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Desde las batallas por la integración hace décadas, las escuelas estadounidenses no han definido las líneas de frente de gran parte de las divisiones políticas de nuestro país. Los debates sobre la teoría crítica de la raza—y la ley de Florida que los críticos denominaron “No digas gay”—han dominado el discurso y movilizado a los padres a las urnas.

Pero una nueva película poderosa sirve como un recordatorio sorprendente de que el verdadero campo de batalla en la educación sigue siendo el derecho a recibir una educación en primer lugar. mujeres hablando debería servir como una advertencia escalofriante de lo que puede suceder cuando los padres desconfían de las instituciones tradicionales y, posteriormente, excluyen a sus hijos de ellas.

mujeres hablando es una característica narrativa que narra la crónica de un grupo de mujeres en una comunidad religiosa devota y aislada, que buscan justicia después de haber sido drogadas y violadas varias veces. Aunque está inspirada en hechos reales en una comunidad menonita boliviana, la historia recuerda inquietantemente a algunos casos de alto perfil aquí en Estados Unidos.

Warren Jeffs, líder durante mucho tiempo de la Iglesia Fundamentalista de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, violó y embarazó a numerosas adolescentes y “casó” a otras con otros hombres mayores en varios enclaves sobre los que reinó como un monarca sin control. Actualmente está encarcelado, aunque según los informes todavía ejerce poder entre sus seguidores.

Semanas atrás, Samuel Bateman, ex protegido de Jeffs, fue arrestado por tener 20 esposas, la mayoría menores de 15 años. Mientras tanto, en 2021, el delantero publicó un informe de investigación sobre las presiones generalizadas que se ejercen sobre las mujeres en las comunidades judías ortodoxas de Nueva York para que no denuncien la violencia doméstica rampante y la violación marital.

En la superficie, lo que estas comunidades dispares tienen en común es una cultura de silencio en torno a la violencia sexual. Pero mujeres hablando destaca otra línea inquietante. Las comunidades en las que prospera la violencia sexual tienden a ser comunidades en las que las mujeres carecen de agencia y conocimiento. En el caso de Jeffs, él y sus leales controlaron y limitaron el acceso a Internet y las oportunidades educativas para los miembros de la comunidad, especialmente para las niñas.

Esto significa que era absolutamente posible que una niña de 14 años no tuviera idea de que ser obligada a tener relaciones sexuales con un hombre de 60 años era ilegal y que tenía derecho a decir que no o denunciarlo ante las autoridades legales. Además, significa que cuando esa niña se encontró criando a un adolescente años más tarde, no tendría idea de que estaba perpetuando un ciclo de abuso al casar a su hija con un hombre adulto.

Entonces, ¿qué tiene esto que ver con el clima político actual?

Bueno, gracias a la pandemia de COVID, más padres se encontraron en desacuerdo con el liderazgo escolar que nunca, por todo, desde el uso de máscaras hasta el cierre de escuelas. A medida que se debatían estos temas, surgieron otros, a saber, aquellos basados ​​en discusiones sobre raza e identidad sexual en las aulas. Esto ha creado una tormenta perfecta en la que más padres estadounidenses han sido expulsados ​​del aula debido a las circunstancias (como el cierre de escuelas en algunos lugares durante un año y medio completo), mientras que otros eligen la educación en el hogar debido a la política.

Solo en el estado de Nueva York, hubo un aumento del 12 por ciento en la cantidad de padres que educan en el hogar de 2021 a 2022. Si bien un análisis realizado por el Associated Press descubrió que los niveles de educación en el hogar han descendido desde su pico pandémico (cuando esencialmente todos se vieron obligados a educar en el hogar), las cifras nacionales posteriores a la pandemia siguen siendo mucho más altas que antes de la pandemia, casi se duplicaron.

Al igual que muchos afroamericanos, durante mucho tiempo he apreciado la importancia de que los padres tengan tantas opciones como sea posible para lograr la equidad educativa para sus hijos, incluidas las escuelas chárter y la educación en el hogar. (Las encuestas han encontrado que el apoyo de las minorías a las escuelas chárter se ha convertido en un desafío creciente para los demócratas).

Pero un gran éxodo de niños de las escuelas tradicionales a la educación en el hogar debería preocupar a cualquiera que se preocupe por la equidad de género y la seguridad infantil. A pesar de lo imperfectas que pueden ser, las escuelas tradicionales (y los adultos que las atienden) aún sirven como primera línea de defensa para proteger a los niños del abuso y la negligencia sexual y física. Según un estudio de 2011 del Departamento de Salud y Servicios Humanos, la mayoría de las denuncias de abuso son realizadas por profesionales, como maestros, consejeros y personal médico. La pandemia puso de relieve una realidad horrible: el aislamiento en el hogar, para mujeres y niños, es una forma efectiva para que los abusadores operen sin interrupciones.

Esto significa que la educación en el hogar, si bien es una herramienta exitosa para oportunidades educativas más personalizadas para algunas familias, está emergiendo como una herramienta poderosa para el abuso en otras.

Elizabeth Bartolet, de la Facultad de Derecho de Harvard, hizo sonar la alarma con respecto a la falta de supervisión en la educación en el hogar y advirtió en una entrevista de 2020: “El lobby de la educación en el hogar puede ser incluso más poderoso que el lobby de las armas en la actualidad, porque al menos con el lobby de las armas vemos mucho rechazo .” Continuó señalando que las voces y necesidades de los niños se excluyen en gran medida de los debates sobre políticas. Bartolet argumenta que para que los niños estén seguros, la educación en el hogar requiere más atención y supervisión por parte de las autoridades legales.

Para aquellos que descartan las preocupaciones sobre la educación en el hogar generalizada como paranoia, consideren esto: un maestro despedido por golpear a un niño o acusado de abusar sexualmente de uno tendría dificultades para ser contratado en otra escuela. Pero un padre sospechoso de abuso (o de proteger a un abusador) puede simplemente sacar a sus hijos del sistema escolar y educarlos en casa. Eso no es una exageración.

Un preocupante estudio de 2014 encontró que el 50 por ciento de los casos de tortura infantil estudiados por un investigador involucraban educación en el hogar, y los padres la usaban como una herramienta para aislar aún más a sus víctimas infantiles.

Esto no significa que no haya un lugar legítimo para la educación en el hogar en la sociedad estadounidense. Significa que cualquiera que afirme preocuparse por los niños debería apoyar una mayor supervisión de la educación en el hogar y alentar a los políticos a hacer lo mismo.

También significa que los activistas, en particular los progresistas, deberían pensar muy detenidamente qué temas designan como verdaderas prioridades de política educativa. Porque los padres cada vez más religiosos y de tendencia conservadora están decidiendo que si la elección es entre burlarse de sus familias en Twitter por varias creencias religiosas que sus hijos expresan en la escuela y mantener a sus hijos en casa, preferirían lo último. Eso significa que sus hijos no solo no estarán expuestos a diversos puntos de vista y perspectivas, sino que algunos niños estarán menos seguros.

Si mujeres hablando reforzó algo, es que aislamiento, adoctrinamiento y desigualdad van de la mano.