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Ayer, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático publicó otro uno de sus informes sobre los peligros del calentamiento global. Es, todo hay que decirlo, un documento seco e incoloro. Con la tarea de describir los impactos del cambio climático en la sociedad humana y el mundo natural, es decir, todos los seres vivos, así como también cómo la humanidad podría adaptarse a esas convulsiones, recurre a frases como “ecosistemas, personas, asentamientos, e infraestructura.” Kraftwerk era más lírico. El estilo de todos los informes del IPCC es el mismo: acumula hechos sobre hechos, hasta que la imagen es abrumadora.

“La evidencia científica acumulada es inequívoca: el cambio climático es una amenaza para el bienestar humano y la salud del planeta”, concluye este. Con el fin de prevenir los peores impactos del cambio climático, la humanidad debe comenzar a reducir significativamente las emisiones de carbono durante su “ventana de cierre breve y rápido” para hacerlo.

Si los países no comienzan a limitar su contaminación de carbono, el calentamiento global podría superar nuestra capacidad de adaptación. En este punto, esa conclusión puede parecer obvia, y si el IPCC tuviera un trabajo diferente que hacer, tal vez simplemente podría afirmar: ya lo tienes. No más informes. ¡Solo haz algo! Sin embargo, su misión es ser una compilación definitiva del conocimiento humano, por lo que su alcance no ha hecho más que crecer. Técnicamente, este informe y el último, que salió en agosto, están vinculados: forman los Volúmenes I y II, respectivamente, del Sexto Informe de Evaluación sobre Cambio Climático. El Volumen I analizó las bases físicas y científicas del calentamiento global; esta actualización examina sus efectos en la sociedad humana y el mundo natural. Un tercer volumen, sobre cómo detener el cambio climático, saldrá esta primavera.

El carácter de los impactos del cambio climático en la sociedad humana está cobrando mayor importancia. Aunque este informe tiene más de 3.500 páginas, llega a tres conclusiones que se pueden detallar aquí.

Primero, el calentamiento global será costoso. Incluso en un escenario de calentamiento optimista, la población expuesta a inundaciones que ocurren una vez cada siglo aumentará al menos en un 20 por ciento. El cambio climático introducirá nuevos riesgos en la cadena de suministro, dice el informe, particularmente para productos básicos especializados. Cambiará la pesca y las regiones de cultivo de un país a otro. Incluso si la humanidad mantiene el calentamiento a 1,5 grados centígrados, lo que requeriría una política climática global agresiva, aumenta la posibilidad de que las cosechas de maíz fracasen en gran parte del mundo al mismo tiempo.

El cambio climático ya está impidiendo el crecimiento económico. Durante los últimos 50 años, la productividad agrícola ha aumentado, pero los autores señalan (con confianza media) que el cambio climático ahora puede estar ralentizando ese progreso. En América del Norte, el cambio climático ha reducido la productividad agrícola en un 12,5 por ciento desde 1961, afirma el informe. A mediados de siglo, hará demasiado calor para trabajar al aire libre muchos días del año en gran parte del mundo.

El daño económico no se limitará a las profesiones que requieren trabajo manual. A mediados de siglo, la temporada de esquí y snowboard se acortará en gran parte de América del Norte. (Sí, este es realmente uno de los hallazgos del informe).

Y la fuente de la riqueza, la salud humana, también empeorará. Esta es la segunda conclusión del informe: un mundo más cálido será un mundo más enfermo. “El cambio climático ha afectado negativamente la salud física de las personas en todo el mundo y la salud mental de las personas en las regiones evaluadas”, concluye el informe. Los riesgos de la fiebre del dengue, una enfermedad viral transmitida por mosquitos, aumentarán en todos los continentes excepto en la Antártida y Australia. El virus Chikungunya también se propagará más ampliamente. Los virus como los coronavirus que causan el SARS o el COVID-19, que saltan de los animales a las personas, están apareciendo en nuevas áreas. El riesgo de enfermedades transmitidas por el agua ha aumentado en ciertas regiones, al igual que el riesgo de proliferación de algas tóxicas. Algunas partes del mundo se han vuelto más polvorientas y humeantes, lo que ha empeorado la salud del corazón y los pulmones.

El informe también examina cómo los humanos podrían adaptarse al cambio climático. Y en ese sentido, hace historia: como el primero de cualquier informe del IPCC en resumir la investigación sobre geoingeniería. El informe analiza la gestión de la radiación solar y algunas formas de eliminación de carbono. La gestión de la radiación solar, concluye, introduce tantos nuevos riesgos que aún no se comprende bien.

Pero el tipo de geoingeniería que más preocupa al informe es la plantación de árboles. Eso puede ser sorprendente. ¿No absorben los árboles el dióxido de carbono de forma natural? ¿No son la solución climática de la naturaleza? Así son. Y plantados en tierras deforestadas, pueden ayudar a reducir los niveles de carbono atmosférico. Pero si se plantan donde solían estar otros ecosistemas, como praderas o sabanas, entonces pueden degradar la calidad del agua, pueden dañar las plantas y los animales nativos, y es posible que ni siquiera eliminen el carbono. Estos problemas pueden empeorar aún más si los árboles finalmente se cosechan y se queman para obtener energía.

Durante la última década, los científicos han mejorado en la descripción de la miseria humana del cambio climático: las inundaciones, los incendios, las tormentas. Su competencia ha mejorado en parte porque estos desastres han comenzado a llegar en mayor número. Pero las personas son adaptables; vivimos en casas y tenemos tecnología a nuestra disposición. Otros seres vivos no tienen tanta suerte. Y esta es la tercera y última conclusión del informe: Muchos de los daños del cambio climático son incontables, no cuantificables, imposibles de saber, porque ocurrirán en el mundo natural. A medida que el planeta se calienta, el mundo natural se degradará.

Esta no es una idea nueva, pero aún así, se destaca en el informe como uno de los efectos del cambio climático más difíciles de revertir. El escenario climático más esperanzador ahora disponible es que el planeta se caliente más de 1,5 grados centígrados, o 2,7 grados Fahrenheit, por encima de su temperatura preindustrial a mediados de siglo, pero luego la humanidad logra evitar el “sobrepaso” y su temperatura media comienza a disminuir. otoño. Pero incluso en esa historia, los glaciares alpinos se perderán para siempre, al igual que los arroyos y valles de las montañas que prosperan con su agua de deshielo. Los bosques consumidos por incendios forestales no necesariamente volverán a crecer de la misma manera que antes. Y debajo ninguna escenario, el calentamiento global destruirá la integridad de los ritmos naturales de la Tierra. Cambiará el tiempo de las estaciones, lo que significa que las aves migratorias llegan a un hábitat demasiado tarde para una floración local. Debilitará la función de los ecosistemas, haciéndolos menos eficientes y útiles. Y empeorará la calidad del agua y plagará el paisaje con tormentas, calor, sequías e inundaciones.

Considere el dolor hasta ahora. Aproximadamente la mitad de todas las especies en todo el mundo se han desplazado hacia los polos o, entre las que viven en la tierra, a elevaciones más altas. El cambio climático ya ha conducido al menos a un animal, Las melodías de Bramble Cay, en extinción. El melomys, un pequeño roedor con motas blancas, vivía en una isla cerca de la punta de la Gran Barrera de Coral. Era el único mamífero nativo del arrecife; ahora se ha ido El cambio climático también puede haber ayudado a matar el sapo dorado de los bosques nubosos de costa ricaque fue vista por última vez hace 33 años, y la población salvaje de la zarigüeya blanca de cola anillada de Australia, que pereció en una serie de olas de calor.

Estas extinciones son solo el comienzo. Incluso si la humanidad sigue calentándose a 1,5 grados centígrados, alrededor del 9 por ciento de las especies que viven en la tierra o en agua dulce probablemente estarán “en un riesgo muy alto de extinción”, según el informe. En los “puntos críticos de biodiversidad”, los riesgos para las especies endémicas serán aún mayores. Los arrecifes de coral, que sobre quinientos millones de personas dependen para su sustento, sufrirán horribles eventos de blanqueamiento bajo casi cualquier escenario de temperatura.

La caja de herramientas estándar de la conservación, es decir, la creación de parques, tampoco hace lo suficiente para reducir estos riesgos. Solo el 15 por ciento de la superficie terrestre del planeta está protegida, y la mayor parte no se cuida de una manera que limite el daño que causará el cambio climático. Un informe del IPCC de hace varios años encontró que la actividad humana ahora forma el 70 por ciento de la superficie libre de hielo del mundo. La naturaleza se está quedando sin lugares para esconderse.

Así que el cambio climático nos hará pagar. Pero también agotará la herencia no cuantificable que es la belleza y la diversidad de la Tierra, y nos llevará a la bancarrota en más formas de las que podemos saber. Dado que el cambio climático es un problema solucionable, uno en el que Estados Unidos puede hacer mella a bajo precio… ¿no es hora de empezar?