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WASHINGTON (AP) — El Departamento de Justicia dice que está gravemente preocupado por las denuncias de que un funcionario penitenciario federal de alto rango encargado de poner fin a los abusos sexuales y los encubrimientos en una prisión de mujeres conocida como el “club de la violación” pudo haber tomado medidas para reprimir una queja reciente sobre mala conducta del personal.

El director regional adjunto T. Ray Hinkle está acusado de intentar silenciar a una empleada que dijo que había sido acosada por un gerente de la prisión, la institución correccional federal en Dublin, California, al reunirse con ella personalmente en violación de los protocolos establecidos.

“Estas acusaciones, si son ciertas, son abominables y el Departamento de Justicia las toma muy en serio”, dijo el Departamento de Justicia en respuesta a las preguntas de Associated Press sobre el presunto comportamiento de Hinkle.

Hinkle, quien prometió al personal que ayudaría a Dublin a “recuperar su reputación” durante un período como director interino que finalizó esta semana, también fue reprendido por sus jefes en la Oficina Federal de Prisiones por enviar correos electrónicos a todo el personal que criticaban la agencia. liderazgo y políticas.

En un correo electrónico, Hinkle se quejó de que no pudo defenderse en un artículo de AP la semana pasada sobre las acusaciones de que intimidaba a los empleados denunciantes, amenazaba con cerrar Dublin si seguían denunciando malas conductas y obstruía a una congresista que buscaba hablar con franqueza con el personal. y presos en la prisión el mes pasado.

Hinkle no respondió a correos electrónicos y mensajes de texto en busca de comentarios. Previamente dijo que no estaba autorizado a hablar con los medios.

Cuatro trabajadores en Dublin, incluido un alcaide, han sido arrestados en los últimos ocho meses y acusados ​​de abusar sexualmente de los reclusos. Varios otros están bajo investigación. Los agentes del FBI estuvieron en las instalaciones el martes y el miércoles interrogando a los reclusos y al personal.

La Oficina de Prisiones dice que el director Michael Carvajal visitará Dublín pronto. Los miembros del Congreso dicen que también planean visitar mientras buscan rechazar la interferencia de la agencia y aumentar la supervisión del sistema penitenciario federal plagado de crisis. El Departamento de Justicia dijo que dirá más en las próximas semanas sobre las acciones que está tomando para combatir el abuso en Dublín.

La gestión de Hinkle en Dublín a raíz de los arrestos por abuso sexual, en un momento en que se suponía que debía erradicar las malas conductas y levantar la moral, solo ha aumentado el escrutinio de las instalaciones y erosionado la confianza entre el personal, los reclusos y los altos funcionarios del Departamento de Justicia y Sede de la Oficina de Prisiones en Washington DC

Después de recibir una copia de un memorando que la empleada escribió detallando su presunto acoso, Hinkle la llamó a su oficina en Dublín y habló con ella personalmente, dijeron a AP personas familiarizadas con el asunto. La mujer se sintió sorprendida y, después de la reunión, se mostró reacia a continuar con su denuncia, dijeron las personas. No estaban autorizados a hablar sobre asuntos penitenciarios delicados y lo hicieron bajo condición de anonimato.

El sindicato de mujeres había entregado su memorándum a Hinkle, esperando que él, como funcionario a cargo de la prisión, siguiera los procedimientos adecuados para que se investigara su denuncia de acoso. Esperaban que él respetara su anonimato y no anticiparon que intentaría hablar con ella por su cuenta, dijeron las personas.

Según la política de la Oficina de Prisiones, un alcaide que se entera de denuncias de mala conducta grave, como acoso sexual o laboral, debe informarlas de inmediato a la Oficina de Asuntos Internos y debe coordinarse con esa oficina antes de proceder con una investigación.

Tales asuntos normalmente son manejados por investigadores capacitados, no por el alcaide. La política también establece protocolos para entrevistar a miembros del personal sobre denuncias de mala conducta, lo que incluye garantizar que tengan representación sindical.

“Existen mecanismos de rendición de cuentas, ya sea a través de la Oficina de Igualdad de Oportunidades en el Empleo, la Oficina del Inspector General o incluso el enjuiciamiento penal, para garantizar que la mala conducta en todos los niveles se enfrente a las consecuencias apropiadas”, dijo el Departamento de Justicia.

Hinkle fue nombrado alcaide interino de Dublín después de que un alcaide anterior, Ray J. García, fuera arrestado por cargos de abusar sexualmente de una reclusa y obligarla a ella y a otra reclusa a desnudarse mientras tomaba fotografías, imágenes que, según los fiscales, se encontraron más tarde en su teléfono proporcionado por el gobierno. y computadora portátil personal. García se ha declarado inocente. Otros dos trabajadores se declararon culpables en las últimas semanas.

Una investigación de AP el mes pasado reveló una conducta sexual inapropiada desenfrenada en la prisión y detalló una cultura tóxica que permitió que continuara durante años. Después de ese informe, que incluía relatos de reclusos enviados a confinamiento solitario o transferidos a otras prisiones para silenciarlos, los trabajadores y líderes sindicales en el calabozo del Área de la Bahía y otras prisiones federales dijeron a AP que también estaban siendo amenazados por dar la alarma sobre mala conducta.

La Oficina de Prisiones ha estado plagada de crisis en los últimos años, muchas de ellas expuestas por los informes de AP, incluida la actividad delictiva de los empleados, niveles de personal críticamente bajos que dificultan las respuestas a emergencias, la rápida propagación de COVID-19, una respuesta fallida a la pandemia y decenas de fugas.

En un correo electrónico del 24 de febrero al personal de Dublin después de que una historia de AP detallara las acusaciones de que estaba acosando a los informantes de los empleados, Hinkle escribió: “Seguiré siendo lo más transparente posible, independientemente de cómo me vea. No es sobre mí. Se trata de llevar a FCI Dublin a un nuevo nivel de profesionalismo y excelencia correccional. Debemos continuar sirviendo con integridad y respeto, y tener el coraje de abordar las irregularidades”.

Pero los empleados de Dublin dicen que las acciones de Hinkle desmintieron ese mensaje y trabajaron directamente en contra de los esfuerzos del Departamento de Justicia para reformar la asediada prisión. El Departamento de Justicia ha dicho que tiene tolerancia cero para la conducta sexual inapropiada. Una nueva directora, Thahesha Jusino, se hizo cargo de la prisión de Dublín el lunes. Ese cambio había sido decidido previamente.

En un comunicado, la Oficina de Prisiones dijo que “toma en serio nuestro deber de proteger a las personas que están bajo nuestra custodia, así como mantener la seguridad del personal penitenciario y la comunidad” y que las denuncias de mala conducta se toman en serio.

“Los incidentes de posible actividad delictiva o mala conducta dentro de las instalaciones de BOP se investigan a fondo para una posible disciplina administrativa o enjuiciamiento penal”, dijo la portavoz de la agencia, Kristie Breshears.

Dijo que la Oficina de Prisiones también estaba “comprometida a fomentar un lugar de trabajo libre de cualquier tipo de acoso y que no tolerará conductas de acoso por parte de nadie en el lugar de trabajo” y dijo que los empleados que hagan denuncias de acoso “estarán protegidos contra más conductas de acoso o represalias.”

Horas después de que AP informara sobre las denuncias de que Hinkle estaba acosando a los informantes de los empleados, el director interino envió por correo electrónico a todo el personal de Dublin un enlace al artículo y una advertencia de que no se les permitía hablar con los periodistas ni filtrar correos electrónicos de la prisión. También acusó a los funcionarios de la sede del Departamento de Justicia de no permitir que él y otros se defendieran.

“Por razones más allá de mi alcance de comprensión, no se nos permite defendernos”, escribió en el mensaje, que fue obtenido por AP.

Ese correo electrónico siguió a otro mensaje que envió Hinkle criticando a una congresista de California que visitó la prisión a principios de mes. En esa nota, también enviada a todo el personal de Dublín, acusó a la representante Jackie Speier, una demócrata que forma parte del comité de supervisión de la Cámara, de “maltratar” a los oficiales en la prisión durante una visita que, según ella, fue motivada por los informes de AP sobre conducta sexual inapropiada. .

Speier le dijo a la AP que Hinkle trató repetidamente de impedir que se reuniera en privado con los reclusos, desestimó las acusaciones de agresión sexual en Dublín como “una vergüenza” y luego solo le permitió hablar con los reclusos que él escogió en el patio de la prisión, frente a él. funcionarios de prisiones y otros reclusos.

La Oficina de Prisiones condenó las acciones de Hinkle.

“Si bien la BOP promueve la transparencia entre el liderazgo y el personal de línea, somos conscientes de que varios correos electrónicos no reflejaron los estándares de comunicación esperados”, dijo Breshears en respuesta a las preguntas sobre los mensajes de Hinkle. “Hemos abordado el problema”.

La Oficina de Prisiones también está lanzando un grupo de trabajo de 18 altos funcionarios de la agencia “para ayudar a la agencia a corregir los problemas identificados y aumentar el desempeño en FCI Dublin”, según un memorando que escribió Carvajal, obtenido por AP.

El equipo, que incluye una variedad de funcionarios de recursos humanos, asuntos internos y otras oficinas, está dirigido por la jefa de gabinete de Carvajal, Sonya Thompson. Su misión será “observar y evaluar el clima de la institución”, mejorar la coordinación y comunicación con el personal y los reclusos, identificar las causas de las interrupciones en las operaciones de la prisión y mejorar la confianza del público, dice el memorando.

Los miembros del grupo de trabajo serán enviados a Dublín para entrevistar a miembros del personal y reclusos y actuarán en un papel de apoyo para el nuevo director, dijo la agencia el viernes.