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Primero, fue una resolución denunciando la violencia contra los grupos anti-aborto. Luego fue un proyecto de ley que obligaba a los proveedores de atención médica a brindar atención a los bebés en la situación extraordinariamente rara de que un bebé sobreviviera a un aborto fallido. Luego fue una resolución “denunciando los horrores del socialismo”. Y unos días más tarde, fue un proyecto de ley para anular un conjunto de reformas de justicia penal aprobadas por el consejo de la ciudad de Washington, DC.

Todas estas medidas, presentadas por primera vez en el piso este período por los republicanos de la Cámara, fueron tácticas políticas diseñadas para arrinconar a los demócratas. Y, en diversa medida, lo lograron, colocando a los demócratas en el registro a favor o en contra de temas difíciles.

Esa es una nueva realidad para los demócratas de la Cámara, que se han enorgullecido de su “resistencia” a las prioridades legislativas republicanas en los últimos años. Pero ahora, ansiosos por recuperar su mayoría en 2024, los demócratas de la Cámara están eligiendo sus batallas, aceptando algunos de estos “proyectos de ley gotcha” del Partido Republicano, como los llamó el representante Morgan McGarvey (D-KY), para evitar los anuncios de ataque.

“Estos proyectos de ley que los republicanos han presentado, están presentando, son proyectos de ley de mensajes mal escritos que no tienen otro propósito que dividir, cuando lo que deberíamos estar haciendo es continuar el progreso del último Congreso en una cámara muy dividida”, McGarvey, un estudiante de primer año, dijo.

Y, sin embargo, los demócratas no esperan que los esfuerzos liderados por los republicanos se detengan pronto. Los referéndums y las resoluciones destinadas a poco más que señalar la virtud son fáciles de presentar para el presidente Kevin McCarthy (R-CA), unir a los republicanos y dividir a los demócratas. Y con una pequeña mayoría en la Cámara, un Senado demócrata y el presidente Joe Biden en la Casa Blanca, eso es casi todo lo que los republicanos pueden hacer. Ciertamente, es mucho más fácil que lograr que los logros legislativos se conviertan en ley.

Pero a pesar de que McCarthy tendrá que enfrentarse a las realidades del gobierno en algún momento, los republicanos hasta ahora se han regocijado en su capacidad para obligar a los demócratas a convertirse en bipartidistas.

El proyecto de ley contra el crimen de DC, por ejemplo, llegó inmediatamente después de que el Partido Republicano martillara el crimen como un problema en las elecciones de 2022. La jugada de mensajes se acredita como una gran parte del éxito republicano en los distritos cambiantes de Nueva York, donde el partido hizo la mayor parte de sus campañas en la Cámara.

Como Del. Eleanor Holmes Norton (D), la representante sin derecho a voto de DC, lo expresó en una entrevista el martes: “Esto probablemente activa el aumento de la delincuencia en todo el país ahora. No era el mejor momento para aprobar un proyecto de ley contra el crimen”.

Treinta y un demócratas en la Cámara votaron con los republicanos sobre la propuesta. Pero después de que 173 demócratas de la Cámara votaron en contra de un proyecto de ley, el Comité Nacional Republicano del Congreso, un brazo de campaña de los republicanos de la Cámara, lanzó anuncios en contra de 15 de ellos.

Para miembros como la representante Becca Balint, una demócrata novata que representa el único escaño fuertemente azul de Vermont en la Cámara, las decisiones sobre este tipo de proyectos de ley de mensajes han sido relativamente simples. Ella sabe que su base mayoritariamente progresista la apoyaría votando en contra del proyecto de ley contra el crimen de DC, o una resolución que denuncie vagamente el socialismo.

Pero también sabe que sus colegas demócratas en los distritos swin, que el partido denomina “frontliners”, podrían no tener ese tipo de espacio para respirar.

“Sé que mis compañeros de diferentes partes del país tienen que hacer un cálculo diferente. Y entonces, para mí, trato de no quedar atrapado en lo que están haciendo mis colegas. Realmente quiero asegurarme de presentarme ante los votantes de Vermont y creo que ellos querrían que votara de la forma en que lo hice”, dijo Balint a The Daily Beast.

McGarvey, quien también votó en contra de las propuestas republicanas, cree que los demócratas han demostrado que están unificados en este Congreso, citando su apoyo unánime al líder de la minoría Hakeem Jeffries en 15 rondas de votaciones de oradores este enero. Pero dijo que algunos proyectos de ley de este Congreso, incluidas las tácticas de mensajería presentadas por los republicanos, inevitablemente se manejarán “caso por caso”.

El representante Don Beyer (D-VA), otro asiento azul seguro, dijo que también comprende los cálculos políticos que están haciendo algunos demócratas de la Cámara mientras los republicanos buscan formas de conspirar contra ellos.

Beyer dijo que hay algunas escuelas de pensamiento en competencia sobre cómo abordar los intentos republicanos de manipular a los demócratas. En votos como denunciar el socialismo, dijo, hay un argumento de que puedes “simplemente votar sí, simplemente quitarles todo el viento a sus velas”.

“Si todos están de acuerdo en que el socialismo es algo malo, ¿cuál es su argumento?” preguntó.

La otra escuela de pensamiento, sin embargo, es no dar espacio a lo que Beyer vio como “una resolución estúpida”.

“No tengo que hacer cosas políticas inteligentes. Puedo hacer lo que realmente creo que es lo correcto”, dijo, saludando desde su asiento sólidamente azul.

Algunos demócratas sugirieron que se trata de algo más que de que los republicanos intenten arrinconar a los demócratas. En una declaración, el representante Steny Hoyer (D-MD) sugirió que quizás sea lo mejor que la conferencia republicana realmente puede hacer, dadas sus propias fracturas.

“En las primeras semanas del 118º Congreso, hemos visto a la nueva Mayoría distraer al pueblo estadounidense en lugar de cumplir con ellos. Desde obsesionarse con el socialismo hasta vilipendiar a las mujeres que buscan atención de salud reproductiva esencial, continúan presentando numerosos proyectos de ley de mensajes porque su Conferencia está demasiado dividida para promover una legislación sustantiva”, dijo Hoyer.

Esas divisiones en la conferencia republicana están demostrando ser un problema para McCarthy y compañía. Se acerca la fecha límite de la deuda, las conversaciones sobre el presupuesto están en vivo y los republicanos no parecen estar más cerca de encontrar un consenso sobre ninguno de los dos.

Mientras que a los demócratas en la Cámara se les cuestiona si doblar o romper voto por voto, los demócratas del Senado tienen un respiro. Aun así, aceptan que los republicanos de la Cámara tendrán cierto poder sobre ellos a medida que los proyectos de ley que deben aprobarse estén más cerca de concretarse.

Pero incluso entonces, los demócratas dicen que tienen que ser selectivos sobre dónde ofrecen margen de maniobra.

“Deberíamos estar totalmente preparados para negociar sobre el presupuesto… Deberíamos estar totalmente preparados para hacer todo lo posible para llegar a un acuerdo sobre el presupuesto”, dijo el senador Chris Murphy (D-CT) a The Daily Beast.

“No deberíamos estar negociando esos recortes presupuestarios o aumentos de ingresos por la cuestión de la soberanía de la deuda estadounidense”, agregó.

Mientras tanto, los demócratas de la Cámara que enfrentan al menos un año y medio más de votaciones tediosas están confiando en que sus votantes realmente no tendrán proyectos de ley de mensajes contra los titulares vulnerables.

“Cuando tienes una conferencia que está impulsando proyectos de ley… están enviando proyectos de ley, no se trata de gobernar, correcto, ya sea sobre el aborto o los niños trans o el socialismo, correcto. No se trata de trabajar realmente”, dijo Balint sobre las propuestas y resoluciones que están presentando los republicanos.

“Solo soy escéptico de que realmente haga una gran diferencia. Pasamos mucho tiempo preocupándonos por los mensajes”, dijo Beyer, hablando sobre el impacto que los votos controvertidos podrían tener en los demócratas que se postulan para la reelección.

“Pero en última instancia, la gente está votando sobre cómo cambiaron sus vidas”, agregó.