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WASHINGTON (AP) — El presidente Joe Biden dijo el miércoles que su candidata a secretaria de Trabajo, Julie Su, es una “líder real” que ha apoyado a los sindicatos, ha hecho cumplir la seguridad de los trabajadores y ha protegido a las víctimas de la trata de personas.

“Julie es el sueño americano”, dijo Biden en declaraciones en la Casa Blanca. “Está comprometida a asegurarse de que ese sueño esté al alcance de todos los estadounidenses”

Hija de una madre inmigrante que llegó en un barco de carga, Su dijo que cree “en el poder transformador de Estados Unidos”. Señaló que un trabajo sindical les dio a sus padres un camino hacia la clase media, uno que eventualmente la llevó a la universidad en la Universidad de Stanford y a la facultad de derecho en la Universidad de Harvard.

“A todos los trabajadores que trabajan en las sombras, sepan que los vemos, estamos con ustedes y lucharemos por ustedes”, dijo Su.

Su, la actual subsecretaria de Trabajo, reemplazaría al titular saliente, el exalcalde de Boston Marty Walsh, a quien Biden elogió diciendo: “Si alguna vez quiero a alguien en la trinchera conmigo, quiero a Marty Walsh”.

Abogada de derechos civiles y exdirectora del departamento de trabajo de California, Su fue central en las negociaciones entre las empresas ferroviarias laborales y de carga a fines del año pasado, trabajando para evitar una huelga económicamente debilitante.. También ha trabajado para ampliar los programas de capacitación de los empleados y tomar medidas enérgicas contra el robo de salarios. Si el Senado lo confirma, Su también sería el primer estadounidense de origen asiático en la administración de Biden en servir en el Gabinete a nivel de secretario.

Se consideró que Su lideraba el departamento cuando Biden ganó la Casa Blanca, pero en cambio se convirtió en adjunto del departamento. Walsh anunció su intención de dejar la administración a principios de este mes para dirigir la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Hockey. Su se desempeñará como secretaria interina hasta que el Senado actúe sobre su nominación.

Biden había estado bajo la presión del Caucus Americano del Pacífico Asiático del Congreso y otros defensores de los estadounidenses de origen asiático y de las islas del Pacífico para seleccionar a Su para encabezar el departamento. Esta administración fue la primera en más de dos décadas en no tener un secretario de Gabinete descendiente de AAPI, a pesar de sus declaraciones regulares de que era el más diverso de la historia. La vicepresidenta Kamala Harris y la representante comercial de EE. UU. Katherine Tai son descendientes de AAPI pero no dirigen un departamento del gabinete.

Su, si se confirma, también ampliaría la mayoría de las mujeres que sirven en el Gabinete del presidente. El Senado la confirmó en su puesto actual en 2021 con una votación de 50 a 47.

La nominación de Su atrajo rápidamente el apoyo de los demócratas en el Capitolio, y el líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, dijo el martes que sería “fenomenal” en el puesto.

“El presidente no podría haber elegido un mejor candidato”, dijo a los periodistas. “Estoy muy entusiasmado con ella, y vamos a pasar a considerar su nominación muy, muy rápido”.

Pero el senador de Luisiana Bill Cassidy, el principal republicano en el comité de salud, educación y trabajo del Senado que se opuso a Su cuando fue seleccionada para subsecretaria, calificó su trabajo de supervisión del departamento como “preocupante” y “antiobrero”.

El comité debería “tener un proceso de audiencia completo y exhaustivo”, dijo Cassidy.

En California, el gobernador Gavin Newsom nombró a Su para dirigir la Agencia de Desarrollo Laboral y de la Fuerza Laboral del estado, que incluía el departamento responsable de pagar los beneficios de desempleo durante la pandemia.

El estado tuvo una cantidad masiva de fraude, estimada en $ 20 mil millones. Casi todo ese fraude fue parte de una expansión de los beneficios de desempleo aprobada apresuradamente por el Congreso que, según los funcionarios estatales, carecía de garantías clave. Pero una auditoría estatal también culpó a la administración de Newsom por “pasos en falso e inacción significativos”.

La representante Judy Chu, demócrata por California, que preside el Caucus estadounidense del Pacífico asiático del Congreso, dijo que estaba “encantada” con la selección y agradeció a Biden en un tuit por “nominar a su primer secretario del gabinete de AAPI”.

“Ciertamente es mejor tarde que nunca”, dijo Chu en una breve entrevista, citando el apoyo de CAPAC a Su hace dos años para el puesto laborista más importante y elogiando las credenciales de Su como líder y ejecutora de las leyes laborales, incluido el salario mínimo y las normas de seguridad ocupacional. Ella dijo que las críticas del Partido Republicano sobre Su habían sido examinadas por completo hace dos años y que el próximo proceso de confirmación mostrará que sus cargos “no tienen base”.

La nominación de Su también llega en un momento clave para los sindicatos, que se han enfrentado a una disminución de miembros durante décadas. Los sindicatos ganaron cierto impulso a medida que los trabajadores de los principales empleadores, como Amazon y Starbucks, presionaron para sindicalizarse. Pero Biden, un presidente prosindical declarado, tuvo que trabajar con el Congreso para imponer un contrato a los trabajadores ferroviarios el año pasado para evitar una posible huelga.

El Departamento de Trabajo dijo que solo el 10,1% de los trabajadores el año pasado eran miembros del sindicato. Esa cifra se ha reducido casi a la mitad desde 1983 y podría caer aún más, ya que es menos probable que los trabajadores más jóvenes pertenezcan a sindicatos.

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Los periodistas de Associated Press Adam Beam en Sacramento, California, y Mary Clare Jalonick y Hope Yen en Washington contribuyeron a este despacho.