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ATLANTA (AP) — Las familias de dos niñas que fueron secuestradas y atacadas hace 46 años por un hombre de Georgia que estaba programado para ser ejecutado. la semana pasada dicen que están “profundamente molestos y decepcionados” porque un juez detuvo la ejecución y se permitió que la sentencia de muerte expirara el martes.

Virgil Delano Presnell Jr., de 68 años, estaba programado para morir el 17 de mayo. Mató a Lori Ann Smith, de 8 años, y violó a su amiga de 10 años después de secuestrarlos en mayo de 1976 mientras caminaban a casa desde la escuela en el condado de Cobb. , en las afueras de Atlanta.

“Estas familias han sufrido este trauma repetidamente y esperaron pacientemente durante 46 años el cierre”, dijeron las familias en un comunicado conjunto proporcionado exclusivamente a The Associated Press. “Se han mantenido en silencio durante los últimos 46 años, pero ahora sienten que es hora de hablar sobre la frustración y la ira que han soportado durante el largo proceso judicial”.

Presnell fue condenado en agosto de 1976 por cargos que incluían homicidio doloso, secuestro y violación y fue sentenciado a muerte. Su sentencia de muerte fue anulada en 1992, pero se restableció en marzo de 1999.

En una audiencia de emergencia celebrada el 16 de mayo, el día antes de que Presnell fuera programado para recibir una inyección letal, la jueza del Tribunal Superior del condado de Fulton, Shermela Williams, emitió una orden que bloqueaba temporalmente al estado para que no procediera con la ejecución.

El estado apeló su orden al día siguiente, pero la Corte Suprema de Georgia no se pronunció de inmediato sobre esa apelación. La suspensión sigue vigente y la orden de ejecución que tenía una vigencia de siete días venció al mediodía de este martes.

Lisa Smith, la hermana mayor de Lori, dijo que Presnell causó mucho daño a su familia y que “ha sido lento y doloroso esperar que finalmente llegue su día”. Ella le dijo a la Junta Estatal de Indultos y Libertad Condicional durante una audiencia a puertas cerradas la semana pasada que “Presnell debe ser ejecutado, todos hemos esperado lo suficiente”.

“Presnell ha dejado heridas que nunca sanarán”, dijo en su declaración ante la junta de libertad condicional, una copia de la cual la familia proporcionó a la AP. “Él me inculcó miedos cuando era niño que nadie debería tener, me enseñó a los 12 años a tener miedo de todos, no confíes en nadie, nunca estás a salvo”.

Su padre, Scott Smith, le dijo a la junta de libertad condicional que “el dolor está tan fresco hoy como lo estaba hace 46 años cuando fue brutalmente asesinada y separada de su familia”.

La junta de libertad condicional de cinco miembros es la única autoridad en Georgia que puede conmutar una sentencia de muerte. Luego de la audiencia de clemencia del 16 de mayo, la junta se negó a conmutar la sentencia de Presnell o suspender su ejecución.

Varias horas después, Williams ordenó al estado que no procediera con la ejecución al día siguiente. Su orden se produjo en respuesta a una demanda y una moción de emergencia. presentada por los abogados de Presnell.

Alegaron que el estado había violado un acuerdo que efectivamente suspendió las ejecuciones durante la pandemia de coronavirus y estableció las condiciones bajo las cuales podrían reanudarse. La demanda alega que esas condiciones no se cumplieron antes de programar la ejecución de Presnell.

Debido a que la fecha de ejecución se fijó prematuramente, argumenta la demanda, el abogado de Presnell no tuvo suficiente tiempo para prepararse para su audiencia de clemencia.

La orden de Williams impidió al estado durante 30 días perseguir la ejecución de cualquier preso condenado a muerte cubierto por el acuerdo.

El abogado de Presnell, Monet Brewerton-Palmer, escribió en una solicitud de clemencia que el consumo excesivo de alcohol de la madre de Presnell mientras estaba embarazada lo dejó “profundamente dañado en el cerebro” y no entendía el daño que estaba causando a las niñas. Pero debido a las restricciones de COVID-19 sobre viajes y visitas a la prisión y la breve notificación antes de la fecha de ejecución, el abogado no pudo proporcionar testigos ni pruebas suficientes en la audiencia de clemencia, dice la demanda.

En una presentación judicial separada que sigue pendiente ante la Corte Suprema del estado, los abogados de Presnell argumentaron que su ejecución sería inconstitucional porque tiene deficiencias cognitivas que hacen que funcione como un niño pequeño o una persona con discapacidad intelectual.

Presnell secuestró a las dos niñas mientras caminaban a casa por un sendero boscoso desde la escuela. Los llevó a una zona boscosa apartada, los hizo desvestir y violó a la niña mayor, según las pruebas del juicio descritas en un fallo de la Corte Suprema de Georgia. Lori intentó correr, pero Presnell la atrapó y la ahogó en un arroyo, dice el fallo.

Encerró a la niña de 10 años en la cajuela de su automóvil y luego la dejó en un área boscosa cuando se pinchó una llanta, diciendo que regresaría. Corrió a una gasolinera cercana y describió a Presnell y su auto a la policía.

Los oficiales lo encontraron cambiando su llanta en su complejo de apartamentos. Negó todo al principio, pero luego llevó a la policía al cuerpo de Lori y confesó, dice el fallo.

Donna Smith Koon, tenía 11 años cuando Lori murió. Ella describió a su prima como “una chica marimacho, ruda y rebelde” que “siempre estaba lista para una aventura” y tenía una “gran sonrisa maravillosa que iluminaba todo su rostro”.

En ese momento, los padres de Koon le contaron solo los detalles básicos de lo sucedido. No fue hasta el juicio de resentencia de Presnell en 1999 que Koon se enteró de los detalles de la muerte de su prima.

“A medida que se establecía la línea de tiempo de ese día y se contaba cada momento doloroso y tortuoso sobre lo que les sucedió a esas 2 niñas, la ira dentro de mí comenzó a crecer, no podía creer lo que habían soportado”, dijo en su declaración. dice la junta de libertad condicional.

“Nuestra familia ha sido paciente y hemos visto todas las apelaciones una tras otra y cómo van subiendo la escalera para ser juzgadas, todas se han agotado, ya no hay más apelaciones, otra vez es hora, es hora de llevar a cabo el castigo”, escribió Koon.

Dijo que su familia quiere que se lleve a cabo el castigo de Presnell para que puedan “dejar de hablar de cómo murió Lori y comenzar a celebrar su corta vida”.