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ATLANTA (AP) — Herschel Walker tiene un mensaje para los republicanos que luchan por la nominación de su partido a gobernador en Georgia: No cuentes con mi ayuda.

Una leyenda del fútbol en un estado loco por los deportes cuya campaña para el Senado está respaldada por el expresidente Donald Trump, Walker está muy por delante en las primarias de mayo de Georgia. Eso hace que su apoyo sea atractivo para el actual gobernador Brian Kemp y el retador David Perdue, quienes se encuentran en una dura campaña primaria.

Por ahora, Walker se niega a involucrarse y expresa cada vez más su exasperación con el tono negativo de la carrera por la gobernación. Está expresando las preocupaciones de muchos republicanos de que una campaña desagradable entre Kemp y Perdue podría dejar al Partido Republicano dividido de cara a las elecciones de noviembre y potencialmente costarle al partido la gobernación en un estado que ha dominado durante dos décadas.

“No apoyo a ninguno de los dos. Estoy enojado con los dos”, dijo Walker a una audiencia de la Universidad del Norte de Georgia el mes pasado, según el audio obtenido por The Atlanta Journal-Constitution. Más tarde les dijo a los locutores de radio conservadores sindicados a nivel nacional Clay Travis y Buck Sexton que la “lucha entre escuadrones” estaba distrayendo los esfuerzos para unificar al partido.

“Le dije a la gente que estaba molesto porque teníamos algunos candidatos fuertes”, dijo. “No podemos seguir saliendo y peleando entre nosotros cuando tenemos este país que está sufriendo”.

Esa ansiedad es especialmente pronunciada en Georgia, donde los republicanos han atribuido la pérdida de dos escaños en el Senado en 2021. a las luchas internas entre partidos después de las elecciones presidenciales de 2020. Esas derrotas dieron a los demócratas la mayoría en el Senado.

Trump, que perdió por poco a Georgia en 2020 y ha hecho del estado una pieza central de su mentira de que las elecciones fueron robadas, no está haciendo nada para calmar las tensiones. Parece estar microgestionando los esfuerzos para derrotar a Kemp, a quien culpa por no intentar anular la victoria de Biden en Georgia, algo que el gobernador no tenía poder para hacer.

El expresidente tomó represalias reclutando públicamente a Perdue, uno de los senadores derrotados en 2021, para postularse a gobernador. Tratando de despejar el camino para Perdue, Trump persuadió a otro leal que se postulaba para gobernador, Vernon Jones, para que abandonara el campo y en su lugar se postulara para un escaño en el Congreso con su respaldo explícito..

La dinámica republicana contrasta con la alineación directa en el lado demócrata entre el senador titular Raphael Warnock y Stacey Abrams., el casi seguro candidato a gobernador. Los dos son aliados políticos desde hace mucho tiempo. El fuerte respaldo de Abrams fue un factor importante para impulsar a Warnock al Senado en 2021, y es probable que realicen campañas estrechamente vinculadas que enfaticen muchos de los mismos temas, incluida la expansión de Medicaid y la protección de los derechos de voto.

Un portavoz de Trump no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios para esta historia. Pero su equipo político no ha hablado con Walker sobre respaldar la carrera por la gobernación, según una persona familiarizada con las conversaciones entre los dos campos que solicitó el anonimato para discutir las operaciones internas.

Kemp nunca pidió la bendición de Walker, dijo el portavoz Cody Hall. La campaña de Perdue no respondió a las preguntas sobre si Perdue buscó el apoyo de Walker.

Walker tiene sus propios problemas, incluido el escrutinio de sus amenazas de violencia pasadas, sus tratos comerciales y sus posiciones políticas en la carrera por el Senado. Pero se lo ve como un fuerte favorito en las primarias en parte debido a la celebridad que ganó después de llevar a la Universidad de Georgia a un campeonato nacional después de la temporada de 1980 y ganar el Trofeo Heisman en 1982.

Dado que Walker actualmente cuenta con el apoyo de muchos votantes de Perdue y Kemp, hay pocos incentivos para que enoje a cualquiera de los lados, dijo Randy Evans, un abogado de Atlanta y exembajador de Trump en Luxemburgo que respalda a Walker.

Evans dijo que Walker se ha convertido en el “gorila de 900 libras” de la primaria. “La verdad del asunto es que Herschel es más grande que cualquiera de ellos juntos”, dijo Evans.

Sin embargo, otros leales a Trump todavía creen que Walker aceptará apoyar a Perdue.

“Creo que va a tener una candidatura unificada de Trump”, dijo Debbie Dooley, líder del Tea Party nacional y partidaria temprana de la candidatura de Trump en 2016 que vive en los suburbios de Atlanta.

Walker se ha comprometido a respaldar al ganador principal. La portavoz Mallory Blount dijo que Walker está “enfocado en unificar al partido para que podamos derrotar al senador Warnock”.

Un resultado probable, sugiere el consultor político republicano de Georgia Chip Lake, es que Walker podría “afinar” la situación apareciendo con Trump y Perdue en un mitin sin ofrecer un respaldo explícito.

“Creo que Herschel puede compartir el escenario con él y David Perdue y decir: ‘Mira, no tomaré un puesto formal en las primarias para gobernador, pero lo que estoy haciendo es estar aquí con mi amigo Donald Trump, el ex presidente, y estoy orgulloso de que me esté apoyando’”, dijo Lake. “Pueden enhebrar esa aguja”.

Ayudar a Walker a eludir cualquier demanda de Trump es una relación anterior a su entrada en la política. Walker jugó para los Generales de Nueva Jersey de la Liga de Fútbol de los Estados Unidos, propiedad de Trump, y se fue de vacaciones con Trump y sus hijos.

“El presidente Trump ha sido un gran amigo mío durante años. Es un gran hombre, tiene una gran familia, lo apoyaré, pero él no dirige Georgia, yo dirijo Georgia”, dijo Walker a Newsmax el 7 de febrero.

Walker también tiene vínculos con Kemp, que datan de los días de Walker en la Universidad de Georgia.

Kemp era el mejor amigo de Daniel Dooley, el hijo del legendario entrenador de fútbol Bulldog Vince Dooley. (Los Dooley no están relacionados con Debbie Dooley). En una entrevista de julio con The Associated Press, Kemp recordó cómo él y su amigo irrumpieron en el campo después del partido cuando Walker anotó su primer touchdown universitario. jugando bolos sobre Bill Bates de Tennessee en 1980.

“Daniel y yo simplemente corrimos al campo después del juego y de alguna manera nos metimos con el equipo y entramos al vestidor”, recordó Kemp. “Así que he estado mucho con Herschel, y conozco a muchas personas que conocen muy bien a Herschel, y sabes que es un gran tipo y un muy buen amigo”.

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La periodista de Associated Press Jill Colvin en Nueva York contribuyó a este despacho.

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