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Un influyente grupo de EE. UU. está planteando dudas sobre la detección rutinaria de suicidio para niños y adolescentes, incluso cuando otros piden atención urgente a la salud mental de los jóvenes.

En el borrador de la guía publicado el martes, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. dijo que no hay evidencia suficiente para recomendar la evaluación rutinaria de los niños que no muestran signos evidentes de tendencias suicidas. El documento está abierto para comentarios públicos hasta el 9 de mayo, y las voces opositoras ya están opinando.

Muchos expertos están de acuerdo con la evaluación del grupo de que se necesita más investigación con urgencia, pero argumentan que no hay evidencia de que la evaluación (preguntar a los niños si alguna vez consideraron o intentaron suicidarse) pueda causar daño.

“Mientras tanto, ¿qué vas a hacer con esta crisis de salud mental? No se puede hacer la vista gorda”, dijo la psicóloga Lisa Horowitz del Instituto Nacional de Salud Mental.

El grupo de trabajo es un grupo independiente de médicos y otros expertos que crea pautas para los servicios de prevención en entornos de atención primaria, con base en un análisis de la investigación. Las recomendaciones finales del grupo a menudo reflejan su borrador de orientación. Las decisiones de cobertura de seguros a menudo se basan en sus consejos.

El borrador de la guía se refiere a las pruebas de detección en los consultorios de los pediatras y entornos similares para niños de hasta 18 años.

En 2020, el suicidio fue la segunda causa principal de muerte entre las edades de 10 a 14 años, y la tercera causa principal entre las edades de 15 a 19 años, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades federales.

Abundantes informes sugieren que la salud mental de los niños se ha visto afectada durante la pandemia, con un número preocupante de intentos de suicidio y un aumento de la depresión, la ansiedad, los trastornos alimentarios y otros signos de angustia.

“Ciertamente, todos compartimos la misma preocupación sobre querer minimizar este riesgo para los jóvenes e intervenir de manera efectiva para que podamos prevenir estas consecuencias”, dijo Martha Kubik, miembro del grupo de trabajo, profesora de enfermería en la Universidad George Mason. Pero dijo que la evaluación del suicidio en niños que no tienen problemas evidentes podría generar estigma y ansiedad innecesaria.

El borrador del documento del grupo de trabajo recomienda la evaluación de la ansiedad entre los 8 y los 18 años, y se hace eco de su consejo anterior para la evaluación de la depresión a partir de los 12 años. Kubik dijo que la evaluación de la depresión puede atrapar a algunos niños con tendencias suicidas.

Los expertos en prevención del suicidio dicen que existe la idea errónea de que preguntarles a los niños sobre el suicidio plantará la idea en sus mentes. Argumentan que las conversaciones abiertas reducirán el estigma del suicidio y permitirán que los niños sepan que los padres y los adultos de confianza se preocupan por su bienestar.

“Este informe en realidad puede hacer retroceder el campo”, dijo la Dra. Christine Moutier de la Fundación Estadounidense para la Prevención del Suicidio.

Apenas el mes pasado, la fundación y la Academia Estadounidense de Pediatría respaldaron la evaluación del suicidio para niños de 12 años en adelante, y para niños de 8 a 11 años cuando existan preocupaciones.

El año pasado, el grupo de pediatría y otros dos declararon la salud de los niños una emergencia nacional agravada por la pandemia. Y en enero, el gobierno emitió pautas actualizadas de atención preventiva de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio que exigen la detección universal del riesgo de suicidio para las edades de 12 a 21 años.

El suicidio de una niña de 12 años de Elkhart, Indiana, el mes pasado, dejó a su familia unida tambaleándose y preguntándose si se habían perdido alguna señal. Rio Allred era un estudiante de séptimo grado ingenioso, de ojos brillantes y una risa traviesa que amaba los libros, dibujar y los videojuegos.

Sabían que le molestaba el acoso despiadado por su alopecia, una enfermedad autoinmune que provoca la caída del cabello. Lo desarrolló durante la pandemia, se afeitó la cabeza y solo a veces usaba pelucas o un sombrero. La familia se quejó con las autoridades escolares y le dio a Rio la opción de transferirse o estudiar en casa, pero ella quería quedarse, dijo su madre, Nicole Ball.

“Puso una cara tan valiente”, dijo Ball. “Nunca pensé que llegaría a este punto”.

La familia habló abiertamente sobre temas difíciles, incluido el suicidio, y Ball dice que Rio había ido recientemente a un consejero escolar, preocupada porque uno de sus amigos se autolesionaba.

Pero Ball dice que cree que la detección rutinaria de suicidios por parte de “alguien que esté capacitado, mirando desde afuera”, podría detectar cosas que los niños no comparten abiertamente, o señales que los padres pasan por alto.

La familia ha lanzado una campaña contra el acoso y Ball dice que está segura de que Rio lo aprobaría.

“Siempre dije que ella cambiaría el mundo”, dijo. “Odio que sea así”.

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Siga a la redactora médica de AP Lindsey Tanner: @LindseyTanner

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