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NUEVA YORK (AP) – Tres cosmonautas rusos llegaron el viernes a la Estación Espacial Internacional con trajes de vuelo amarillos con detalles azules, colores que parecían coincidir con la bandera ucraniana. Los hombres fueron los primeros recién llegados a la estación espacial desde el inicio de la guerra rusa en Ucrania el mes pasado.

Los cosmonautas de la corporación espacial rusa Roscosmos Oleg Artemyev, Denis Matveyev y Sergey Korsakov despegaron con éxito desde las instalaciones de lanzamiento de Baikonur, en Kazajistán, en su nave espacial Soyuz MS-21 a las 20:55 horas del viernes (11:55 horas EDT). Se acoplaron sin problemas a la estación poco más de tres horas después, uniéndose a dos rusos, cuatro estadounidenses y un alemán en el puesto orbital.

Un vídeo de Artemyev tomado mientras la nave se preparaba para acoplarse a la estación espacial le mostraba con un traje de vuelo azul. No está claro qué mensaje, si es que lo hay, pretendían enviar los uniformes amarillos que se pusieron.

Cuando los cosmonautas pudieron hablar con sus familiares en la Tierra, Artemyev fue preguntado por los trajes. Dijo que cada tripulación elige el suyo.

“Nos tocó elegir un color. Pero, de hecho, habíamos acumulado mucho material amarillo, así que teníamos que utilizarlo. Por eso tuvimos que vestir de amarillo”, dijo.

Desde que comenzó la guerra, muchas personas han utilizado la bandera ucraniana y sus colores para mostrar su solidaridad con el país.

La guerra ha provocado la cancelación de lanzamientos de naves espaciales y la ruptura de contratos. El jefe de Roscosmos, Dmitry Rogozin, ha advertido que Estados Unidos tendrá que utilizar “palos de escoba” para volar al espacio después de que Rusia dijera que dejaría de suministrar motores de cohetes a las empresas estadounidenses. Sin embargo, a muchos les preocupa que Rogozin esté poniendo en riesgo décadas de una asociación pacífica fuera del planeta, sobre todo en la estación espacial.

El administrador de la NASA, Bill Nelson, restó importancia a los comentarios de Rogozin, diciendo a The Associated Press: “Eso es sólo Dmitry Rogozin. De vez en cuando se le va la olla. Pero a fin de cuentas, ha trabajado con nosotros”.

“Las otras personas que trabajan en el programa espacial civil ruso, son profesionales”, dijo Nelson a la AP el viernes. “No se pierden nada con nosotros, los astronautas estadounidenses y el control de la misión estadounidense. A pesar de todo eso, arriba en el espacio, podemos tener una cooperación con nuestros amigos rusos, nuestros colegas.”

El astronauta de la NASA Mark Vande Hei -que el martes batió el récord de un solo vuelo espacial en Estados Unidos de 340 días- tiene previsto abandonar la estación espacial con dos rusos a bordo de una cápsula Soyuz para aterrizar en Kazajstán el 30 de marzo.

En abril, otros tres astronautas de la NASA y uno italiano saldrán hacia la estación espacial.