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La actriz Diana-Maria Riva está muy familiarizada con la cancelación de uno de sus programas. Para un artista, es una parte dolorosa y desafortunada del mundo del espectáculo. Pero esto era diferente.

En diciembre, Riva se quedó anonadada cuando descubrió que “Gordita Chronicles”, su comedia familiar recientemente cancelada, sería eliminada de la vasta biblioteca de transmisión de HBO Max, uno de las docenas de programas que HBO el año pasado eliminó efectivamente para los espectadores estadounidenses. Entre otros: “Westworld”, “La esposa del viajero en el tiempo”, “Minx”, “Mrs. Fletcher” y numerosas series animadas y de telerrealidad.

Para Riva, los acontecimientos fueron aplastantes. A lo largo de 10 episodios, la serie elogiada por la crítica siguió a una niña de 12 años llamada Cucu mientras ella y su familia dominicana se adaptan a la vida en la década de 1980 en Miami.

“Era como si alguien hubiera roto contigo y luego volviera para recordarte un par de semanas más tarde que habíamos terminado”, dice Riva, quien interpreta a la madre de Cucu. “Ya fue desgarrador. Pero entonces es un golpe adicional simplemente decir: ‘Ahora vamos a borrar la evidencia de que alguna vez estuviste aquí’”.

A medida que los streamers se enfrentan a una presión cada vez mayor para ahorrar dinero, varios han seguido el ejemplo de HBO. Borrar los programas originales de sus bibliotecas puede ayudar a los streamers a obtener reducciones de impuestos y, en menor medida, a ahorrar en pagos residuales. Pero trae críticas de que están dejando de lado voces ya marginadas y estafando creativos de cheques de pago residuales ya más delgados. Estos problemas han aumentado la tensión entre los ejecutivos y los escritores en medio de las negociaciones del contrato sindical que comenzaron a fines del mes pasado y podrían conducir a un paro laboral significativo esta primavera.

Las compañías de transmisión ofrecen esta defensa: nunca prometieron que los programas vivirían para siempre. En un mercado hipercompetitivo y cambiante, dicen, cada streamer está tratando de equilibrar amplias ofertas con pura supervivencia.

STREAMERS APRETARSE EL CINTURÓN

En medio de la recesión en las industrias de tecnología y medios, los streamers se ven obligados a recortar gastos y obtener ganancias en lugar de “perseguir el crecimiento a toda costa”, dice el analista de medios Dan Rayburn.

“Estas empresas han tenido que cambiar la forma en que gastan en contenido porque Wall Street dice que hay que llegar a la rentabilidad mucho más rápido”, dice Rayburn. Cita cómo las acciones de Disney cayó en picada en noviembre después de que la compañía revelara que su unidad directa al consumidor, que incluye a Disney+, Hulu y ESPN+, perdió casi 1500 millones de dólares en un trimestre.

Las purgas de HBO en 2022, que ocurrieron cuando su empresa matriz, Warner Bros., se fusionó con Discovery, permitiendo una gran cantidad de posibilidades de cancelación de impuestos, fueron el ejemplo más notable. Pero sus rivales rápidamente siguieron su ejemplo. En enero, Starz borró un puñado de programas, incluido “Dangerous Liaisons”, un drama de disfraces que desapareció de su aplicación de transmisión días después de que se emitiera el final. Algunos fanáticos dijeron que se perdieron el último episodio.

Luego, unas semanas más tarde, Showtime se sometió a su propia selección. Eliminó el drama dirigido por Jeff Daniels “American Rust”, entre otros. Paramount+, con la integración de Showtime en el servicio, hizo lo mismo con algunas de sus ofertas, incluido el renacimiento de Jordan Peele de “The Twilight Zone”.

Algunos de esos espectáculos han encontrado nuevos hogares. Para aquellos que no lo han hecho, incluyendo “Gordita Chronicles”, los efectos de su desaparición son generalizados. Es posible que los espectadores potenciales nunca tengan la oportunidad de descubrirlo. Los actores y escritores ya no saben si su trabajo se volverá a ver. Y el streamer original ya no tiene que pagar residuos.

No está claro cuánto dinero ahorran los streamers a través de estos borrados. Pero Rayburn dice que las compañías concluyeron claramente que los programas eliminados no atraían suficientes clientes nuevos ni ayudaban significativamente en los esfuerzos de retención. En cambio, los streamers han estado comprando la programación a los rivales, incluidos los canales de transmisión de TV gratuitos y con publicidad como Tubi, que recientemente comenzó a presentar algunos programas de HBO, incluido “Westworld”.

Los streamers, dice Rayburn, no tienen la obligación de presentar programas durante años. Además, los clientes se han acostumbrado a saltar entre aplicaciones para buscar títulos que saltan entre ellos.

Casey Bloys, presidente y director ejecutivo de HBO y HBO Max, en un episodio reciente del podcast “The Watch” que los streamers están observando más de cerca sus bibliotecas y viendo la mejor manera de beneficiarse.

“La idea de que todo lo que produce una empresa estará en un solo lugar para siempre jamás, por $15 al mes, por la eternidad, es un concepto relativamente nuevo”, dijo Bloys. ”¿15 dólares al mes cubrirán todo el resto del tiempo? Es una buena idea, pero no es viable”.

LA DISMINUCIÓN DE LOS RESIDUOS

El panorama cambiante ha alarmado a los creativos que ya han visto disminuir sus residuos a lo largo de los años.

Los residuos alguna vez fueron la piedra angular del sustento de un actor o escritor, con grandes cheques constantemente llegando a medida que las series se sindicaban y aparecían como reposiciones. Ahora, dicen los creativos, sus ingresos residuales se han desplomado a medida que crecen los streamers. Como parte de los contratos negociados por los sindicatos, los streamers aún pagan pagos residuales, pero esos pagos finales no son del tamaño que los actores y equipos reciben de los canales de televisión.

Según el contrato del Sindicato de Escritores de América West con la Alianza de Productores de Cine y Televisión, una única repetición de un programa de una hora de duración en horario de máxima audiencia en ABC generaría actualmente a su escritor 24.558 dólares. Pero si ese programa estuviera en Netflix, el escritor ganaría, como máximo, $ 20,018 en residuos domésticos por el episodio. Y si el programa estuviera en un transmisor más pequeño como HBO Max, ese pago anual alcanzaría un máximo de $ 13,346. Cada año adicional que hay un programa en un streamer, los residuos disminuyen. Eso, por supuesto, asume que el programa sigue siendo parte de la biblioteca.

La disminución de los residuos es un problema que, según los expertos de la industria, podría llegar a un punto crítico cuando el contrato de WGA expire en mayo, seguido en breve por el vencimiento de los contratos de los gremios de directores y actores, ambos vencen el 30 de junio. En lugar de buscar mejores tarifas residuales, los escritores quieren salarios mínimos más altos y una mejor seguridad financiera en una industria que es mucho más probable que ordene una temporada de 10 episodios que la temporada de 22 episodios que era estándar cuando las emisoras dominaban el medio. La última huelga de escritores, un paro laboral de 100 días que finalizó en 2008, costó a la economía de California un estimado de $2 mil millones.

“En caso de que se pregunten por qué puede ser inminente una huelga de WGA, mi primer cheque residual para el programa de transmisión en el que escribí fue de $ 12,000. Acabo de recibir mi primer cheque residual para mi programa de transmisión… $4”, tuiteó la guionista Kyra Jones.

Aunque los residuos han disminuido, Riva dice que juegan un papel crucial para garantizar que un actor gane suficiente dinero durante un año determinado (actualmente $26,470) para mantener la elegibilidad del seguro a través del gremio de actores, SAG-AFTRA.

“Si no obtuvo mucho trabajo recientemente, pero al menos tuvo suficientes residuos para superar ese umbral mínimo, eso significa que puede asegurar a su familia”, dice Riva.

VOCES MARGINALIZADAS DEJADAS

En un comunicado de prensa de febrero, Writer’s Guild of America West denunció la eliminación de sus programas por parte de HBO y dijo que “ilustra cómo la consolidación aumenta el poder de los guardianes a expensas de las voces marginadas”.

El gremio citó las decisiones de HBO de retirar “Gordita Chronicles” y “Tuca & Bertie”, una serie animada cuyos dos protagonistas fueron interpretados por mujeres de color. También destacó el movimiento muy inusual del estudio para eliminar “Batgirl”. – una película casi terminada protagonizada por Leslie Grace, una actriz afrolatina – que HBO archivó para una deducción de impuestos en lugar de estrenarla. En enero, el director financiero de Warner Bros. Discovery, Gunnar Wiedenfels, dijo que la compañía “ha terminado” de perseguir esas cancelaciones relacionadas con el contenido.

“No podemos simplemente dejar que los programas desaparezcan, especialmente los programas que representan a la inmigración ya las familias latinas de manera positiva”, dijo la productora de espectáculos de “Gordita Chronicles”, Brigitte Muñoz-Liebowitz. “Nuestras comunidades se humanizan a través de la comedia. Y que el programa no esté allí como parte de nuestro léxico mediático, me muestra una regresión”.

En un comunicado, HBO Max dijo que cancelar “Gordita Chronicles” fue una “decisión muy difícil” que tomó como parte de un alejamiento del entretenimiento familiar. El transmisor también confirmó que ha devuelto los derechos del programa a Sony.

Mientras que otros programas afectados han encontrado nuevos hogares a través de acuerdos de licencia, “Gordita Chronicles” permanece en el limbo, casi imposible de encontrar. Durante un tiempo, algunos episodios todavía se transmitían en vuelos de American Airlines, pero también desaparecieron recientemente de las opciones de visualización en vuelo.

Tanto Muñoz-Liebowitz como Juan Javier Cárdenas, quien interpretó al padre de Cucu en el programa, esperan que Sony le encuentre un nuevo hogar. Cárdenas dice que cuando se cancelaron otros espectáculos suyos, se consoló sabiendo que “el trabajo sobreviviría”. Ese no es el caso de “Gordita Chronicles”, al menos no ahora.

“Saber que al final”, dice Cárdenas, “a pesar de todo el corazón y el alma que pusimos en el programa, que no estará disponible para que la gente lo vea y disfrute en el futuro, eso es algo muy triste”.