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Un pastitsio vegetariano para cuando “no comes carne”

“¿Él no come carne? ¿¡Qué quieres decir con que no come carne!?”

Es una línea de “My Big Fat Greek Wedding” que detiene la fiesta de compromiso. Los rostros horrorizados se vuelven hacia el xénos (extranjero), Ian Miller. La tía Voula mira a su sobrina, la futura esposa Toula Portokalos, como para reprenderla telepáticamente: “¿Cómo puedes, una griega, casarte con un vegetariano?”. Entonces, la solución le llega a la tía Voula y le da una palmadita en el brazo a Ian. “Está bien”, sonríe. “Hago cordero”.

Es una cita que surge de vez en cuando cuando estoy con el lado griego-estadounidense de la familia de mi esposa Melanie. Mira, soy un poco como el Ian Miller de nuestro matrimonio. Mi lado de la familia es pequeño en número, aunque mis padres no estaban rancios como los Miller. El lado de Melanie puede ser más excéntrico, como la familia Portokalos de la película, pero no construyeron su hogar basándose en la Acrópolis.

Y aunque no soy un vegetariano completo (a veces como carne si soy un invitado en la casa de alguien y me lo ofrecen), soy lo más parecido a un vegetariano en la familia. Eso significa que mi esposa, Melanie, y yo preparamos platos griegos clásicos sin carne. Para mi suegra, una greco-estadounidense de pies a cabeza, los platos como la moussaka, la soutzoukakia y el pastitsio se preparan con carne. Fin de la historia.

Melanie es un poco más flexible. A lo largo de los años, hemos dejado de cocinar principalmente con carne. Es por muchas razones, la principal de ellas es la huella de carbono de la industria cárnica y su trato generalmente deplorable tanto para los animales como para los trabajadores. En este punto, el conocimiento es tan común que es prácticamente su propia categoría deprimente de documentales en Netflix. (Si te gustó “Animal Tears”, entonces te encantará “Meat Murders”).

Este cambio en nuestra dieta significó descubrir cómo hacer esos platos culturalmente significativos sin carne. Uno de los primeros intentos de Melanie condujo a este pastitsio vegetariano. Tradicionalmente, es un plato de pasta griega en capas horneado en el horno. De abajo hacia arriba tienes tus fideos bucatini, carne molida y salsa bechamel. Algunos la llaman “lasaña griega”, pero no creo que sea mucho pedir aprender a pronunciar los platos que estamos haciendo (dice, subiendo su tarima).

Para reemplazar la carne molida, usamos un mirepoix simple (que es un francés elegante para cebollas, zanahorias y apio) con lentejas cocidas en caldo de verduras sazonadas con canela, nuez moscada y orégano. El mirepoix está cubierto con salsa bechamel griega, inventada por Nikolaos Tselementes, un chef griego de principios del siglo XX que trajo la salsa madre a Grecia. Tselementes agregó una yema de huevo a la receta tradicional, modernizando recetas para platos como moussaka y pastitsio.

Al final, no echo de menos la carne. Todavía es un plato deliciosamente cremoso, sabroso y abundante que llena mi imaginación con visiones de una taberna griega en una isla tranquila o recuerdos de cenas familiares los domingos con mis suegros y Yiayia sentados a mi lado, insistiendo en que coma más.

Lentejas y fideos

  • 1 cucharada de aceite de oliva
  • 1 cebolla amarilla grande, picada
  • 4 tallos de apio, picados
  • 3 zanahorias, picadas
  • 4 dientes de ajo, picados
  • 1 taza de lentejas marrones o verdes
  • Sal kosher y pimienta recién molida
  • 2 tazas de caldo de verduras casero o comprado
  • 500 mililitros de salsa de tomate
  • 4 hojas de laurel
  • 1 ramita grande de albahaca fresca picada o 1 cucharada de albahaca seca
  • 1 1/2 cucharaditas de orégano seco
  • 1 1/2 cucharaditas de canela molida
  • 300 gramos bucatini
  • 1 clara de huevo grande
  • 1 cucharadita de parmesano, rallado

Salsa bechamel al estilo griego y montaje

  • 2 cucharadas de mantequilla sin sal
  • 2 cucharadas de harina para todo uso
  • 1 taza de leche vegetal o regular
  • 1 yema de huevo grande
  • 3 cucharaditas de queso parmesano, rallado
  • Aceite de oliva, para rociar
  • 1/4 cucharadita de nuez moscada molida
  • 1/4 cucharadita de canela molida

Lentejas y fideos

  1. En una sartén grande a fuego medio-alto, caliente el aceite. Cocine la cebolla, revolviendo ocasionalmente, durante 7 a 10 minutos, hasta que esté transparente. Agregue el apio, las zanahorias y el ajo y cocine durante unos 5 minutos más, hasta que se ablanden y se calienten por completo. Agregue las lentejas y continúe cocinando durante unos 5 minutos, hasta que las lentejas se ablanden; Condimentar con sal y pimienta.
  2. Agregue el caldo, la salsa de tomate, las hojas de laurel, la albahaca, el orégano y la canela. Llevar a ebullición, luego reducir el fuego y tapar la cacerola. Cocine a fuego lento durante 30 a 40 minutos, hasta que la mayor parte del líquido se haya reducido. Opcional: Agregue otra 1½ cucharadita de canela al final y mezcle. Retire y deseche las hojas de laurel.
  3. Mientras tanto, en una olla grande con agua generosamente salada, cocina los bucatini según las instrucciones del paquete. Escurra y coloque en el fondo de una fuente para hornear de 13×9 pulgadas ligeramente engrasada. Dejar enfriar.
  4. En un tazón pequeño, mezcle la clara de huevo y el queso parmesano. Cubre los fideos con la mezcla de huevo.

Salsa bechamel al estilo griego y montaje

  1. Caliente el horno a 350°F. En una cacerola mediana a fuego medio, derrita la mantequilla. Agregue lentamente la harina mientras bate constantemente para formar una pasta.
  2. Vierta lentamente la leche mientras bate constantemente. La mayoría de las recetas dicen dejar la salsa bechamel a fuego lento y seguir removiendo hasta que hierva. Esto lleva una eternidad y nunca hemos tenido problemas para cocinar a fuego medio-alto con leche vegetal para acelerar el proceso. Solo asegúrese de revolver constantemente, especialmente si está trabajando a fuego alto, para evitar que se queme. Esto debería tomar de 10 a 15 minutos en total. Si opta por usar leche de vaca, tendrá que usar un calor más bajo para evitar que se cuaje.
  3. Una vez que la salsa bechamel tenga una consistencia más espesa, retira del fuego. Agregue la yema de huevo y el queso parmesano, revolviendo constantemente; no quieres que el calor de la salsa cocine el huevo. Debes tener una salsa espesa y cremosa al final.
  4. Rocíe un poco de aceite sobre los fideos. Cubra con la mezcla de lentejas (es posible que tenga algunas sobras, que puede picar mientras se hornea el plato), seguido de la salsa, usando una espátula para untar y mantener las capas uniformes. Espolvorea un poco de canela y nuez moscada por encima.
  5. Hornear durante unos 40 minutos, hasta que estén doradas por encima. Deje enfriar durante al menos 10 minutos para que el pastitsio mantenga su forma después del corte.