratando desde ayer por la tarde de comunicarme con la empresa para saber en qué asiento estaba mi padre”, dijo. “Nadie me ha devuelto la llamada”.

TRABAJADORES Y FAMILIARES DICEN QUE EL SISTEMA DE TREN NO ES SEGURO

Las asociaciones de trabajadores ferroviarios convocaron huelgas, deteniendo los servicios ferroviarios nacionales y el metro en Atenas para protestar por las condiciones laborales y lo que describieron como un peligroso fracaso en la modernización del sistema ferroviario. Para el viernes se convocó una segunda huelga de 24 horas.

Grupos de izquierda realizaron dos protestas separadas en el centro de Atenas, una de las cuales resultó en enfrentamientos entre jóvenes que arrojaban piedras y la policía antidisturbios. También se llevaron a cabo protestas en Tesalónica y Larissa.

Los críticos culpan a la falta de inversión pública durante la profunda crisis financiera que abarcó la mayor parte de la década anterior y llevó a Grecia al borde de la bancarrota. Fue durante la crisis, en 2017, que el operador ferroviario, que entonces perdía mucho dinero, fue privatizado y comprado por el grupo italiano Ferrovie dello Stato Italiane.

Grecia tiene una red ferroviaria limitada que no llega a gran parte del país. A pesar de años de proyectos de modernización, gran parte del trabajo de control de rieles clave todavía se opera manualmente.

El jefe del sindicato de maquinistas, Costas Genidounias, dijo que se suponía que un sistema de control de tráfico actualizado estaría listo hace tres años. Dijo que a partir de 2020, los representantes sindicales enviaron avisos legales a la empresa responsable de la infraestructura ferroviaria de Grecia, OSE, así como a funcionarios gubernamentales y reguladores, pero no recibieron respuesta.

La OSE emitió un comunicado el jueves expresando sus condolencias a las familias de las víctimas, pero no se ha pronunciado públicamente sobre las críticas.

Markos Bekris, un representante sindical que participó en la protesta pacífica de Atenas el jueves, dijo que la colisión era “un crimen a punto de suceder”.

Argumentó que Hellenic Train, OSE y los gobiernos actual y anterior “comparten la responsabilidad, ya que ignoraron las solicitudes de los empleados que semanalmente, todos los días, plantearon preocupaciones sobre problemas de salud y seguridad y la posibilidad de un accidente grave”.

“UN BOSQUE DE RESPONSABILIDAD”

El ministro de Transporte, Kostas Karamanlis, renunció luego del accidente y las autoridades iniciaron una investigación judicial para determinar cómo dos trenes viajaron en direcciones opuestas en la misma vía durante más de 10 minutos sin que nadie diera la alarma.

El gerente de la estación de Larissa fue acusado el jueves de múltiples cargos de homicidio involuntario y de causar daños físicos graves por negligencia. Su nombre no fue revelado.

El abogado del jefe de estación, Stefanos Pandzardzidis, dijo que su cliente estaba “devastado” y aceptó “su parte de la responsabilidad”.

“Pero más allá de eso… no debemos concentrarnos en el árbol mientras haya todo un bosque más allá”, dijo. “Hay un bosque de responsabilidad”.

Bournazis estuvo de acuerdo en que la responsabilidad del accidente debería ir mucho más allá del jefe de estación.

“No podemos echarle toda la culpa a una persona por cometer un error”, dijo.

Dijo que el accidente debería conducir a una revisión completa de la seguridad del sistema ferroviario del país.

“He perdido a mi hermano, a mi padre. Eso no puede cambiar, lo sé”, dijo. “Pero el punto es que no volvamos a llorar víctimas así. Compraron 50 boletos a la muerte”.

El primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, se comprometió en un comunicado televisado el miércoles por la noche a llegar al fondo del desastre.

“Se asignará la responsabilidad. Trabajaremos para que las palabras ‘nunca más’… no queden en una promesa vacía”, dijo. “Eso te lo prometo.”

“CENTÍMETRO POR CENTÍMETRO”

En medio de las crecientes críticas, los trabajadores de emergencia continuaron su sombrío esfuerzo de recuperación, avanzando “centímetro a centímetro” a través de montículos de acero retorcido, vidrios rotos y equipaje desparramado, dijo el portavoz del Servicio de Bomberos, Yiannis Artopios.

“Podemos ver que hay más (cuerpos) de personas allí. Lamentablemente están en muy mal estado”, dijo a la televisión estatal.

Los rescatistas se estaban concentrando en el vagón restaurante, que quedó aplastado bajo el primer vagón por la fuerza del choque, dijo el oficial de bomberos Vassilios Vathrakogiannis.

“Esta mañana sacamos siete cuerpos quemados de ese vagón”, dijo.

Agregó que se esperaba que todo el operativo estuviera concluido para el mediodía del viernes.

SOBREVIVIENTE DE ACCIDENTE DESCRIBE FIERY ESCAPE

Unas 350 personas viajaban en el tren de pasajeros, muchos de ellos estudiantes que regresaban de un fin de semana festivo y de las celebraciones anuales del Carnaval en Grecia.

Andreas Alikaniotis, un sobreviviente de 20 años, describió cómo él y sus compañeros escaparon de un vagón de tren derrumbado cuando se acercaba el fuego, rompiendo ventanas y arrojando equipaje afuera para usarlo como plataforma de aterrizaje improvisada.

“Fue una caída pronunciada, en una zanja”, dijo Alikaniotis, quien sufrió una lesión en la rodilla, a los periodistas desde su cama de hospital en Larissa.

“Las luces se apagaron. … El humo era sofocante dentro del vagón pero también afuera”, dijo Alikaniotis.

Dijo que era “uno de los pocos que no había resultado gravemente herido”.

“Mis amigos y yo ayudamos a la gente a salir”.

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Pafitis reportada desde Atenas, Grecia. Derek Gatopoulos en Atenas contribuyó a este despacho.