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En el año transcurrido desde que Rusia intensificó su guerra contra Ucrania con la invasión que comenzó el pasado 24 de febrero, hemos aprendido mucho sobre la naturaleza de los conflictos en el mundo de hoy.

Las lecciones se extienden mucho más allá de las fronteras de Ucrania. Y muchos de ellos han sido tan sorprendentes como el reciente viaje del presidente Joe Biden a Kiev, algunos incluso más.

Aquí hay solo 10 ejemplos entre muchos.

Si bien Ucrania ha pedido aviones de combate durante un año, los aviones no tripulados se han robado el espectáculo.

Claro, Ucrania ha querido durante mucho tiempo los aviones de combate más modernos de la OTAN. Y pronto deberían tenerlos. Pero incluso sin ellos, Ucrania pudo evitar que Rusia dominara los cielos de su país con una combinación de su fuerza aérea existente, una creciente variedad de misiles y drones. Y ambas partes han visto las ventajas de los vehículos no tripulados a lo largo de la guerra, con un reconocimiento especial a los drones turcos Bayraktar y, por parte de los rusos, una creciente dependencia de los productos de drones de Irán. El año pasado ha sido un gran avance para los vehículos no tripulados (y eso incluye los drones de vigilancia chinos).

“No Time for Sargentos” fue una vez un éxito televisivo en Estados Unidos. Ha sido un fracaso para el ejército ruso.

El ejército ruso no solo está equipado con equipo anticuado, mal entrenado y mal motivado, sino que su sistema de mando de arriba hacia abajo y especialmente su ausencia de suboficiales efectivos ha sido una gran vulnerabilidad en el campo de batalla. Ucrania, por otro lado, se ha beneficiado del entrenamiento de la OTAN desde que esta guerra comenzó en 2014, para desplegar líderes de escuadrón capaces de pensar rápidamente, tomar la iniciativa y, una y otra vez, inclinar la balanza de las batallas hacia el ejército de Kiev.

Hablando de tiempo, es hora de que las armadas tradicionales se den cuenta de que su tiempo pronto se acabará.

Cuando se hundió el buque insignia de la Flota del Mar Negro de la marina rusa, el Moskva, una combinación de inteligencia suministrada por EE. UU. y misiles antibuque Neptune de fabricación ucraniana reveló cuán vulnerables son los buques de guerra a las nuevas tecnologías. No en vano (véase el punto 1 anterior) los drones también jugaron un papel clave en el ataque. Los críticos de los planes para agregar grupos de batalla de portaaviones estadounidenses aprovecharon estos y otros ataques para subrayar que los barcos grandes, relativamente lentos y tripulados pueden seguir a los barcos de guerra de la Segunda Guerra Mundial en un curso hacia la obsolescencia. Eso no significa que se acabó para las armadas. Simplemente significa que tendrán que cambiar y adaptarse a las nuevas realidades del espacio de batalla.

Polonia es la nueva Alemania. (Y Estonia es la nueva Francia). Alemania fue vista una vez como el líder incuestionable de Europa. Pero esta guerra no solo reveló las fallas en la Ostpolitik de sus gobiernos (demasiado dispuestos a aceptar la dependencia de Rusia), sino que también reveló divisiones dentro del liderazgo alemán sobre cuánto ayudar a Ucrania, incluso cuando la situación en el terreno se ha vuelto más urgente.

Mientras tanto, Polonia y otros estados que comparten una frontera con Rusia y, por lo tanto, reconocen la amenaza que representa Putin, han dado un paso al frente, liderando el camino para la OTAN y Occidente en todo, desde la aceptación de refugiados hasta el suministro de armas. Estonia, Letonia, Lituania, República Checa y Eslovaquia no se han quedado atrás. Los fuertes movimientos de Suecia y Finlandia para unirse a la OTAN, de otros estados nórdicos para brindar un apoyo importante a Ucrania y de Suiza para dejar de lado su famosa neutralidad también han restablecido el equilibrio de liderazgo dentro de la organización del tratado. Dado que es probable que la amenaza de Rusia se acerque durante años, es poco probable que este cambio se revierta pronto.

Vladimir Putin puede estar loco, pero al menos tiene el sentido común de no querer ser aniquilado en una guerra nuclear con la OTAN.

Durante gran parte del año pasado, el temor de que Putin usara armas nucleares ha sido una limitación importante para los flujos de ayuda occidental a Ucrania. Pero la escalada gradual, bien manejada por Occidente y particularmente por la administración de Biden, combinada con una diplomacia pública y privada clara en torno al tema, han manejado la amenaza. Y ahora, existen percepciones de que la amenaza puede haber sido exagerada. Si bien los expertos advierten contra la autocomplacencia en este frente, la realidad es que se podría haber hecho más y se debería haber hecho antes. Después de todo, Putin no pudo con el ejército ucraniano, seguramente sabe que enfrentarse a la OTAN en el campo de batalla sería una catástrofe épica para él.

Hablando de Putin, clavale un tenedor. Puede que aún no haya terminado, pero lo estará pronto… y además, si alguien merece que le claven un tenedor, es Putin.

Putin tiene un fuerte control del poder en Rusia. Ese puede ser el problema. Esto estaba en él y solo en él. Si bien Rusia ha sido resistente en el manejo de sanciones occidentales de amplio alcance, están cobrando un precio. Se estima que un millón de rusos han huido del país. Y la probabilidad de un resultado exitoso para Rusia es baja. Al final, esa es una mala combinación de circunstancias, incluso para un maestro matón instalado como Vlad. Es por eso que algunos expertos contemplan el cambio de régimen del Kremlin como una posibilidad legítima.

TikTok es más que una molesta trama de espionaje chino y pérdida de tiempo para adolescentes.

El uso magistral de las redes sociales por parte de Ucrania ha jugado un papel importante en la formación de la opinión pública mundial sobre la guerra. Desde los primeros videos del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky después de que comenzara la masacre de febrero, pasando por la circulación de videos virales que se convirtieron en gritos de guerra en los primeros días de la guerra, hasta incluso aprovechar el poder de los videos de gatos para ganar apoyo internacional, Ucrania ha dominado el campo de batalla de la información moderna. De hecho, TikTok y plataformas similares han jugado un papel tan importante que desde el principio los observadores comenzaron a referirse a este nuevo elemento de conflicto como la Guerra TikTok.

Ucrania ya está en la UE y la OTAN, te guste o no a ti (o a Rusia o a Turquía).

Putin dijo que estaba lanzando la guerra para mantener a Ucrania fuera de la OTAN. Si bien eso era una posibilidad remota hace un año, hoy, no solo es más probable, sino que en los últimos meses Zelensky ha estado llamando al país miembro de facto de la OTAN. Eso es porque lo es. Después de todo, ningún miembro de la OTAN ha recibido nunca más asistencia de la OTAN durante un conflicto que Ucrania el año pasado. Y Ucrania también ha dicho que quiere unirse a la UE en los próximos dos años. Eso es ambicioso. Pero dado que es probable que la UE tenga que hacerse cargo de la parte del león de la cuenta masiva para reconstruir Ucrania, el interés creado de Europa en el maltratado país solo crecerá enormemente en los próximos años.

Con amigos como Turquía, Israel, el Sur global y Elon Musk, ¿quién necesita enemigos?

El apoyo de la OTAN a Ucrania ha sido una gran historia del año pasado. Pero otro ha sido el hecho de que muchos países en todo el mundo han tratado de mantenerse al margen de la lucha. Eso ha sido frustrante para EE. UU. cuando algunos de los países quieren mantener un estatus especial como amigos y aliados. Eso ha sido especialmente incómodo con aliados de relaciones especiales como Israel.

Mientras tanto, el aliado de la OTAN, Turquía, se ha demorado en aprobar la adhesión de Suecia y Finlandia a la alianza. E incluso los empresarios que dependen de los EE. UU. para obtener mucho dinero, como Elon Musk, han repetido las líneas del partido ruso y comenzaron a bloquear el acceso a tecnologías clave para Ucrania.

Y la lección más importante de todas es que, como lo será durante el resto de este siglo, todo se trata siempre de China.

Una lección clave de nuestro tiempo es que, sin importar el problema, China figura en el cálculo. Esto cubre todo, desde la economía interna de EE. UU. hasta la guerra en Ucrania. ¿Una guerra de TikTok? ¿Quién es el dueño de TikTok? ¿Rusia en movimiento? ¿Quién es el “mejor amigo” de Rusia?

China fue sacudida por los fracasos de Rusia en Ucrania. Y muchos ven a Ucrania como un análogo de una posible invasión china de Taiwán. Eso incluye a los taiwaneses.

Más recientemente, por supuesto, el factor de China en la ecuación de Ucrania ha cambiado, con advertencias públicas esta semana del Secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, de que China está considerando proporcionar ayuda letal a Rusia.

Tal apoyo sería un profundo error para Beijing, no solo empeoraría una relación ya tensa entre Estados Unidos y China, sino que pondría a China en desacuerdo con toda la coalición internacional que apoya a Ucrania. China no solo estaría aumentando las apuestas en el conflicto, sino que se volvería culpable de cómo sus armas fueron utilizadas por un ejército ruso ya culpable, como señaló con tanta fuerza la vicepresidenta Kamala Harris en Munich la semana pasada, por crímenes contra la humanidad.

Ha habido otras supuestas sorpresas, por supuesto, aunque en retrospectiva, quizás estas no deberían haber sido tan inesperadas. EE. UU. ha tenido un fuerte recordatorio de que nuestra capacidad de producción de armas no es lo que debe ser si necesitamos aumentar rápidamente para un conflicto importante. También hemos visto lo que alguna vez pudo haber sido una sorprendente cantidad de apoyo para el criminal de guerra más notorio del mundo por parte de uno de los dos principales partidos políticos de Estados Unidos. Pero después de Trump, ¿por qué eso sería inesperado?

Otra categoría de lo que se ha caracterizado como sorpresas son en realidad solo manifestaciones del mal juicio, la falta de contacto y la ineptitud de Vladimir Putin.

Por ejemplo, ciertamente fue una sorpresa para Putin que Estados Unidos y la OTAN dieran un paso al frente y apoyaran a Ucrania con tanta determinación como lo han hecho. Pero conociendo los puntos de vista de Joe Biden sobre Putin y Rusia y sabiendo que Europa vería la amenaza contra Ucrania como una amenaza contra toda Europa, la respuesta debería haber sido un factor en los planes de Rusia… lo que claramente no fue.

De manera similar, otro error de cálculo de Putin fue no darse cuenta de que Europa finalmente tomaría la decisión de ir más allá de la dependencia de la energía rusa. Ese es uno que pateará a Putin y Rusia justo en la (una vez) parte sustanciosa de su economía mucho después de que la lucha haya cesado en Ucrania.

Tal vez la mayor sorpresa para Putin, por supuesto, y la principal razón por la que esta guerra será el desastre característico de su catastrófico mandato como líder de Rusia, es el coraje del pueblo, el ejército y el liderazgo político de Ucrania. Putin dejó que sus prejuicios y su narcisismo sacaran lo mejor de él. Subestimó a su enemigo y su compromiso de defender su propia tierra a pesar de que la historia de los conflictos desde Vietnam hasta Afganistán debería haber sido una advertencia para él.

Lo que nos lleva a una gran sorpresa final más de esta guerra: el grado en que los mejores servicios de inteligencia del mundo sobreestimaron a Putin y al ejército ruso. En solo un año, han pasado de la reputación de ser el segundo mejor ejército del mundo a ser claramente el segundo mejor ejército que lucha sobre el terreno en Ucrania, y es probable que la victoria se les escape durante mucho tiempo. Lo que sugiere que en los próximos meses, si esta guerra se mantiene fiel a su estilo, deberíamos prepararnos para muchos más giros inesperados por venir.