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ABUJA, Nigeria—Los funcionarios rusos de la Universidad Federal del Sur (SFedU) en la ciudad de Rostov-on-Don, cerca de la frontera con Ucrania, han estado presionando a los estudiantes africanos de la institución para que se unan a las fuerzas de Vladimir Putin en la lucha en la región ucraniana de Donbas. tres estudiantes de SFedU le dijeron a The Daily Beast.

En los últimos tres meses, según los estudiantes, los funcionarios de SFedU han tratado de persuadirlos para que acepten una oferta del ejército ruso o del notorio Grupo Wagner, alegando que ambos están dispuestos a pagar hasta $3,000 y $5,000 respectivamente a los extranjeros dispuestos a ir a la guerra en Ucrania. Los estudiantes dijeron que algunos funcionarios escolares les advirtieron que el gobierno ruso puede negarles ciertos privilegios, incluido el aumento de la matrícula y la cancelación de becas para algunos estudiantes internacionales si no aceptan la oferta.

“Hay tres de ellos (funcionarios de la escuela) que se han reunido con nosotros en nuestro albergue y se han esforzado mucho por convencernos de que luchemos por Rusia”, dijo un estudiante de Nigeria a The Daily Beast. “Dijeron que podemos pelear en Ucrania por un corto tiempo, ganar tanto dinero y luego regresar a Rusia para continuar nuestra educación. Han conocido a tantos estudiantes africanos y les han dicho eso”.

Los funcionarios, dijo el estudiante nigeriano, son rostros familiares en el campus, ya que a menudo se los ve en las oficinas de la universidad “usando tarjetas de identificación del personal y conversando con otros colegas”.

“Nos han recordado un par de veces que hay algunos africanos que ya luchan en Ucrania y ganan un buen dinero”, dijo el estudiante nigeriano que, al igual que otros africanos abordados por funcionarios rusos, The Daily Beast está optando por no identificarse para protegerlo de posible retribución. “Quieren que creamos que pelear en Ucrania nos beneficiará económicamente”.

No son solo los funcionarios de SFedU los que han estado intentando persuadir a los estudiantes africanos para que vayan a la guerra, según otro estudiante nigeriano de la institución que dijo que el personal de las formaciones de seguridad rusas en Rostov-on-Don ya ha tratado de convencer a los estudiantes africanos para que luchen. en Ucrania.

“Si no es la policía caminando hacia [African] estudiantes en un parque, son soldados que se nos acercan en las calles para convencernos de luchar en Ucrania”, dijo el segundo estudiante de Nigeria a The Daily Beast. “Fue sorprendente escuchar a los funcionarios de seguridad decirnos que podemos elegir entre unirnos al ejército ruso o a una empresa militar privada”.

Cerca de 2500 estudiantes internacionales están matriculados en SFedU, el centro científico y educativo más grande del sur de Rusia, con dos campus universitarios ubicados en Rostov-on-Don y en Taganrog. Muchos de estos estudiantes provienen de África, donde algunos gobiernos se asocian con la Federación Rusa para enviar estudiantes a Rusia con becas.

Los estudiantes nigerianos que hablaron con The Daily Beast dijeron que no tienen ninguna intención de pelear en Ucrania, pero dicen que conocen a un par de otros estudiantes sin dinero que dicen que están considerando la oferta, ya que muchos estudiantes africanos continúan luchando financieramente después de la incapacidad de sus gobiernos para pagar los estipendios mensuales de sus becas. (El gobierno ruso, en asociación con los respectivos gobiernos africanos, otorga becas a cerca de cientos de estudiantes anualmente, pero solo paga la matrícula, mientras que los gobiernos de África son responsables de los estipendios y las tarifas aéreas a Rusia y de regreso a casa al final de sus estudios).

“Muchos estudiantes africanos están sufriendo y ni siquiera pueden alimentarse porque sus gobiernos no les han pagado sus estipendios mensuales”, dijo a The Daily Beast un tercer estudiante nigeriano en Rusia. “Algunos de mis amigos africanos [in SFedU] dicen que probablemente irán a la guerra en Ucrania si las cosas no mejoran rápidamente”.

Rostov-on-Don se ha convertido en una ciudad clave para el reclutamiento de combatientes para la guerra en Ucrania. A principios de marzo, pocos días después de que las fuerzas armadas rusas invadieran Ucrania, el Grupo Wagner estableció una base en la ciudad desde la que están reclutando mercenarios para luchar en la región ucraniana de Donbas, según una publicación de Facebook del ejército ucraniano que decía Rostov-on- Don se había convertido en la capital de la empresa militar privada.

En septiembre, el mismo mes en que presuntamente comenzó la campaña de presión sobre los estudiantes africanos, el ejército ruso comenzó a utilizar camiones de reclutamiento móviles para atraer voluntarios en Rostov-on-Don, ofreciendo alrededor de 160.000 rublos (unos 2.700 dólares) al mes, casi tres veces el salario nacional. salario medio—como incentivo. En esos camiones, soldados con camuflaje y máscaras negras, que apuntaban a rusos y extranjeros de entre 18 y 60 años con al menos educación secundaria, supuestamente mostraban sus armas a los transeúntes interesados ​​y repartían folletos a color titulados “Servicio militar bajo contrato: el elección de un hombre de verdad.”

“Tuve una conversación con uno de los soldados que me dijo que convenciera a otros estudiantes africanos de luchar por Rusia en Ucrania”, dijo un estudiante senegalés en Rostov-on-Don a The Daily Beast. “Él [the soldier] dijo que los africanos que acepten luchar en Ucrania serán enormemente recompensados ​​por el gobierno ruso después de un período de tiempo”.

Un decreto firmado en septiembre por el presidente ruso, Vladimir Putin, ahora facilita que los extranjeros obtengan la ciudadanía rusa si se unen al ejército. Según el decreto, los extranjeros “que firmaron contratos para servir en las Fuerzas Armadas de Rusia durante al menos un año y participar en operaciones militares durante al menos seis meses” serán elegibles para procedimientos de solicitud simplificados. El desarrollo parece alentar a los funcionarios rusos en Rostov-on-Don a apuntar a los estudiantes africanos para el reclutamiento militar.

Los estudiantes africanos que inicialmente abandonaron sus países para estudiar en Rostov-on-Don ya están luchando por Rusia en Ucrania. En junio, El guardián informó que un estudiante congoleño de 27 años, que llegó a Rostov hace dos años, luego se mudó a Luhansk en la región ucraniana de Donbass junto con dos amigos y compañeros de estudios de la República Democrática del Congo y la República Centroafricana para unirse a la milicia local y tomar las armas contra Ucrania.

Apenas esta semana, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Zambia anunció que un estudiante zambiano de 23 años que estudiaba ingeniería nuclear en el Instituto de Ingeniería Física de Moscú (MEPhI) antes de su encarcelamiento de más de un año había sido asesinado en Ucrania el 22 de septiembre mientras combatía del lado ruso.

Las acusaciones de que algunos funcionarios de SFedU están presionando a los estudiantes africanos de la institución para que se unan a la guerra de Rusia en Ucrania pueden no ser una sorpresa para muchos después de que la jerarquía de la escuela respaldara la invasión hace meses.

En marzo, Marina Alexandrovna Borovskaya, rectora de la universidad, firmó una carta de la Unión Rusa de Rectores (RUR) apoyando la invasión rusa de Ucrania, acción que la llevó a ser suspendida de la Asociación Europea de Universidades (EUA) por ser “diametralmente opuesta a los valores europeos con los que se comprometieron cuando se unieron a EUA”.

Ni Borovskaya ni Inna Shevchenko, rectora de SFedU, respondieron a los correos electrónicos que les envió The Daily Beast para comentar las acusaciones hechas por estudiantes africanos. Un correo electrónico enviado a Concord Management, una empresa de propiedad mayoritaria de Prigozhin, tampoco recibió respuesta.

En Rostov-on-Don, continúa la campaña para que los estudiantes africanos luchen en Ucrania.

“En todas partes nosotros [African students] Vaya, la gente está tratando de convencernos de que luchemos en Ucrania”, dijo el estudiante senegalés que juró nunca unirse a la guerra. “La presión es mucha”.