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SEÚL, Corea del Sur (AP) — El presidente de Corea del Sur quiere superar rápidamente décadas de persistente hostilidad que dejó el dominio colonial de Japón en la península de Corea y forjar un frente unido contra las amenazas nucleares de Corea del Norte y otros desafíos económicos y de seguridad regional que enfrentan los vecinos.

“No podemos darnos el lujo de perder el tiempo dejando desatendidas las tensas relaciones entre Corea y Japón”, dijo el presidente Yoon Suk Yeol en respuesta por escrito a las preguntas de varios medios de comunicación extranjeros, incluida The Associated Press. “Creo que debemos terminar con el círculo vicioso de hostilidad mutua y trabajar juntos para buscar los intereses comunes de nuestros dos países”.

Los comentarios de Yoon se proporcionaron el miércoles, un día antes de que viaje a Tokio para una cumbre seguida de cerca. con el primer ministro japonés Fumio Kishida. El foco de atención es qué pasos, si los hubiera, tomaría Kishida en respuesta a los planes recientes de Yoon. utilizar fondos de Corea del Sur para compensar a algunos de los trabajadores forzados coreanos de la era colonial sin requerir contribuciones japonesas.

El impulso de Yoon ha provocado críticas de algunas víctimas y sus rivales políticos, quienes han pedido una compensación directa de las empresas japonesas que emplearon a los trabajadores forzados. Pero Yoon ha defendido su decisión, diciendo que es esencial tener mayores lazos con Japón para enfrentar una gran cantidad de desafíos económicos y de política exterior.

“Existe una creciente necesidad de que Corea y Japón cooperen en este momento de policrisis con la escalada de las amenazas nucleares y de misiles de Corea del Norte y la interrupción de las cadenas de suministro globales”, dijo Yoon. “Estoy seguro de que el gobierno japonés se unirá a nosotros para abrir un nuevo capítulo de las relaciones entre Corea y Japón que pasará a la historia”.

Al abordar los comentarios de Yoon, el secretario en jefe del gabinete japonés, Hirokazu Matsuno, dijo más tarde el miércoles que Tokio busca fortalecer la “cooperación estratégica” con Corea del Sur y trilateralmente con Estados Unidos. Dijo que espera que haya “intercambios sinceros” entre los líderes de los dos países.

Corea del Sur y Japón, ambos aliados clave de EE. UU. y democracias vibrantes, están estrechamente vinculados económica y culturalmente. Pero sus lazos cayeron a uno de sus puntos más bajos en décadas después de que la Corte Suprema de Corea del Sur ordenara en 2018 a dos empresas japonesas, Nippon Steel y Mitsubishi Heavy Industries, que compensaran a algunos de sus ex empleados coreanos por trabajos forzados durante el gobierno colonial de 1910-45.

Japón ha insistido en que todos los problemas de compensación ya fueron resueltos por un tratado de 1965 que normalizó los lazos bilaterales y estuvo acompañado por $ 800 millones en ayuda económica y préstamos de Tokio a Seúl. Las disputas históricas se extendieron a otros temas, con Tokio colocando controles de exportación y Corea del Sur amenazando con rescindir un pacto de intercambio de inteligencia militar.

La disputa socavó el impulso de Estados Unidos para reforzar sus alianzas en Asia para enfrentar mejor las amenazas nucleares de Corea del Norte y el ascenso de China.

Desde que asumió el cargo en mayo pasado, Yoon, un conservador, se ha centrado en reparar los lazos con Japón, impulsar la alianza militar con Estados Unidos y construir una cooperación de seguridad más sólida entre Seúl, Washington y Tokio. Yoon dice que esos pasos fueron necesarios para disuadir a Corea del Norte, cuyos misiles con capacidad nuclear pusieron tanto a Corea del Sur como a Japón a una distancia de ataque.

Las tensiones con Corea del Norte se han intensificado aún más en los últimos días, con el Norte probando una serie de misiles. en protesta por los ejercicios militares de Corea del Sur y Estados Unidos que considera un ensayo de invasión.

“Cuando la República de Corea, Estados Unidos y Japón solidifiquen nuestra cooperación de disuasión contra Corea del Norte además de los esfuerzos para la disuasión extendida entre la República de Corea y Estados Unidos, la posibilidad de un error de juicio de Corea del Norte disminuirá”, dijo Yoon, invocando el nombre formal de Corea del Sur. .

Después de que el gobierno de Yoon anunciara que usaría el dinero recaudado a nivel nacional para compensar a los ex trabajadores forzados que ganaron daños en los fallos de 2018, el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, elogió el plan como un paso importante para mejorar la asociación entre dos de los aliados más cercanos de Washington.

Si bien los expertos dicen que las agresivas pruebas de armas de Corea del Norte tienen como objetivo obligar a Estados Unidos a aceptarlo como una potencia nuclear y relajar las sanciones internacionales, Yoon dijo que eso no sucederá.

“Dado que la desnuclearización completa de Corea del Norte es el objetivo claro e inmutable de la comunidad internacional, la República de Corea nunca reconocerá a Corea del Norte como un estado nuclear bajo ninguna circunstancia”, dijo Yoon.

Yoon pidió a Corea del Norte que detenga su programa nuclear “imprudente” y tome medidas para abordar el sufrimiento de su pueblo. Dijo que Corea del Sur está dispuesta a brindar asistencia humanitaria a Corea del Norte, citando una evaluación del gobierno de que “la escasez de alimentos ha empeorado allí”. con algunas regiones viendo personas muriendo de hambre recientemente”.

Yoon expresó su optimismo de que la descongelación de las relaciones diplomáticas con Japón también expandiría la cooperación económica entre los dos países, lo que dijo que sería crucial para abordar las vulnerabilidades de la cadena de suministro industrial y otros desafíos globales.

“Si se normalizan las relaciones entre Corea y Japón, espero ver una aceleración de la cooperación estratégica, como asociaciones tecnológicas, investigación y desarrollo conjuntos y la expansión de inversiones mutuas en varios campos, como semiconductores, espacio y biosalud, incluidos materiales, piezas. y equipos”, dijo.

Yoon dijo que la cooperación ampliada entre Corea del Sur y Japón, ambas potencias de semiconductores, contribuirá “en gran medida” a mejorar la resiliencia en las cadenas de suministro globales, que se han visto sacudidas por la invasión de Rusia a Ucrania y COVID-19 y podrían ser remodeladas por una intensificación de EE. Rivalidad china.

Dijo que fortalecer la cooperación bilateral también ayudará a los países a impulsar sus relaciones económicas con China de manera estable. Tanto para Corea del Sur como para Japón, China es su mayor socio comercial, pero su creciente asertividad plantea desafíos económicos y de política exterior.

“Mientras mantienen la comunicación, Corea, Japón y China trabajarán juntos en áreas de interés común en el campo económico, incluida la estabilización de la cadena de suministro, y en nuestras respuestas a las crisis climática y de salud”, dijo Yoon.

Es probable que una fundación afiliada al gobierno de Corea del Sur se encargue de las reparaciones a las víctimas del trabajo forzoso con dinero aportado por el gigante siderúrgico POSCO y otras empresas locales que se beneficiaron del acuerdo de 1965. POSCO dijo el miércoles que decidió contribuir recientemente con 4 mil millones de won (3 millones de dólares) a la fundación, además de los 6 mil millones de won (4,6 millones de dólares) que había aportado previamente a la fundación.

Los funcionarios de Corea del Sur dicen que no esperan que Nippon Steel o Mitsubishi contribuyan de inmediato a los fondos de Corea del Sur para las víctimas del trabajo forzado. Dicen que esperan que las empresas japonesas participen en un posible fondo separado destinado a facilitar los intercambios culturales y otras formas de cooperación entre los dos países.

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La periodista de Associated Press Mari Yamaguchi en Tokio contribuyó a este despacho.

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