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Catorce personas han sido encontradas muertas después de que una congregación de 33 asistentes a un bautismo fluvial se viera atrapada por una repentina crecida en el río Jukskei de Sudáfrica el sábado por la tarde.

Al menos una persona había sido rescatada de la crecida de las aguas, mientras que varias otras de una iglesia de Alexandra pudieron ponerse a salvo por sus propios medios, según el portavoz de los Servicios de Gestión de Emergencias de la ciudad de Johannesburgo, Robert Mulaudzi.

“El número total de cuerpos recuperados hoy es de 12, incluidos los 2 descubiertos ayer, lo que hace un total de 14 cuerpos recuperados en este incidente de ahogamiento”, tuiteó Mulaudzi, anunciando que la búsqueda de los constituyentes restantes se reanudaría el lunes. “La búsqueda se ha suspendido por hoy”.

Las autoridades locales han emitido advertencias para los grupos religiosos que esperan celebrar bautizos durante las fiestas.

“Nuestros residentes, especialmente los congregantes que normalmente practican este tipo de rituales, se verán tentados a acudir a estas corrientes fluviales”, dijo Mulaudzi. “Nuestro mensaje para ellos es que tengan cuidado cuando lleven a cabo estos rituales”.

Al parecer, los asistentes al ritual del sábado se encontraban de pie sobre las rocas de la orilla del río cuando el nivel del agua empezó a subir de forma espectacular, según la BBC.

Uno de los asistentes, Victor Ncube, declaró al medio de comunicación local eNCA que pudo sacar a cinco personas de las aguas crecidas unos 100 metros río abajo, aunque otras habían sido arrastradas demasiado lejos para que él pudiera ayudarlas.

“Tenemos algunas zonas que aún tenemos que explorar, que también podrían sumarse a las 14 [bodies] que tenemos”, declaró Mulaudzi en una entrevista con eNCA. “Hemos descubierto que hay algunas familias que no han podido localizar a sus familiares. Esperamos que de los que podamos recuperar, tal vez mañana, podamos ayudarles a encontrar un cierre.”