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ATLANTA (AP) – Los votantes de Georgia verán al menos un debate de otoño entre el senador Raphael Warnock y el aspirante republicano Herschel Walker.

Warnock aceptó el martes por la noche la propuesta de Walker para un debate el 14 de octubre en Savannah, pero el senador renovó su petición de un debate adicional en Macon o Atlanta. Walker aún no ha aceptado un segundo encuentro y no respondió directamente a la última propuesta del senador.

El anuncio es la continuación de semanas de lucha entre los dos hombres, que se encuentran en un punto muerto en una de las competiciones senatoriales más importantes del país, que ayudará a decidir el control de la cámara. que ahora está dividida al 50% entre los dos partidos.

La decisión de Warnock es una concesión a Walker después de que el aspirante se negara a aceptar cualquiera de los tres debates tradicionales de Georgia a los que el senador en funciones se había comprometido a asistir hace meses. Walker, en cambio, contraatacó con una cuarta opción.

El debate del 14 de octubre será organizado por WSAV-TV, propiedad de Nexstar Media Group. Se emitirá en Nexstar y en otras emisoras de Georgia. Nexstar ha prometido una audiencia en directo.

Warnock había dicho la semana pasada que estaría de acuerdo con el debate preferido por Walker en Savannah sólo si el republicano se comprometía a un segundo debate y también se comprometía a no recibir preguntas o temas por adelantado para el enfrentamiento en Savannah. WSAV-TV había dicho originalmente que los candidatos recibirían los temas por adelantado. Walker, un candidato primerizo, aceptó esa condición, y sus ayudantes insistieron en que los anfitriones del debate habían propuesto ese acuerdo.

Quentin Fulks, director de la campaña de Warnock, dijo que el senador “mantiene la esperanza de que Herschel Walker haga lo correcto por los georgianos y suba al escenario de un debate al menos una vez más”.

Walker respondió con una declaración en la que decía que estaba “contento de ver que Raphael Warnock ha aceptado enfrentarse a los votantes”, un encuadre que pasa por alto el hecho de que Walker había sido el primer remiso a los debates en general.

Warnock aprovechó la reticencia inicial de Walker a principios de este verano. El demócrata utilizó publicidad pagada para sugerir que Walker, una antigua estrella del fútbol universitario y profesional, tenía miedo del escenario del debate.

En las últimas semanas, Walker ha tomado la ofensiva. “Si lo ves, dile que se ponga los pantalones de hombre grande” y acepte un debate, dijo Walker en una reciente parada de campaña, para alegría de sus partidarios.

Walker añadió que Warnock debería estar ansioso por “avergonzarme”, un guiño sarcástico a la atención negativa que ha recibido tras meter la pata en algunos asuntos políticos mientras hacía campaña.

La carrera al Senado de Georgia es una de las más vigiladas del país, ya que los republicanos intentan recuperar el control del Congreso. Las victorias concurrentes en 2021 de Warnock y Jon Ossoff dieron a los demócratas el control del Senado gracias al voto de desempate de la vicepresidenta Kamala Harris, pero Warnock tiene que volver a presentarse este noviembre para ganar un mandato completo de seis años.

En las primarias republicanas, Walker se negó a participar en los debates con sus rivales del Partido Republicano mientras se alzaba con la victoria. Pero Walker también proclamó repetidamente su deseo de enfrentarse a Warnock en otoño.

Cualquier debate podría obligar a los dos a enfrentarse a preguntas que han evitado o desviado en gran medida durante la campaña.

Para Warnock, eso significa ser presionado de nuevo sobre su relación con el presidente Joe Biden y una administración que sigue siendo ampliamente impopular en Georgia menos de dos años después de que Biden ganara por poco el estado. Walker ha tachado a Warnock de lacayo de la Casa Blanca y ha dicho que la contienda se centra en quién representa mejor a Georgia.

Para Walker, significa enfrentarse a una serie de cuestiones políticas y a preguntas más amplias sobre su idoneidad para el alto cargo. Warnock ha tachado a Walker de no estar cualificado y ha enmarcado la contienda como una cuestión de “quién está preparado para representar a Georgia”.