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Después de un tumultuoso primer mandato plagado de controversias, el alguacil del condado de Los Ángeles, Alex Villanueva, fue derrotado rotundamente en su intento de reelección el martes por Robert Luna, un exjefe de policía apoyado por destacados demócratas de California.

Después de que Luna tomó la delantera la noche de las elecciones, el alguacil en funciones finalmente admitió la derrota alrededor de las 3 p. m., hora local, después de recibir solo el 40 por ciento de los votos hasta el martes.

“Quiero desearle lo mejor al sheriff entrante”, dijo Villanueva. “La seguridad de la comunidad depende de que tenga éxito”.

Luna, quien fue jefe de policía de Long Beach durante siete años antes de jubilarse el año pasado, ahora está a punto de convertirse en el principal policía del condado más poblado de Estados Unidos. Su victoria sugiere que muchos votantes se cansaron de los escándalos de Villanueva y las repetidas apariciones en Fox News que le valieron el apodo de “Sheriff Trump” por parte de algunos críticos.

Villanueva hizo historia en 2018 cuando se convirtió en el primer candidato en 104 años en derrocar a un alguacil en ejercicio en el condado de Los Ángeles. Se postuló como un progresista, prometiendo reformar el departamento y aumentar la vigilancia comunitaria. También prometió detener la contratación de nuevos agentes de fuera del condado para que los agentes fueran de las comunidades que vigilaban.

Lo que Villanueva entregó, sin embargo, fueron innumerables escándalos. Durante el corazón de la pandemia de coronavirus, se negó a hacer cumplir los mandatos de vacunas para el personal y los diputados del departamento, y luego se negó a hacer cumplir los mandatos de máscaras.

Villanueva se enfureció y dijo que era “moralmente repulsivo” que los “políticos despiertos” obligaran a sus empleados a vacunarse, alegando que provocaría un éxodo masivo de trabajadores.

“Vamos a continuar sirviendo a la comunidad, no me importa lo que estos políticos despiertos quieran hacer. Pero espero que algún día ya no estén en el cargo”, dijo Villanueva a Fox News en febrero.

Solo unos meses después, Alene Tchekmedyian, una Tiempos de Los Ángeles reportero, obtuvo registros departamentales internos que alegaban que Villanueva encubrió a un oficial que se arrodilló sobre la cabeza de un recluso esposado durante tres minutos en 2021. Villanueva lanzó otra diatriba desquiciada sobre el incidente, alegando que fue fabricado por el Tiempos de Los Ángeles y sus críticos para descarrilar su campaña de reelección.

Días después, el Veces informó que se había presentado una demanda legal contra Villanueva, alegando que obstruyó la justicia y tomó represalias contra quienes intentaron desenmascararlo.

“El alguacil no ha parado en una campaña de intimidación contra cualquier persona responsable de la supervisión”, dijo a The Daily Beast en septiembre Max Huntsman, el inspector general del condado de Los Ángeles, a quien Villanueva ha descrito, sin evidencia, como un “negador del Holocausto”.

El mandato de Villanueva también estuvo plagado de acusaciones de que no trató de acabar con las pandillas violentas dentro del propio departamento, dirigido por policías de base. Culminó el año pasado, cuando ignoró una citación y se negó a testificar ante la Comisión de Supervisión Civil, establecida en 2016 para luchar contra las pandillas dentro del LASD, sobre sus esfuerzos o la falta de ellos.

Villanueva volvió a aparecer en los titulares nacionales en septiembre, cuando ordenó a sus ayudantes allanar las casas de dos de sus críticos, la supervisora ​​Sheila Kuehl y la comisionada de supervisión Patti Giggans, supuestamente para investigar un posible soborno. Pero el fiscal de distrito local ha insistido en que ninguna de las mujeres cometió un delito y dijo que la oficina no defendería las órdenes de allanamiento si fueran impugnadas en los tribunales, lo que llevó a los críticos a declarar que las redadas fueron solo una represalia descarada de Villanueva.

Estas controversias, junto con los estallidos regulares en las conferencias de prensa, abrieron la puerta para que Luna reemplazara a Villanueva con un apoyo progresista abrumador, incluido el respaldo del Partido Demócrata del Condado de Los Ángeles y la senadora Dianne Feinstein.

Es probable que la derrota de Villanueva no haya sorprendido más en el sur de California. Durante las primarias de junio, capturó solo el 31 por ciento de los votos, un número decepcionante para un titular a pesar de terminar primero. Luna recibió entonces el 26 por ciento de los votos, lo que preparó la segunda vuelta del martes.

La victoria de Luna se produjo a pesar de que las encuestas mostraban que estaba lejos de ser un nombre familiar en el condado de casi 10 millones, el Tiempos de Los Ángeles informado. Algunos estrategas políticos en California dijeron que ese era probablemente el obstáculo más grande para el nativo del este de Los Ángeles: solo dar a conocer su nombre.

“Esto ha tenido una especie de casi una elección revocatoria, en la que realmente no conoces muy bien a los candidatos de reemplazo, pero decides si mantener al titular en el cargo”, Raphe Sonenshein, investigador de asuntos públicos de Cal State Los Ángeles, le dijo a la Veces.

Luna prometió mantener al condado de Los Ángeles fuera de las noticias por las razones equivocadas, como atacar a los periodistas locales, y en cambio dijo que quiere concentrarse en frenar los delitos violentos y controlar una población de personas sin hogar en expansión, dijo a KCAL9 el martes.

Con la victoria asegurada, Luna asumirá el cargo de sheriff el próximo mes. Tendrá la tarea de liderar un departamento de casi 11,000 agentes que ha sido víctima de repetidos cambios de liderazgo, con cuatro policías superiores diferentes desde que el sheriff Lee Baca fue arrestado en una investigación federal de corrupción hace ocho años que finalmente lo envió a prisión.