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Un Zoom propio: dejar mi trabajo ayudó a mi salud mental y a mi misión

Es demasiado pronto para decir si 2022 continuará con “La Gran Renuncia”, donde millones de estadounidenses, un número récord, abandonaron sus lugares de trabajo en 2021, queriendo más dinero, flexibilidad o satisfacción. Aunque mi salario era bajo, nunca pensé que me uniría a sus filas.

¿Por qué debería? Adoraba ser profesora de escritura en una universidad local a unas cuadras de mi casa. Durante un cuarto de siglo, mis alumnos me acompañaron a casa desde las clases vespertinas atestadas y enérgicas que me hicieron sentir útil y a la última. A diferencia de mis frustrantes rechazos de publicación y asignaciones de contratos erráticas, este concierto fue constante: me presenté, me pagaron. Sacaron impuestos e incluso me dieron un 401k y un premio de enseñanza. Mi serio padre del Medio Oeste, que se había burlado de que yo era “independiente de todo”, dijo “¡Finalmente, un trabajo de verdad!”

Cuando el coronavirus llegó a Manhattan, estaba desconsolado porque mis estudiantes universitarios se enfermaban y los expulsaban de sus dormitorios a medida que sus trabajos y pasantías se agotaban. Varios lucharon por regresar a sus hogares en medio de prohibiciones de viaje y caos. Un tecnófobo luchando, estaba decidido a no decepcionarlos. Me vestí y me maquillé para Zoom desde mi computadora portátil, agradecida de seguir trabajando, sorprendida de lo íntimo que podía ser el aprendizaje remoto.

Les prometí a mis alumnos que “escribir es una forma de convertir sus peores experiencias en las más hermosas”, pero ahora había más en juego. Sus ensayos evocadores, intensificados por la pandemia, expusieron problemas que van desde la pobreza repentina, el racismo y la falta de vivienda hasta la violencia antiasiática y antisemita y la falta de cuidado infantil. Una madre sostenía a su bebé e intentaba obtener Wi-Fi del armario del recibidor. Me conmovió su dedicación para presentarse a pesar de los obstáculos mientras todos luchaban a través de traumas cada vez mayores.

Para combatir los problemas presupuestarios exacerbados por Covid, la escuela contrató consultores corporativos. Siguieron despidos, reducciones salariales y quejas sindicales sobre los salarios de los ejecutivos. Poco después, enviaron un correo electrónico grupal que obligaba a los maestros a tomar un curso remoto de 20 horas para dominar Canvas, un sistema de gestión de aprendizaje digital en “modo asíncrono”. Eso significa que puedes publicar y acceder a conferencias, tareas y tareas en foros de discusión, pero en realidad no tienes que reunirte. Los “portales personalizados” fueron diseñados para retener a los alumnos residentes en el extranjero en otras zonas horarias (aunque este mismo sistema colapsó dos veces en diciembre, arruinando las finales universitarias a nivel internacional). Era propiedad de un director general multimillonario de una empresa de crecimiento de capital privado. Preocupado por ayudar a mis alumnos a crear y publicar páginas conmovedoras en primera persona de forma individual, me perdí la corporativización de la academia.

Para un autor con un título en escritura creativa y un cerebro cuyo sistema operativo estaba sincronizado con poesía confesional y letras de Bob Dylan, esta terminología tecnológica era un galimatías. Como trabajador a tiempo parcial, hice malabarismos con la fecha límite de un libro y dirigí dos clases de Zoom para la universidad, junto con otros seminarios privados en la misma plataforma. Después de una semana lidiando con la intrincada jerga, tratando de traducir “integración personalizada con SIS y LTI compatible multiplataforma abierto”, me di por vencido y rogué que siguiera usando Zoom. Cuando no completé el nuevo requisito, el software de la escuela canceló automáticamente mi lista de otoño ya completa. Me sorprendió ser anulado por un algoritmo. Pero me recuperé, decidiendo enseñar por mi cuenta ese período, publicando volantes en las redes sociales. La respuesta fue alentadora; se inscribió tanta gente que pude permitirme más visitas de los mejores editores. Aún así, esperaba volver a la normalidad el próximo semestre. Eso no sucedió.

No podía regresar a mis clases presenciales (ahora enmascaradas) sin completar la condición de la computadora, en caso de que el virus hiciera que todos volvieran a estar en línea. Fue difícil ver a nuevos maestros de la mitad de mi edad con poca experiencia publicando fotos en las redes sociales en las salas donde había enseñado. Un compañero de trabajo me sugirió que le pagara a un experto en TI para que hiciera el curso de 20 horas por mí. Pero como alguien que solo trabajaba en la universidad cuatro horas a la semana y ganaba diez veces mi salario en la matrícula que cobraban por las clases que inventé, no lo fingiría. Me habían llamado profesor “distinguido” con 25 años de leal servicio. No podía pensar en arruinar clases que eran mejores en Zoom para cumplir con un requisito posterior de personas ajenas a los negocios que no enseñaban ni escribían. Supuse que disculparían el requisito innecesario de la computadora ya que mis clases estaban repletas de estudiantes universitarios que pagaban $ 4000 por los créditos durante una crisis financiera. Supuse mal. No oculté mi decepción.

Al leer la tarea de una ex alumna en el New York Times sobre por qué nunca volvería a amar un trabajo, me fascinó. Había estado empleada en una empresa de tecnología donde un superior la estaba acosando sexualmente. Cuando ella lo denunció, la compañía se protegió, alegando que había sido castigado e insistiendo en que todavía trabajan juntos en estrecha colaboración. Traicionada y desilusionada, se fue. A pesar de las grandes diferencias, yo tenía el doble de su edad y no me acosaban, me identifiqué con su historia. Ingenuamente, pensé que mi estrecha conexión con la escuela me convertía en algo más que un engranaje en su máquina.

“La mayoría de las instituciones funcionan con una burocracia de pensamiento grupal y autoprotección”, me recordó un colega. Tuve el privilegio de que se negaran opciones a los trabajadores esenciales, quienes arriesgaron sus vidas por empleadores que no protegieron su salud o seguridad. Aconsejé a los estudiantes en los campos del arte que consiguieran un trabajo diario o un trabajo extra para pagar las facturas, citando mi actuación como docente. Me sentí como si hubiera fallado en mi propio Plan B.

En su libro de 2021 “El trabajo no te devolverá el amor: cómo la dedicación a nuestros trabajos nos mantiene exhaustos, explotados y solos”, la reportera laboral Sarah Jaffe expuso el lado oscuro del empleo en una sociedad capitalista como una lucha de poder a lo largo del tiempo y conflictos objetivos. Sin embargo, eso no era cierto en mi familia. Las profesiones de mis padres los sacaron de la pobreza, como si el logro fuera la redención. Mi madre, que quedó huérfana a los 13 años, envió a mi padre, un niño de la calle del Lower East Side, a la escuela de medicina como secretaria convertida en gerente de oficina. Médico hasta los 80 años, su título se convirtió en su vocación, ya que defendía a los médicos de color que eran maltratados en sus hospitales y atendía a pacientes de bajos ingresos de forma gratuita. Hizo tiempo para enseñar, despertándose a las 5 am para hacer rondas con los pasantes. Al igual que él, apreciaba la doble carrera a la que no estaba dispuesto a renunciar. Sin embargo, no sabía cómo detener el dolor y cambiar la narrativa.

Luego leí un tuit que encontré esclarecedor: “Nunca te apegues a una persona, lugar, empresa, organización o proyecto. Apégate a una misión, un llamado, un propósito SOLAMENTE. Así es como mantienes tu poder y tu paz”. .” Fue de Erica Williams Simon, autora de “You Deserve The Truth: Change the Stories that Shaped Your World and Build a World-Changing Life”, quien dejó un puesto de alto nivel para encontrar un trabajo más satisfactorio en solitario.

Eso me ayudó a ver que no era una víctima impotente o un mártir. Estaba demasiado apegado emocionalmente a mi empleador a largo plazo. Al principio, temía no tener un plan personal (aparte de permitirme quedarme en mi ciudad). Luego me di cuenta de que siempre supe lo que quería: enseñar a los aspirantes a escritores que se sentían marginados a encontrar su voz y su lugar en el mundo editorial. Me llevó hasta los cuarenta años ganarme la vida en mi campo. Quería que mis desafíos pasados ​​empoderaran a mis estudiantes.

Durante los últimos 20 meses enseñando por mi cuenta, presioné los mismos botones de Zoom para que aparecieran caras de todas las edades y orígenes. Los vecinos de Nueva York se mezclaron con los madrugadores de Vietnam, Hong Kong, Malasia e India con ojos llorosos antes del amanecer, la luz entrando por las ventanas y los balcones. Los noctámbulos de Bruselas, Francia, Italia, Israel y Egipto, algunos sentados afuera en la oscuridad, se quedaron despiertos hasta tarde para conocer a los editores y agentes que había invitado a unirse a nosotros. Era como un aeropuerto lleno de viajeros internacionales reunidos en mi pequeña pantalla. “Eres mejor que la cafeína”, comentó un alumno europeo en el chat.

Cuando me acerqué desde Michigan para visitar a mi madre, un estudiante de Hong Kong me envió un correo electrónico: “Bienvenido a la vida de la economía informal. Tú también eres un nómada digital”.

Sorprendentemente, me enamoré de mi nueva marca de aprendizaje en línea. En la universidad, solo a los registrados oficialmente se les permitía un asiento en mi salón de clases. No podía hacer excepciones para ayudar a exalumnos, aquellos con conflictos de horarios o necesidades especiales por una discapacidad, limitaciones financieras o de cuidado de niños. Ahora era mi elección quién podía asistir. Pude invitar a más de cien estudiantes diversos que tenían necesidades o estaban pasando por crisis, para auditar, muchos de los cuales relataron experiencias con las protestas de Black Lives Matter y las desigualdades de Covid. Fue gratificante ver sus valientes y oportunos debuts en los principales periódicos, revistas y libros. A alguien que describió la pobreza y la homofobia que había enfrentado se le ofreció un puesto de redactor. Un estudiante de secundaria de la costa oeste de 17 años que se había acercado a Zoom durante 15 semanas dijo que sus nuevos videos lo llevaron a obtener una beca completa de Stanford. Dos exalumnos, en Texas y Michigan, lanzaron sus primeros libros para niños. Una madre soltera de dos hijos consiguió un contrato de seis cifras con Random House por un libro de memorias sobre el racismo y la gentrificación. Estaba más que orgulloso, sintiéndome bendecido de poder transformar mis errores pasados ​​en inspiración para una generación más joven.

Si bien actualicé mi cuenta de Zoom en caso de que Omicron continúe, sigo abierto a una combinación de educación presencial y electrónica en el futuro. De cualquier manera, he aprendido que no depender de un trabajo o instituto puede mejorar una misión que significa más.