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NUEVA YORK (AP) — Chris Christie, uno de los pocos candidatos presidenciales de 2016 que consideró seriamente enfrentarse a Donald Trump nuevamente, dice que él y sus rivales republicanos cometieron un error estratégico en esa contienda.

En lugar de ir tras Trump directamente, dijo Christie, cada uno esperaba aventar el campo republicano antes de enfrentarse al forastero combativo.

“Ninguno de nosotros llegó allí”, dijo la semana pasada el exgobernador de Nueva Jersey.. “Se acabó rápido”.

Más de siete años después, los republicanos todavía están tratando de descubrir cómo competir contra Trump, un cálculo que solo se vuelve más complicado con la acusación del expresidente por parte de un gran jurado de Manhattan..

El estilo desenfrenado y transgresor de las normas de Trump lo llevó de los reality shows a la Casa Blanca., transformando el Partido Republicano a su imagen en el camino. Pero su estilo ha confundido aquellos que intentan competir contra él, especialmente ahora que buscan ganarse a algunos de sus seguidores en lugar de provocar su ira.

En 2016, algunos trataron de ignorar a Trump, como el exgobernador de Florida Jeb Bush, quien trató al célebre empresario como un espectáculo secundario. Algunos intentaron luchar figurativamente con él en el barro, como el senador de Florida Marco Rubio, quien intercambió insultos con Trump burlándose de su cabello y del tamaño de sus manos.

Ningún enfoque funcionó.

“Creo que la mayoría de los políticos no están acostumbrados a jugar el juego de una manera tan pugilística como Trump y no son tan buenos en eso”, dijo Jason Roe, un estratega político republicano con sede en Michigan.

A medida que el campo de 2024 toma forma, los candidatos y los posibles contendientes están luchando para demostrar que el partido debe dejar atrás a Trump sin alienar a sus influyentes partidarios de “Hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande”.

Trump todavía es considerado el favorito del Partido Republicano a pesar de enfrentar una acusación penal, siendo objeto de varias otras investigaciones.difundiendo afirmaciones falsas sobre su derrota en las elecciones de 2020 e incitar a la insurrección del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de EE. UU.entre otras cosas.

La mayoría de los rivales de Trump o aquellos que tienen la vista puesta en una campaña de 2024 han evitado en gran medida hablar de esos escándalos y, en cambio, han optado por críticas más encubiertas. Incluso cuando Trump se convirtió en el primer expresidente en ser acusado de un delito, la mayoría de sus rivales republicanos rápidamente se hicieron eco de la queja de Trump de que el caso tiene motivaciones políticas.

Sin embargo, pocos abordaron las acusaciones relacionadas con el papel de Trump en los pagos realizados durante su campaña presidencial de 2016. para silenciar las afirmaciones de encuentros sexuales extramatrimoniales. Trump ha negado las acusaciones y ha proclamado su inocencia.

Una excepción notable es el ex gobernador de Arkansas, Asa Hutchinson., quien ha sido crítico con Trump en los últimos meses y anunció en una entrevista en “This Week” de ABC que se postula para presidente. Hutchinson dijo que Trump debería retirarse y concentrarse en sus problemas legales, calificándolos de “demasiado espectáculo secundario y una distracción”.

Hutchinson, quien se considera parte de la comunidad evangélica que constituye un bloque clave del electorado republicano, dijo que todas las investigaciones serias que enfrenta Trump “deberían hacer que los estadounidenses se detuvieran”.

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, de quien se espera que anuncie una campaña y es visto como el principal rival de Trump, acusó a los fiscales de estirar la ley para apuntar a un oponente. Pero sus comentarios se produjeron una semana después de que DeSantis criticara las circunstancias de mal gusto que subyacen en el caso cuando se le pidió que comentara al respecto.

“No sé lo que implica pagar dinero por el silencio a una estrella porno para asegurar el silencio sobre algún tipo de supuesta aventura”, dijo DeSantis.

En una entrevista con Piers Morgan que se emitió unos días después, DeSantis lanzó algunas críticas moderadas sobre el estilo de liderazgo de Trump. pero trató de ignorar los repetidos insultos de Trump.

La exgobernadora de Carolina del Sur Nikki Haley, quien lanzó su campaña en febrero, y el exsecretario de Estado Mike Pompeo, quien está considerando postularse para la presidencia, evitaron criticar a Trump por su nombre en discursos el mes pasado. en una reunión conservadora y, en cambio, notó cómo el Partido Republicano había perdido tantas elecciones en los últimos años.

Haley le dijo a la multitud: “Si están cansados ​​de perder, entonces confíen en una nueva generación”, un comentario visto como un golpe a Trump, de 76 años. Pompeo dijo que los republicanos no pueden seguir a “líderes famosos con su propia política de identidad, aquellos con egos frágiles que se niegan a reconocer la realidad”.

Esas tácticas son lo que Roe dijo que podría ser la mejor estrategia para competir contra Trump: burlarse de su desempeño electoral en lugar de meterse en una pelea.

Roe, hablando poco antes de que saliera la noticia de la acusación de Trump, dijo que el caso y la reacción de Trump ya habían “consumido todo el oxígeno”.

“No creo que valga la pena meterse en una pelea con él ahora”, dijo.

Ese parece ser el cálculo para el exvicepresidente de Trump, Mike Pence. En su mayoría, ha adoptado un enfoque más suave con Trump a pesar de tener que huir a un lugar seguro cuando los partidarios de Trump irrumpieron en el Capitolio el 6 de enero y algunos en la multitud corearon: “¡Cuelguen a Mike Pence!”

Pence, que ahora está considerando su propia campaña presidencial, ha hecho críticas limitadas a Trump y reservó sus comentarios más agudos para un discurso no televisado en Washington ante políticos y periodistas.

Hablando el mes pasado en la Gridiron Dinner de corbata blancaPence dijo que Trump estaba “equivocado” el 6 de enero y que sus “palabras imprudentes pusieron en peligro a mi familia y a todos en el Capitolio”.

Pero el jueves y el viernes, después de que se supo la noticia de la acusación de Trump, Pence calificó repetidamente el caso de ultraje.

Si hay una lección de 2016, es que los rivales republicanos de Trump pueden “preocuparse tanto por tratar de intercambiar golpes que no se dan cuenta de que están recibiendo golpes mortales”, dijo Roe. “Y se vuelve más fuerte en ese ambiente”.

Nadie aprendió esa lección como el senador de Texas Ted Cruz.

Cruz inicialmente era amigo de Trump cuando compitieron por la nominación del partido en 2016 y Cruz incluso elogió al neoyorquino.

Pero a medida que avanzaba la campaña, la relación se agrió y los dos intercambiaron insultos. Trump menospreció la apariencia de la esposa de Cruz y sugirió de manera extraña que el padre de Cruz pudo haber estado involucrado en el asesinato del presidente John F. Kennedy.

Cruz, cuando se le preguntó la semana pasada qué lecciones aprendió al enfrentarse a Trump, tuvo una respuesta concisa.

“Consigue más votos que tu oponente”, dijo con una sonrisa.

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El periodista de The Associated Press Stephen Groves en Washington contribuyó a este despacho.