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Voces pro-Moscú intentaron dirigir el debate sobre el desastre del tren en Ohio

WASHINGTON (AP) — Poco después de que un tren descarrilara y derramó sustancias químicas tóxicas en Ohio el mes pasado, cuentas anónimas prorrusas comenzaron a difundir afirmaciones engañosas y propaganda antiestadounidense al respecto en Twitter, utilizando el nuevo sistema de verificación de Elon Musk para expandir su alcance y crear la ilusión de credibilidad.

Las cuentas, que repetían los puntos de conversación del Kremlin sobre una miríada de temas, afirmó sin pruebas que las autoridades de Ohio estaban mintiendo sobre el verdadero impacto del derrame químico. Las cuentas difundieron publicaciones alarmistas que se aprovechaban de preocupaciones legítimas. sobre la contaminación y efectos sobre la salud y comparó la respuesta al descarrilamiento con el apoyo de Estados Unidos a Ucrania tras su invasión por parte de Rusia.

“¡Biden ofrece alimentos, agua, medicamentos, refugio, pagos de pensiones y servicios sociales a Ucrania! Ohio primero! ¡Ofrezca y entregue a Ohio!” publicó una de las cuentas pro-Moscú, que cuenta con 25.000 seguidores y presenta una ubicación anónima y una foto de perfil de un perro. Twitter otorgó a la cuenta una marca de verificación azul en enero.

Al arrojar regularmente propaganda antiestadounidense, las cuentas muestran con qué facilidad los estados autoritarios y los estadounidenses dispuestos a difundir su propaganda puede explotar plataformas de redes sociales como Twitter en un esfuerzo por dirigir el discurso doméstico.

Las cuentas fueron identificadas por Reset, una organización sin fines de lucro con sede en Londres que estudia el impacto de las redes sociales en la democracia, y compartidas con The Associated Press. Felix Kartte, asesor principal de Reset, dijo que los hallazgos del informe indican que Twitter está permitiendo que Rusia use su plataforma como un megáfono.

“Sin nadie en casa en el departamento de seguridad de productos de Twitter, Rusia seguirá entrometiéndose en las elecciones estadounidenses y en las democracias de todo el mundo”, dijo Kartte.

Twitter no respondió a los mensajes en busca de comentarios para esta historia.

El descarrilamiento de 38 autos cerca de East Palestine, Ohio, liberó químicos tóxicos a la atmósfera, lo que generó un debate nacional sobre la seguridad ferroviaria. y regulaciones ambientales al mismo tiempo que aumentan los temores de envenenamiento agua potable y aire.

El desastre fue un tema importante en las redes sociales, con millones de menciones en plataformas como Facebook y Twitter, según un análisis de la firma de inteligencia de medios Zignal Labs, con sede en San Francisco, que realizó un estudio en nombre de AP.

Al principio, el descarrilamiento recibió poca atención en línea, pero las menciones crecieron constantemente, alcanzando su punto máximo dos semanas después del incidente, descubrió Zignal, un lapso de tiempo que dio tiempo a las voces prorrusas para tratar de dar forma a la conversación.

Las cuentas identificadas por los investigadores de Reset recibieron un impulso adicional del propio Twitter, en forma de una marca de verificación azul. Antes de que Musk comprara Twitter el año pasado, las marcas de verificación indicaban cuentas administradas por usuarios verificados, a menudo figuras públicas, celebridades o periodistas. Fue visto como una marca de autenticidad. en una plataforma conocida por bots y cuentas de spam.

Musk terminó con ese sistema y lo reemplazó con Twitter Blueque se otorga a los usuarios que pagan $8 por mes y proporcionar un número de teléfono. Usuarios de Twitter azul están de acuerdo en no participar en el engaño y están requerido para publicar una foto de perfil y un nombre. Pero no hay una regla de que usen los suyos.

Bajo el programa, los usuarios de Twitter Blue pueden escribir y enviar tweets y videos más largos. Sus respuestas también tienen mayor prioridad en otras publicaciones.

La AP contactó a varias de las cuentas enumeradas en el informe de Reset. En respuesta, una de las cuentas envió un mensaje de dos palabras antes de bloquear al reportero de AP en Twitter: “Cállate”.

Si bien los investigadores detectaron pistas que sugieren que algunas de las cuentas están vinculadas a los esfuerzos coordinados de las agencias de desinformación rusas, otras eran estadounidenses, lo que demuestra que el Kremlin no siempre tiene que pagar para difundir su mensaje.

Una cuenta, conocida como Truth Puke, está conectada a un sitio web del mismo nombre dirigido a los conservadores en los Estados Unidos. Truth Puke vuelve a publicar regularmente en los medios estatales rusos; RT, anteriormente conocido como Russia Today, es uno de sus grupos favoritos para volver a publicar, encontró Reset. Un video publicado por la cuenta presenta los comentarios del expresidente Donald Trump sobre el descarrilamiento del tren, con subtítulos en ruso.

En una respuesta a las preguntas de la AP, Truth Puke dijo que su objetivo es proporcionar un “amplio espectro de puntos de vista” y se sorprendió de ser etiquetado como un difusor de propaganda rusa, a pesar del uso intensivo de ese material en la cuenta. Cuando se le preguntó sobre el video con subtítulos en ruso, Truth Puke dijo que usó la versión en ruso del video de Trump por conveniencia.

“Podemos asegurarles que no se hizo con ninguna intención propagandística rusa en mente, simplemente nos gusta publicar las cosas tan pronto como las encontramos”, dijo la compañía.

Otras cuentas se jactan de su amor por Rusia. El jueves, una cuenta volvió a publicar una extraña afirmación de que Estados Unidos estaba robando suministros de ayuda humanitaria para el terremoto donados a Siria por China. La cuenta tiene 60.000 seguidores y se conoce como Donbass Devushka, por la región de Ucrania

Otra cuenta prorrusa intentó recientemente generar una discusión en línea con el departamento de defensa de Ucrania, publicando fotos de documentos que, según afirmaba, provenían del Grupo Wagner., una empresa militar privada propiedad de Yevgeny Prigozhin, un aliado clave de Putin. Prigozhin opera granjas de trolls que se han dirigido a los usuarios de las redes sociales estadounidenses en el pasado. El otoño pasado se jactó de sus esfuerzos por entrometerse en la democracia estadounidense.

Una cuenta separada de Twitter que afirma representar a Wagner usa activamente el sitio para reclutar combatientes.

“Señores, hemos interferido, estamos interfiriendo e interferiremos”, dijo Prigozhin el otoño pasado en vísperas de las elecciones intermedias de 2022 en los EE. UU. “Con cuidado, precisión, cirugía y a nuestra manera, como sabemos hacer”, dijo Prigozhin en ese momento.