Es la temporada de cítricos en los EE. UU., y si vive a lo largo del cinturón de cítricos, la cadena de estados que bordean la frontera sur desde California hasta Florida, un grupo de naranjas, limones, kumquats locales frescos y mucho más están apareciendo en sus puestos de cultivo. . Para todos los demás, estas frutas hacen un viaje más largo para animar la selección cada vez menor de manzanas y peras almacenadas en los pasillos de frutas y verduras, aportando una bienvenida variedad a nuestras dietas. Si tiene la suerte de tener un pariente en un estado donde se cultivan cítricos, es probable que haya recibido envíos de fruta fresca como regalo; si no, pide el tuyo! Abundan las empresas que se especializan en pedidos por correo; pero dado que algunos cítricos convencionales contienen muchos pesticidas, especialmente las mandarinas y las toronjas, consulte a los productores que se especializan en orgánicos certificados, como Frog Hollow Farm.
Según Tracy Kahn, curadora de la Colección de Variedades de Cítricos Givaudan en la Universidad de California, Riverside, que tiene 1,000 cultivares diferentes de cítricos y especies relacionadas, los parientes de las variedades de cítricos que conocemos hoy probablemente se originaron en la provincia de Yunnan en China en otras partes del sudeste asiático. en el periodo Mioceno. Hicieron su camino hacia el Mediterráneo, Australia y más allá y ahora se cultivan principalmente entre 35º de latitud norte y 35º de latitud sur, “en áreas que son un poco tropicales pero básicamente en todo el mundo”, dice Kahn.
Las mandarinas, pomelos, cidras, kumquats y papeda probablemente fueron las principales especies biológicas originales. Pero muchos de los cítricos que comemos hoy en día, desde lo que los estadounidenses podrían considerar un alimento básico (por ejemplo, las toronjas favoritas de la mañana) hasta las frutas especiales (limas y bergamotas) son híbridos.
Por ejemplo, las naranjas son híbridos de mandarina/pomelo. Y “lo que consideramos como mandarinas ahora en realidad incluye muchas cosas y tienen algunos genes de pummelo”, dice Kahn. “Pero los tipos originales, más primitivos, eran muy pequeños, no eran muy dulces y eran bastante cutres”. Papeda, que Kahn llama “comestible, pero no muy apetecible”, es uno de los padres de las limas clave y las limas mexicanas.
A lo largo de la interacción humana con los cítricos, hemos utilizado sus diversas partes para la alimentación, el sabor y la fragancia. También hemos desarrollado recetas para acomodar sus características a veces astringentes. “Las primeras naranjas que terminaron en Europa eran en realidad naranjas agrias, algo así como Sevilla, y es por eso que Sevilla se convirtió en mermelada, como una forma de endulzarla y luego hacerla más apetecible”, dice Kahn.
La mezcla de cítricos ha continuado durante siglos, de modo que hoy en día tenemos mandarinas dulces y fáciles de pelar con marcas como Cuties, híbridos de mandarina/kumquat llamados mandarinquats, y Valentine, un híbrido de pomelo/naranja sanguina/mandarina con baja acidez, alta dulzura y un interior rubí intenso.
Partes de la colección de la UCR pueden convertirse en portainjertos para el cultivo de árboles de cítricos; en lugar de crecer a partir de semillas, la mayoría de los árboles frutales se cultivan a partir de vástagos que se injertan en portainjertos para ayudarlos a ganar resistencia a plagas y enfermedades, por ejemplo. También se utilizan para la investigación: en variedades que funcionan bien en las condiciones de sequía en curso de California, o que contienen genes que no sucumben al huanglongbing, también conocido como enfermedad del enverdecimiento de los cítricos, que está devastando la industria de jugos de Florida y también se ha extendido a Texas, Arizona y California.
Independientemente del tipo de cítrico que elija, o con qué propósito (endulzar la cáscara, poner hojas en el curry, engullir la pulpa), es probable que sea delicioso y nutritivo, lleno de vitaminas A, C, B6, calcio, potasio. y más. Pero también hay motivos para diversificarse y probar variedades más allá de las habituales bolsas de clementinas. Tienden a provenir de empresas más pequeñas, dice Kahn, y “esa diversidad en nuestra comida es bonita, sabe bien y huele interesante”.
A continuación, enumeramos algunos de los tipos de cítricos menos comunes que puede encontrar en esta temporada, que dura aproximadamente hasta febrero o marzo, según la variedad y la región de cultivo.
También conocido como caviar de lima, esta extraña variedad larga que se parece vagamente a un jalapeño, no muestra los segmentos habituales cuando lo abres. Más bien, sus entrañas diminutas y esféricas, llamadas vesículas de pulpa, son la parte que exprimes y consumes.
Conoces este tipo de naranja muy pequeña por el sabor distintivo que el aceite de su piel le da al té Earl Grey. Visto en el pasillo de productos, parece un limón verdoso anodino con una cáscara delgada. Es agrio y algo floral (especialmente en su ralladura) y funciona bien como un sustituto de limón en casi cualquier plato.
Posiblemente el aspecto más extraño de todos los cítricos, la mano de Buda tiene grupos de “dedos” largos, amarillos y llenos de baches. A diferencia de casi todos los demás cítricos que existen, la mano de Buda no tiene carne de la que hablar; debajo de su piel es todo médula blanca, y en China, de donde es originario, se considera afortunado y puede usarse como decoración. Sin embargo, puedes comerlo y tiene un sabor que se ha descrito como que huele a violetas. Rebane y cómalo crudo (la médula es dulce), o confite en un almíbar de azúcar y agua.
También conocido como calamondin, esta pequeña fruta parecida a una mandarina es en realidad una especie de lima. Es un poco agrio, muy jugoso, y probablemente tiene kumquat como padre en algún lugar de su linaje. Se puede hacer jugo para beber (aunque debido a su pequeño tamaño puede hacer falta mucha fruta para llenar un vaso), o para añadir a platos filipinos; o cortarlo y comerlo en cuartos de la cáscara.
No exactamente exóticas en este momento, las clementinas son variedades de mandarina que se han convertido en un gran componente del mercado de cítricos de EE. UU. Dulces y generalmente sin semillas, son una excelente adición a la lonchera escolar. Puede encontrar estas frutas marcadas simplemente como clementinas en el pasillo de productos. O bien, puede encontrarlas bajo las etiquetas Cuties y Halos, aunque, según la época del año, estas marcas pueden llenarse con variedades de mandarinas que no son clementinas, como las murcott.
Los kumquats son frutas cítricas OG pequeñas, ovaladas. Dulces y ligeramente ácidos con una piel ligeramente amarga, puedes hervirlos a fuego lento en almíbar, encurtirlos o simplemente meterlos en tu boca enteros.
Exactamente como suena: lima cruzada con kumquat, para hacer una fruta pequeña, de piel suave, de color amarillo pálido. También puede comerlos enteros o exprimir su jugo en té o cualquier otra bebida.
Son limas pequeñas, redondas, muy verdes y de piel extremadamente irregular. Tanto su cáscara como sus hojas se usan para cocinar en Tailandia y en otras partes del sudeste asiático, especialmente en curry.
Probablemente un híbrido naranja/limón, los limones Meyer tienen mucha menos base ácida que los limones comunes, y tienden a verse un poco más gordos. Mucha gente los prefiere para recetas de postres, aunque también se pueden conservar para saborear platos salados.
Este es un híbrido entre un pomelo y un pomelo blanco, con características de ambos: el tamaño de un pomelo más pequeño que un pomelo y un poco de su amargura, y la médula gruesa y el sabor dulce de un pomelo. Su piel es pálida y tiende a tener un fondo plano antes de pelarla. Esta es una buena fruta para comer sola, ya sea en segmentos o cortada por la mitad y rociada con miel como una toronja.
También conocida como la lima dulce común, esta fruta pálida y de piel delgada tiene un contenido de ácido muy bajo como su primo el limón Meyer que le da más sabor a una naranja poco picante que a un limón (aunque también es descrito por algunos como “insípido”). Puedes comerlo solo como una naranja o agregarlo a una ensalada de frutas.
Como su nombre en latín indica, se trata de un cítrico de gran tamaño, y también es un antepasado del pomelo. Tiene una médula súper gruesa y esponjosa debajo de su piel gruesa; después de pelarla, es posible que descubras que tienes mucha menos fruta real de lo que imaginabas. Es más dulce y menos astringente que la toronja, y también es menos jugosa. La mejor manera de comerlo puede ser pelarlo y meterte los segmentos blancos, amarillos o rosados directamente en la boca.
Este tipo de mandarina pequeña es omnipresente en esta época del año, con cajas desbordantes de fruta que se ofrecen a la venta en todas partes, desde supermercados hasta tiendas de alimentos especializadas, a menudo con las hojas aún adheridas. Aunque originalmente podría provenir de China, llegó a los EE. UU. desde Japón. Es pequeño, dulce y fácil de pelar.
La naranja de mermelada original, las naranjas de Sevilla son ácidas y ligeramente amargas y son la fruta perfecta para cocinar salsas picantes y otras salsas y condimentos.
Este es un limón más grande que el promedio, con cáscaras gruesas y llenas de baches y un aroma perfumado. Proveniente de Japón, donde comúnmente se abre camino en los tés de “hierbas” y se mezcla con miel, también es un ingrediente clave en la salsa ponzu, una mezcla de soya, mirin y jugo de yuzu.