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MIAMI (AP) – Udonis Haslem comenzó la postemporada de los Miami Heat con una disculpa.

No fue una disculpa real.

A Haslem, como a muchos otros jugadores de los Heat, le divierte la idea de que el cabeza de serie número 1 en los playoffs de la Conferencia Este no sea considerado favorito para ganar el título de la Conferencia Este. Miami no tiene un candidato a MVP, no tuvo a nadie que se clasificara entre los 20 primeros en la carrera de puntuación de la liga, y según FanDuel Sportsbook sólo tiene las terceras mejores probabilidades de ganar el Este por detrás de Milwaukee y Boston.

“Puede que no sea el más sexy”, dijo Haslem, el veterano capitán de los Heat y con 19 años de experiencia, sobre la marca de 53-29 de Miami en la temporada regular. “No tenemos a nadie aquí anotando 85 puntos en un partido. No tenemos nada de eso. Pero estamos ganando partidos de baloncesto colectivamente como una unidad y como un equipo. Siento que todo el mundo del baloncesto no sea lo suficientemente sexy para vosotros, pero estamos agradecidos por los chicos que tenemos y por la oportunidad que tenemos de ser el cabeza de serie número 1.”

Miami abre los playoffs en casa el domingo por la tarde; los Heat conocerán su rival el viernes por la noche. Para entonces, los Heat esperan tener de vuelta al pívot Bam Adebayo -que está de baja por un periodo en los protocolos de salud y seguridad de la liga- y listo para el primer partido. Fue el único jugador de los Heat que faltó el miércoles cuando el equipo reanudó los entrenamientos después de un viaje de dos días, sólo para jugadores, a las Bahamas.

“En términos de si hay motivación porque la gente está contando con nosotros o no nos da el debido respeto, cada persona puede traducir eso por su cuenta”, dijo el entrenador de los Heat, Erik Spoelstra. “Creo que la motivación más poderosa es por lo que estamos intentando jugar y competir, que es lo más difícil que se intenta hacer en un deporte de equipo, competir por un título”.

Puede parecer sorprendente para algunos que un equipo que fue noticia hace unas semanas por una discusión durante el partido -el alero All-Star Jimmy Butler intercambió palabras con Spoelstra durante un tiempo muerto, y luego Haslem se involucró de forma bastante demostrativa- se fuera de vacaciones juntos. Lo que sea que haya causado esa discusión se olvidó de todos modos al día siguiente, ya que algunos jugadores llegaron a trabajar a la mañana siguiente y encontraron a Butler y Haslem ya en el vestuario y continuando con su marca habitual de conversación y tonterías.

Los Heat insisten en que están unidos. Discuten, y esa discusión no ha sido la peor que ha vivido el equipo esta temporada, pero Haslem dijo que todo eso forma parte del ADN de este equipo.

“Un día típico en Miami, tío”, dijo Haslem sobre el lío del tiempo muerto del mes pasado. “Así es como hacemos las cosas por aquí. Creemos en la comunicación ojo a ojo. … Tú dices lo que tienes que decir, yo diré lo que tengo que decir, te quiero, tú me quieres, volvamos a la cancha de baloncesto, juguemos.”

Ese altercado se produjo durante una racha de cuatro partidos perdidos por Miami. Cuando la racha terminó, los Heat ganaron seis partidos seguidos para asegurarse el puesto número 1 en el Este antes de perder un final de temporada regular sin sentido en Orlando. La mayoría de los titulares de los Heat no jugaron en ese partido, y el viaje a las Bahamas se puso en marcha.

Ser el cabeza de serie número 1 no garantiza nada; ningún cabeza de serie ha ganado el título del Este desde Cleveland en 2016, y un cabeza de serie sólo ha llegado a una final del Este en los últimos cuatro años, siendo ese Milwaukee, cuando perdió ante Toronto en 2019.

Pero los Heat, al igual que hace dos años, cuando llegaron a las Finales de la NBA como cabezas de serie número 5 del Este, insisten en que creen que tienen lo suficiente como para competir por un título.

“Me siento bien. Así es”, dijo Butler. “No me pongo un techo o un sótano en nada, hombre, porque no podemos controlar todo. Sólo sé que si nos centramos en nosotros, y en lo que podemos controlar, y en lo que somos capaces, vamos a estar bien.”

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