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Las escuelas de todo Estados Unidos están compitiendo para recuperar el tiempo que perdieron durante la pandemia al presupuestar miles de millones de dólares para tutorías, campamentos de verano y jornadas escolares más largas y tratando de desentrañar qué estudiantes necesitan ayuda con mayor urgencia después de dos años de interrupciones.

Muchas escuelas vieron a un gran número de estudiantes pasar desapercibidos cuando el aprendizaje se realizó en línea debido a la pandemia. Muchos faltaron a clases, exámenes y tareas. Número récord de familias que optaron por no participar en las pruebas estandarizadas anualesdejando a algunos distritos con poca evidencia de cómo les estaba yendo a los estudiantes en lectura y matemáticas.

Ahora los distritos están tratando de abordar esa falta de información agregando nuevas pruebas, capacitando a los maestros para detectar brechas de aprendizaje y explorando nuevas formas de identificar a los estudiantes que necesitan ayuda. En muchos distritos, los hallazgos se están utilizando para guiar el gasto de miles de millones de dólares en ayuda federal. eso está destinado a abordar la pérdida de aprendizaje y puede usarse de innumerables maneras.

La ciudad de Nueva York está agregando tres rondas de pruebas este año, con la esperanza de identificar qué estudiantes están atrasados. Se están utilizando pruebas similares en el condado de Fairfax de Virginia, que está asignando una mayor parte de los fondos a las escuelas con puntajes más bajos. Chicago está priorizando a los estudiantes utilizando un sistema de clasificación que tiene en cuenta sus calificaciones y también las tasas de COVID-19 y delitos violentos cerca de sus hogares.

“Comprender completamente dónde están los estudiantes y cuáles podrían ser esas brechas o desafíos para ellos, eso será un desafío para nosotros”, dijo Debbie Durrence, oficial de datos del condado de Gwinnett, Georgia.

Su equipo, que atiende al distrito de 180,000 estudiantes, comenzó a rastrear una nueva métrica: “ausencia”. En informes regulares, el equipo tiene como objetivo registrar lo que se sabe sobre el progreso de aprendizaje de cada estudiante, pero también lo que se desconoce. Se ha pedido a las escuelas que ayuden a llenar los vacíos, y los estudiantes están siendo evaluados con mayor frecuencia.

Para los estudiantes, las interrupciones relacionadas con la pandemia aún repercuten. Ahora que las hijas gemelas de Lorena Rivera están de regreso en el salón de clases en Boston, algunos de sus maestros renunciaron a mitad de año o se enfermaron con COVID-19. Los gemelos de 14 años lucharon con el aprendizaje virtual, sintiendo que no tenían a dónde acudir cuando tenían problemas con problemas de matemáticas.

“Hubo muchos abandonos, fue difícil”, dijo Rivera.

Desde entonces, sus hijas, Elizabeth y Amerie Allder, han encontrado apoyo a través de un programa de tutoría local, Boston Partners in Education, pero Rivera se pregunta si su escuela sabe cómo les está yendo a sus hijas.

“No estoy segura porque cada vez que te encuentras con alguien, te dan algo diferente”, dijo. “Algunos maestros dicen que lo están haciendo muy bien, otros dicen que pueden hacerlo mejor”.

Los primeros resultados de la recopilación de datos por parte de algunos de los distritos escolares más grandes del país confirman lo que muchos temían: los grupos de estudiantes que ya enfrentaban brechas de aprendizaje antes de la pandemia, incluidos los estudiantes negros e hispanos y los de familias de bajos ingresos, parecen estar atrasados ​​incluso en números mayores ahora.

En el condado de Fairfax, las pruebas realizadas este otoño encontraron que el 68 % de los estudiantes hispanos de escuela primaria necesitan intervención en matemáticas, frente al 55 % en 2019. Los estudiantes que aprenden inglés experimentaron un aumento similar. Una cuarta parte de los estudiantes blancos fueron señalados para recibir ayuda, frente al 19% en 2019.

El año pasado, las escuelas públicas de Houston descubrieron que el 45 % de los estudiantes negros e hispanos tenían al menos una calificación reprobatoria. Eso fue un aumento del 30% en 2019, y casi tres veces la tasa de estudiantes blancos.

Desigualdades similares están apareciendo en las escuelas de todo el país, dijo Robin Lake, directora del Centro para Reinventar la Educación Pública, un grupo de investigación nacional. Sugiere que las desigualdades de larga data se están ampliando, dijo, lo que podría traducirse en un aprendizaje más profundo y brechas de ingresos para las generaciones venideras.

Los estados han estado dando la voz de alarma, instando a las escuelas a centrarse en los estudiantes que pasan más tiempo fuera de la escuela. Los funcionarios de educación de Utah descubrieron que los estudiantes que se perdieron los exámenes del año pasado tenían muchas más probabilidades de ser nativos americanos o hispanos, lo que provocó una llamada urgente para encontrar a esos estudiantes y “evitar que caigan en una espiral académica”.

Muchos distritos más grandes ya tenían regímenes de evaluación y sistemas de datos para encontrar a los estudiantes que se están quedando atrás, mientras que algunos se esfuerzan por ponerse al día. Pero no todos los distritos principales analizan los datos o los hacen públicos.

La ciudad de Nueva York está gastando $36 millones en nuevas pruebas, pero los funcionarios dijeron que no tienen resultados en todo el distrito. En cambio, dijeron que las pruebas se están utilizando a nivel escolar para ayudar a los maestros a apoyar a los estudiantes.

Se alentó a las escuelas de Chicago a utilizar un nuevo examen de detección, pero un portavoz del distrito se negó a proporcionar los resultados.

En el condado de Fairfax, donde más del 20 % de los estudiantes optaron por no participar en los exámenes estatales el año pasado, los funcionarios del distrito intentaron llenar los vacíos dando a los estudiantes exámenes informales y de bajo riesgo para medir su progreso este otoño.

“Hemos estado trabajando para determinar qué estudiantes necesitan el apoyo más específico con mayor rapidez”, dijo Amy Goodloe, directora de la escuela secundaria Rocky Run. Los maestros han utilizado los resultados de las pruebas para encontrar conceptos con los que los estudiantes luchan y crear planes para ponerlos al día, dijo.

Los resultados también están guiando al distrito mientras divide $188 millones en fondos federales entre casi 200 escuelas. En muchos edificios, el dinero se usa para agregar personal que ayude a los estudiantes en grupos pequeños o para contratar tutores para una ayuda más personal después de la escuela.

Los aumentos en las pruebas en algunos distritos han provocado el rechazo de los padres y maestros que dicen que les quita tiempo valioso en el aula, pero los defensores dicen que es un paso crucial para comprender el impacto de la pandemia.

En Texas, una ley aprobada el año pasado requiere 30 horas de tutoría para los estudiantes que no aprobaron los exámenes estatales el año pasado. Se aplica a los estudiantes que reprobaron las pruebas, pero también a los que no tomaron los exámenes.

En Houston, el distrito más grande del estado, los funcionarios están contratando más tutores pero no han agregado nuevas pruebas.

“Aumentar la cantidad de evaluaciones no arrojará un resultado diferente, solo afectaría la cantidad de tiempo de instrucción que tenemos como distrito”, dijo Margarita Gardea, quien supervisa el plan de estudios y la instrucción de primaria.

Sin embargo, encontrar tutores ha sido un desafío en muchas áreas en medio de un aumento repentino de la demanda.

En el condado Miami-Dade de Florida, los funcionarios escolares crearon un nuevo índice de pérdida de aprendizaje basado en evaluaciones, asistencia y exámenes estatales, y luego clasificaron a los estudiantes según sus necesidades. El distrito trajo de vuelta a maestros jubilados para que trabajen como tutores de forma temporal y está ampliando la escuela de verano, las clases de los sábados y otros programas.

Hasta ahora, los resultados de las pruebas han mostrado cierto progreso para que los estudiantes alcancen el nivel de grado, pero miles de estudiantes todavía están atrasados.

“La conclusión es que tenemos una pérdida tal que tomará algún tiempo”, dijo Gisela Feild, directora administrativa de evaluación, investigación y análisis de datos. “No se puede compensar ese tipo de pérdida en un año”.

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La reportera de Associated Press Kathleen Foody contribuyó desde Chicago.