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AP Health Writer (AP) – UnitedHealth Group gastará 5.400 millones de dólares para adquirir LHC Group y profundizar en la salud en el hogar, un área de atención que se espera que crezca a medida que los baby boomers envejecen.

El gigante de la salud dijo el martes que pagará 170 dólares en efectivo por cada acción de LHC en un acuerdo que se espera cerrar a finales de este año.

UnitedHealth, que dirige la mayor aseguradora de salud del país, añadirá LHC Group Inc. a su negocio Optum Health, que opera clínicas de atención primaria y centros de cirugía en todo el país.

El acuerdo representa “un buen ajuste estratégico” para Optum, dado el potencial de crecimiento en la atención médica domiciliaria y la cobertura de Medicare Advantage de UnitedHealth, dijo la analista de Mizuho Securities USA Ann Hynes en una nota de investigación.

Los planes de Medicare Advantage son versiones privadas de la cobertura de Medicare financiada por el gobierno para personas de 65 años o más o que tienen ciertas discapacidades graves.

El Grupo LHC ofrece asistencia sanitaria a domicilio a pacientes con lesiones, enfermedades o dolencias crónicas. Esta empresa de Lafayette (Luisiana) cuenta con 964 centros en 37 estados.

Proporciona enfermeras y auxiliares sanitarios a domicilio que atienden los planes de tratamiento de los médicos y terapeutas que ofrecen terapia física, ocupacional y del habla. LHC también ofrece cuidados paliativos al final de la vida a través de 170 centros.

En los últimos años, las aseguradoras sanitarias y otros pagadores han hecho más hincapié en la atención domiciliaria, una tendencia impulsada por la pandemia de COVID-19. Esperan que este tipo de atención siga siendo popular a medida que la población estadounidense envejece y un mayor número de personas se acoge a Medicare.

En general, los pacientes prefieren la atención sanitaria a domicilio. Las mejoras tecnológicas también permiten que se preste más atención en casa, y los pagadores ven esta práctica como una buena alternativa a las costosas estancias en hospitales o centros de atención cuando es posible.

Las aseguradoras de salud también han hecho hincapié en una atención más regular para sus clientes con el fin de mantener a la gente sana y fuera de los hospitales.

El año pasado, UnitedHealth rival y Humana gastaron 5.700 millones de dólares para ampliar su negocio de salud en el hogar.

UnitedHealth y Humana son los dos mayores proveedores de planes privados de Medicare Advantage en Estados Unidos. Juntos, representaron alrededor del 45% de los más de 26 millones de personas inscritas el año pasado, según la Fundación Familiar Kaiser, sin ánimo de lucro, que estudia cuestiones de atención sanitaria.

UnitedHealth dijo el martes que el acuerdo será neutro para su previsión de ganancias ajustadas para 2022, pero que le ayudará modestamente el próximo año. Los reguladores y los accionistas de LHC Group todavía tienen que aprobar la adquisición.

Las acciones de LHC Group subieron más del 6% el martes, mientras que el promedio industrial Dow Jones subió menos del 1%. Las acciones de UnitedHealth Group Inc, un componente del Dow, subieron ligeramente.