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Un pastel de manzana con caramelo fácil, pero decadente, para anunciar en las acogedoras tardes de otoño.

Esta receta es de mi amiga Jeni, a quien le encanta octubre incluso más que a mí; de hecho, probablemente esté en un huerto de calabazas en este momento.

Jeni y yo nos conocimos como maestras de inglés de primer año alrededor de 1996, y rápidamente aprendí que ella vive para el otoño. Hace la cuenta regresiva hasta el equinoccio de otoño y organiza una fiesta en su jardín trasero la noche de la luna de la cosecha, si el tiempo lo permite. ¿Sabías que los tiempos de los equinoccios de primavera y otoño cambian cada año? No lo hice hasta que conocí a Jeni y, para que lo sepas, el equinoccio de otoño ocurrió oficialmente el 22 de septiembre a las 8:03 p. m. (CST) de este año. Lo sé porque Jeni me lo dijo, y ella también está al tanto de otros fenómenos de otoño. Por ejemplo, la primera luna llena después del Equinoccio de Otoño es la Luna de la Cosecha, llamada así porque la salida de la luna ocurre más temprano en la noche, lo que resulta en un día más largo, tradicionalmente asociado con un día de cultivo y cosecha más largo.

Para Jeni, se trata de celebrar su época favorita del año, pero al igual que todos los buenos maestros, hace que el aprendizaje sea divertido mientras está genuinamente emocionada e interesada en comprender más sobre lo que ama. Creo que finalmente retuve lo que me enseñaron en la escuela primaria sobre las fases de la luna, los equinoccios y los solsticios gracias a ella.

Como era de esperar, ella es la primera persona en tener su porche completamente “caído”. y primero en quitarse las mangas largas y las botas, incluso si eso significa sudar en nuestras tardes del sur de Alabama que continúan siendo cálidas y húmedas a pesar de que ocurre el equinoccio y aparecen mañanas ligeramente más frescas. Ella tiene pastel de calabaza casero y sidra de manzana caliente, hecha con jugo de manzana recién exprimido, lista para compartir antes de que se ponga el sol en el primer fin de semana fresco de la temporada. Desde que comenzó Facebook, nunca ha pasado un año sin una foto de ella rodeada de calabazas, con una gran sonrisa en su rostro, generalmente abrazando a un perro o un niño o ambos, antes del 3 de octubre. Su alegría y entusiasmo son maravillosamente contagiosos, y me encanta lo apasionadamente que ama esta temporada.

No hace mucho tiempo, un año, me atrapó tanto su enamoramiento que acepté unirme a ella en su viaje hacia el norte hasta Crow Mountain Orchard, un huerto de manzanas de Alabama a cerca de 400 millas de distancia en un lugar llamado Fackler, una “ciudad no incorporada”. comunidad” de unas 800 personas. Nunca había oído hablar de Fackler o de este huerto antes de que Jeni me convenciera de que realmente teníamos que ir.

Crow Mountain Orchard de Fackler está cerca de la frontera del estado de Tennessee en el norte de Alabama. Gracias a Jeni, sé de otros huertos de manzanas de Alabama en otros lugares apartados como Cullman, Hazel Green, Jamison, Athens y Talladega, todos en la parte norte del estado y a horas y horas de donde vivimos. Pero este año en particular, se le metió en la cabeza que necesitábamos visitar Fackler y Crow Mountain Orchard, y eso fue lo que hicimos.

Deteniéndonos en cada salida prometiendo un huerto de calabazas o un mercado de agricultores a lo largo de nuestra ruta a través de Montgomery, Birmingham, Gadsden y Fort Payne, nos tomó mucho tiempo viajar esas 400 millas, pero lo pasamos genial.

Ubicado a medio camino entre Huntsville, Alabama, y ​​Chattanooga, Tennessee, en las afueras de Scottsboro, Alabama y con una extensión de 150 acres, encontramos el encantador y hermoso Crow Mountain Orchard. Probamos manzanas como si estuviéramos probando los mejores vinos, comparando y contrastando la dulzura, la acidez, la frescura, notando toques de vainilla: éramos ridículos, nos divertíamos mucho mientras probamos todo lo que tenían para ofrecer.

Sidra de manzana, mantequilla de manzana, cualquier cosa hecha con manzanas, y la tenían hirviendo a fuego lento, horneada, en frasco, en jugo, licuada o helada. Aunque no todos están disponibles al mismo tiempo, cultivan Gala, Honeycrisp, McIntosh, Mitsu, King Lusk, Arkansa Black, Golden Delicious, Red Delicious, Winesap, Fuji, Jonathan, Pink Lady y más que ni siquiera puedo recordar. Y eso es sólo sus variedades de manzana. Crecen mucho más.

De vuelta en el auto, continuamos hacia una cama y desayuno en Valley Head, Alabama, que está al este y al otro lado del río Tennessee desde Fackler, y fue allí donde probamos por primera vez lo que se convirtió en el pastel de manzana con caramelo de Jeni. Envueltos en mantas y sentados en sillas mecedoras bajo las estrellas bebiendo cócteles de bourbon caliente, exclamamos con exclamaciones de júbilo y exclamación ante el pastel, deseando poder dejar espacio para otro trozo. Fue muy bueno.

Entre risas hasta las lágrimas mientras revivía nuestro día, Jeni intervino varias veces que estaba segura de que podía recrear el pastel que estábamos comiendo porque le recordaba a uno que hizo su abuela. Supuse que era solo el bourbon el que hablaba, pero debo admitir que lo hizo ella.

Si nunca antes has hecho caramelo casero, realmente te espera un placer. Avergüenza lo comprado en la tienda, y creo que el proceso es muy divertido. Llevar la leche, la mantequilla y el azúcar a cierta temperatura lo convierte en caramelo. Y te diré, no hay nada mejor que mojar rebanadas de manzana frías en caramelo tibio hecho directamente en tu estufa, particularmente en esta época del año.

Tradicionalmente, usas leche evaporada enlatada junto con mantequilla, azúcar morena y un poco de vainilla para hacer caramelo, pero yo hago el mío con leche de coco. Yo lo prefiero, y si está interesado en probarlo a mi manera, consulte la sección Notas del cocinero para obtener instrucciones. Consume un poco más de tiempo, pero no requiere mucho trabajo. Simplemente deje que una lata de leche de coco con toda la grasa hierva a fuego lento durante mucho tiempo y lentamente hasta que se reduzca a la mitad, y listo, habrá evaporado la leche de coco.

Este pastel es sin duda un gran pastel para servir en tu fiesta de Halloween o en cualquier fiesta de otoño. El glaseado de caramelo lo hace, pero el pastel en sí, húmedo y lleno de manzanas frescas, es realmente excepcional. Use su elección de manzana para hacer este pastel; no puedes equivocarte con cualquier variedad que prefieras. Invita a un amigo cuando lo hagas, alguien a quien le encante esta época del año y se entusiasme con mojar rebanadas de manzana en el caramelo tan pronto como esté listo.

Hacer este pastel, especialmente hacer el caramelo casero, me retrotrae a mi infancia y a estar en la cocina con mi madre, parada en mi pequeño taburete rojo, desenvolviendo los caramelos individuales de Brach y colocándolos en un tazón, ayudándola a preparar manzanas acarameladas. Mamá clavaba un cuchillo en el centro de la parte inferior de cada manzana para que yo pudiera insertar fácilmente los palitos de helado. Recuerdo cómo ponía las manzanas de pie como soldados en posición de firmes en líneas rectas sobre el papel encerado extendido mientras ella revolvía los caramelos derretidos en la estufa. Mis recuerdos son tan vívidos y claros de nosotros sonriendo y riendo mientras los hacíamos juntos, los olores y sabores que traen una vida pasada de nuevo a un enfoque nítido. Estoy continuamente asombrado y honrado por la forma en que la comida evoca recuerdos tan profundos y exigentes, ¡qué regalo!

Estoy muy agradecida por el tiempo en la cocina que tuve con mi madre y por tener a alguien como Jeni en mi vida, con su entusiasmo infantil, para disfrutar esta temporada de cosas aparentemente simples como el aroma de las especias hirviendo a fuego lento e ir a los huertos de calabazas, y de hojas que caen y pozos de fuego. Espero que tú también tengas estos, y espero que te guste este pastel.

2 1/2 tazas de harina para todo uso

2 tazas de azúcar

2 cucharaditas de levadura en polvo

1 cucharadita de sal

2 cucharaditas de canela

4 huevos

1 1/3 tazas de aguacate u otro aceite de sabor neutro

1 cucharadita de vainilla

3 1/2 tazas de manzanas peladas y rebanadas

1 taza de nueces picadas

2 tazas de azúcar moreno

1/2 taza de leche evaporada

1/2 taza de mantequilla

1 cucharadita de vainilla

1 taza de nueces picadas

  1. Precaliente el horno a 350. Mezcle los ingredientes secos y reserve.

  2. Bate los huevos y agrega el aceite y la vainilla, luego agrega a los ingredientes secos. Mezcla las manzanas y las nueces y deja que las rebanadas de manzana se rompan un poco mientras las mezclas.

  3. Vierta la masa en un molde Bundt engrasado y enharinado. Hornea 1 hora o hasta que al pinchar con un palillo salga limpio.

  4. Deje que se enfríe de 10 a 15 minutos antes de retirarlo de la bandeja y luego deje que se enfríe más tiempo en una rejilla. Mientras tanto, hacer el caramelo.

  5. Yo uso un termómetro para dulces (o un termómetro para carne) cuando hago caramelo, pero no es necesario si no tienes uno. Combina el azúcar, la leche y la mantequilla en una cacerola.

  6. Lleve a ebullición baja y cocine a fuego lento hasta que llegue a 245 a 250 en su termómetro o hasta que forme una bola firme cuando se rocía en una taza de agua fría.

  7. Agregue las nueces y retire del fuego, luego agregue la vainilla. Revuelva hasta que se enfríe y espese.

  8. Una vez que esté ligeramente tibio, rocíe sobre el pastel.

Notas del cocinero

Si prefiere usar leche de coco, es fácil hacer leche de coco evaporada a partir de leche de coco entera enlatada.

Simplemente calientas una lata de leche de coco hasta que se reduzca a la mitad. Esto lleva tiempo porque desea mantenerlo a fuego lento muy bajo. Generalmente apago y enciendo el fuego, manteniéndolo caliente pero sin que hierva demasiado. Ten un batidor a mano y revuélvelo cada 10 minutos más o menos. Tardará aproximadamente una hora en reducirse a la mitad.

Una vez que se haya reducido a la mitad, use la cantidad indicada en la receta.

Este es un pastel muy dulce si sigues la receta. Reduzco bastante el azúcar usando una parte de Swerve (edulcorante de eritritol) por una parte de azúcar de coco. Siempre que compense el volumen, puede reducir un poco el azúcar si lo desea.

Nunca he intentado reducir o usar azúcar alternativa en el caramelo.