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Un pionero del chip taiwanés advierte de que los planes de EE.UU. dispararán los costes

TAIPEI, Taiwán (AP) – Los esfuerzos del gobierno estadounidense para trasladar la producción de chips procesadores de Asia a Estados Unidos duplicarán su coste y ralentizarán la difusión de su uso en teléfonos, coches y otros productos, advirtió el jueves el multimillonario fundador del mayor fabricante de la industria mundial.

Morris Chang de Taiwan Semiconductor Manufacturing Corp. dijo que apoya los esfuerzos de EE.UU. para frenar el desarrollo de China de la tecnología de chips por razones de seguridad. Pero Chang dijo que no entiende por qué Washington quiere trasladar tanta fabricación de los eficientes centros asiáticos a Estados Unidos.

La administración Biden promete decenas de miles de millones de dólares para apoyar la construcción de chips estadounidenses y reducir la dependencia de los proveedores asiáticos, que Washington considera una debilidad en materia de seguridad. TSMC está construyendo una planta en Arizona y planea una segunda por una inversión total de 40.000 millones de dólares.

TSMC ha estimado los costes de los chips en Arizona en un 50% por encima de su línea de producción insignia en Taiwán, pero el nivel real parece más cercano al doble, dijo Chang. El veterano de Texas Instruments Inc. fundó la empresa en 1987 y fue su presidente hasta 2018.

“Tal vez sea el doble del coste”, dijo Chang. “Cuando suba el coste, la omnipresencia de los chips se detendrá o se ralentizará considerablemente”.

TSMC dijo en 2021 que planeaba invertir 100.000 millones de dólares en tres años para ampliar su capacidad de fabricación y apoyar la investigación y el desarrollo. También está construyendo una planta de chips informáticos de 7.000 millones de dólares en el sur de Japón con el gigante japonés del entretenimiento y la electrónica Sony Corp.

Chang, de 91 años, es considerado el fundador de la industria de semiconductores que convirtió a Taiwán, con 22 millones de habitantes, en un centro tecnológico mundial.

Los chips procesadores son un punto delicado en las relaciones chino-estadounidenses, cada vez más tensas por conflictos sobre seguridad, tecnología, derechos humanos y disputas territoriales.

El Partido Comunista chino, en el poder, está gastando miles de millones de dólares para desarrollar sus propios proveedores de chips y reducir la dependencia de las importaciones. Washington ha intentado frenarlo restringiendo el acceso a chips, equipos de fabricación y tecnología de diseño por motivos de seguridad.

El malestar de Estados Unidos por depender de proveedores de chips asiáticos ha aumentado a medida que el gobierno del presidente chino Xi Jinping intensificaba sus esfuerzos por intimidar a Taiwán, que Pekín reclama como parte de su territorio.

La isla autogobernada por la democracia se separó del continente en 1949 y nunca ha formado parte de la República Popular China. Pekín afirma que Taiwán está obligada a unirse al continente, por la fuerza si es necesario. El gobierno de Xi ha volado aviones de combate y disparado misiles en el mar cerca de la isla.

La política de Estados Unidos es “frenar el progreso de China en materia de chips”, dijo Chang. “Realmente no tengo nada en contra de eso. De hecho, podría decir que la apoyo”.

Sin embargo, Chang dijo no entender por qué Washington quiere trasladar tanta fabricación de Taiwán a Estados Unidos. Dijo que los funcionarios estadounidenses no ven a Taiwán como un lugar para el “apuntalamiento amigo”, o el uso de la fabricación en países aliados para reducir la exposición a los riesgos de suministro global.

Estados Unidos representa alrededor del 11% de la fabricación mundial de chips, según Chang. En su opinión, esta cifra es más que suficiente para cubrir las necesidades militares.

“Si es sólo para la seguridad nacional, no tiene por qué ser tan alto”, dijo Chang. “La seguridad nacional, la defensa (necesitan) tal vez sólo un par de por ciento de la fabricación de chips”.

TSMC fue la primera fundición en producir chips sólo para clientes sin diseñar los suyos propios. Eso permitió a los diseñadores más pequeños competir con los gigantes de la industria sin gastar miles de millones de dólares en construir una fábrica.

TSMC ha crecido en el mayor productor de chips, suministrando a Apple Inc, Qualcomm Inc y otros clientes. Los chips producidos por TSMC están en millones de smartphones, automóviles y ordenadores de gama alta.

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Joe McDonald, periodista económico de AP en Pekín.