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LONDRES (AP) – Virgin Orbit dijo el jueves que está haciendo una pausa en todas las operaciones en medio de informes de que la compañía está despidiendo a casi todo su personal como parte de un intento de buscar un salvavidas de financiación.

La compañía de lanzamiento de satélites con sede en EE.UU. confirmó que está poniendo todo el trabajo en espera, pero no dijo por cuánto tiempo.

“Virgin Orbit está iniciando una pausa operativa en toda la compañía, efectiva a partir del 16 de marzo de 2023, y anticipa proporcionar una actualización sobre las operaciones futuras en las próximas semanas”, dijo la compañía en un comunicado.

La compañía no hizo comentarios sobre los informes de que todos, excepto un pequeño número de trabajadores, serán puestos temporalmente en excedencia no remunerada.

Virgin Orbit, que cotiza en la bolsa NASDAQ, fue fundada en 2017 por el multimillonario británico Richard Branson para apuntar al mercado de lanzamiento de pequeños satélites al espacio. Sus cohetes LauncherOne se lanzan desde el aire desde aviones de pasajeros modificados de Virgin, lo que permite a la empresa operar de forma más flexible que utilizando sitios de lanzamiento fijos.

En enero, una misión de Virgin Orbit para poner en órbita los primeros satélites desde Europa fracasó después de que la etapa superior de su cohete se apagara prematuramente. El fracaso fue una decepción para Virgin Orbit y los responsables británicos del sector espacial, que tenían grandes esperanzas de que el lanzamiento, que despegó desde el suroeste de Inglaterra, marcara el comienzo de más oportunidades comerciales para la industria espacial del Reino Unido.

La empresa declaró el mes pasado que una investigación había descubierto que el filtro de combustible de su cohete se había desprendido, provocando el sobrecalentamiento de un motor y el mal funcionamiento de otros componentes. Los nueve pequeños satélites que transportaba cayeron a la Tierra y aterrizaron en el océano Atlántico.

“Nuestra investigación está casi terminada y nuestro próximo cohete de producción con la modificación necesaria incorporada está en las etapas finales de integración y prueba”, dijo Virgin Orbit en su declaración del jueves.

La compañía ha dicho que su próximo lanzamiento tendrá lugar desde el Puerto Aéreo y Espacial de Mojave, en California, para un cliente comercial. No ha facilitado una fecha.