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PROVO, Utah (AP) — Mientras Dewon Holt recorría un centro de conteo de boletas de Utah, escuchó atentamente y preguntó a los funcionarios electorales sobre las preocupaciones que circulan desde las elecciones de 2020: máquinas de votación, personas que enviaron múltiples boletas por correo y votantes muertos.

Holt salió confiado en la integridad del conteo de votos después de la gira en uno de los bastiones republicanos del estado e incluso sugirió que los funcionarios electorales hicieran más para publicitar las giras.

“Debido a que teníamos esta situación de fraude nacional, todos piensan que hay fraude aquí”, dijo el republicano de 76 años en Provo. “Siento que el condado de Utah es bueno. Pero no sé si tenemos problemas en el resto de los condados del estado”.

La desconfianza en las elecciones continúa repercutiendo en los EE. UU. y somete a los funcionarios electorales a nuevos niveles de escrutinio, incluso en Utah, donde la votación universal por correo ha sido ampliamente adoptada desde que el Statehouse controlado por el Partido Republicano permitió que los condados adoptaran la política hace una década.

Impulsados ​​por electores como Holt, arrastrados por temores de fraude generalizado, los legisladores hicieron de la seguridad electoral un enfoque central en la Cámara de Representantes este año, con 35 propuestas consideradas. Finalmente, aprobaron leyes que endurecían la identificación de votantes, exigían vigilancia las 24 horas en los buzones de votación y facilitaban que las personas optaran por no votar por correo, pero rechazaron propuestas más drásticas, incluida una para terminar con el voto universal por correo.

A pesar de un nuevo enfoque en la divulgación y la educación por parte de los funcionarios electorales, los escépticos permanecen. La oposición a la política de voto por correo del estado ha crecido.

“Ha trastornado completamente el trabajo que hacen los funcionarios electorales”, dijo la vicegobernadora Deidre Henderson, la principal funcionaria electoral de Utah, sobre la desinformación electoral. “Lo que se vuelve realmente problemático es cuando el fervor de unos pocos ruidosos en la población llega a los funcionarios electos. Y luego los funcionarios electos comienzan a decir ‘Bueno, tengo que abordar las preocupaciones’”.

Utah, donde el entonces presidente Donald Trump ganó las últimas elecciones por 20 puntos porcentuales, es el único estado liderado por republicanos que envía por correo todas las boletas de votantes activos en cada elección.

Una década antes de que Trump lo llamara “la mayor estafa en la historia de la política”, los legisladores defendieron la práctica como una forma de aumentar la participación y hacer que votar sea más conveniente en las áreas rurales. Antes de 2020, la principal preocupación La voz de los funcionarios electorales fue la de los padres de los que sirven en misiones para la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, con sede en Utah, que llenaron las boletas electorales de sus hijos.

Para 2019, todos los condados del estado habían optado por la política estatal que permite a los condados enviar por correo todas las boletas de los votantes activos, lo que convierte a Utah en el cuarto estado en realizar elecciones “todo por correo”. El día de las elecciones, un número limitado de lugares de votación permanecen abiertos.

La práctica fue tan popular que en el condado de Utah, donde Holt recorrió el centro de votación, hubo una protesta de los residentes después de que los funcionarios en 2018 decidieran no enviar las boletas por correo a todos los votantes activos, un año después de implementar la política por primera vez.

“Esto es descaradamente incorrecto. No es el estilo estadounidense”, se quejó un funcionario de la ciudad. sobre la decisión en ese momento. “¿No queremos una alta participación?”

Posteriormente, el condado revocó la decisión.

Avance rápido varios años: las boletas por correo siguen siendo el método abrumadoramente popular para votar, con un 92% usándolas en las elecciones generales de 2020. Pero las afirmaciones refutadas de que abren la puerta a un fraude generalizado están transformando la discusión política, provocando una oposición enconada y un renovado escepticismo.

Los opositores llenaron cinco salas desbordadas para escuchar una audiencia legislativa sobre una propuesta para abolir el voto universal por correo a principios de este año.

Recién salido de un esfuerzo fallido para reunir firmas y calificar una medida para la boleta electoral de 2022 que terminaría con la votación por correo en Utah, los miembros de la multitud contra las boletas por correo, refiriéndose a sí mismos como “Nosotros, la gente”, dijeron que habían oído hablar de boletas enviadas por correo a votantes que tenían murió e instó a los legisladores a exigir auditorías independientes posteriores a las elecciones.

El patrocinador de la propuesta, el representante republicano Phil Lyman, afirmó sin evidencia que ciertos distritos habían registrado una participación electoral del 300% en elecciones recientes.

“Estamos cubriendo las comunidades con boletas y asumiendo que las personas a las que se las enviamos son legítimas en las listas de votantes, ya sea que lo soliciten o no. Y lo que estamos descubriendo en Utah y otros lugares es que ese no es siempre el caso”, dijo.

La oposición a las boletas por correo también ha surgido en otros estados liderados por republicanos que ampliaron su uso antes de las elecciones de 2020. en nebraska, los condados con menos de 10,000 habitantes pueden realizar elecciones por correo. En Georgia, el secretario de estado envió por correo formularios de solicitud de boletas en ausencia a todos los votantes antes de las elecciones de 2020.

En muchos de estos lugares, ha surgido un cisma entre los legisladores republicanos veteranos que consideraron proyectos de ley relacionados con las elecciones durante años antes de que se politizaran y los que ascendieron al cargo durante la era Trump.

En Georgia, los republicanos desde 2005 han ampliado gradualmente prácticas como la votación anticipada y el voto en ausencia sin excusas. Ed Lindsey, un exlegislador estatal que ahora forma parte de la junta electoral de Georgia, dijo que observó esa división generacional.

El año pasado, los legisladores veteranos, dijo Lindsay, estaban preparados para modificar las reglas para hacer que las boletas fueran más seguras, pero lucharon contra los esfuerzos para terminar por completo con la votación en ausencia sin excusas. “Ciertamente no estaban preparados para tirar al bebé con el agua del baño porque habían visto que esto era algo que les gustaba a sus electores”, dijo.

Los legisladores de Georgia finalmente mantuvieron la votación en ausencia sin excusas, pero agregaron disposiciones lo que hace que sea más difícil solicitar boletas por correo.

Los funcionarios electorales allí y en Utah no están seguros de si las tendencias continuarán mostrando que más personas eligen votar por correo, o si la oposición hará que las personas regresen a los lugares de votación y potencialmente a largas filas.

En el condado de Utah, el rencor contribuyó a la decisión del secretario del condado en funciones de no buscar la reelección.

A diferencia de lo que él y otros en la oficina electoral se habían acostumbrado antes de 2020, los funcionarios “enfrentan un aluvión constante de escrutinio”, dijo el secretario Josh Daniels.

“Es como jugar un juego de whack-a-mole, tratando de responder preguntas e inquietudes, solicitudes de registros y cosas por el estilo, algunas de las cuales son muy interesantes y extrañas”, agregó.

El probable reemplazo de Daniels, el republicano Aaron Davidson, es un oponente universal del voto por correo que le dijo a una audiencia que aplaudía en un debate en marzo que planeaba solicitar a la Legislatura que pusiera fin a la práctica.

Davidson planea seguir las leyes estatales, que actualmente requieren que envíe por correo todas las boletas de votantes activos. “Pero voy a hacer todo lo posible para asegurarme de que, si votamos por correo, será lo más limpio posible”, dijo en una entrevista.

El representante Steve Eliason, un republicano que patrocinó la legislación de 2012 que permite a los condados implementar elecciones por correo, dijo que sus opositores eran vocales, pero que seguían siendo una minoría. Independientemente de la creciente cantidad de llamadas que pueda recibir sobre las elecciones, después de ver que todos los condados cambiaron gradualmente al voto universal por correo durante la última década, confía en que sobrevivirá a los desafíos, incluso en Utah.

“Nos adelantamos a la curva cuando no estaba politizado”, dijo. “Se ha institucionalizado en gran medida. Son a lo que la gente está acostumbrada. Es conveniente.”