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Un juez anula las leyes de Alabama contra la mendicidad

MONTGOMERY, Ala. (AP) – Un juez federal anuló la semana pasada las leyes de Alabama contra la mendicidad, dictaminando que los estatutos son inconstitucionales.

El juez de distrito de EE.UU. W. Keith Watkins emitió la orden el viernes permanentemente prohibiendo el estado de hacer cumplir las leyes contra la mendicidad y la solicitud de peatones. El fallo se produjo después de que la Agencia de Cumplimiento de la Ley de Alabama admitiera que el tribunal de apelación dictaminó que leyes similares violan el derecho de las personas a la libertad de expresión.

La decisión puso fin al litigio interpuesto en 2020 contra las leyes en nombre de personas que habían sido multadas o encarceladas por mendigar en Montgomery. Los grupos legales que presentaron la demanda dijeron que las leyes criminalizaban la pobreza.

“La orden judicial es una victoria para los grupos marginados que se encuentran en circunstancias económicas difíciles y necesitan ayuda”, dijo Tish Gotell Faulks, directora legal de la Unión Americana de Libertades Civiles de Alabama, en un comunicado sobre el litigio.

“Criminalizar la solicitud de donaciones benéficas no contribuye en nada a la seguridad pública. Por el contrario, multiplica las barreras ya existentes para las personas sin hogar. Esto puede incluir multas y tasas inasequibles, la pérdida de su libertad por encarcelamiento y antecedentes penales, todos ellos obstáculos para obtener una vivienda y seguridad económica.”

Los abogados del Estado admitieron en una presentación judicial anterior que el juez estaba vinculado por una decisión del Tribunal de Apelación del 11º Circuito de EE.UU. que consideraba que tales estatutos constituían una violación del derecho a la libertad de expresión.

“La Primera Enmienda no se entendió originalmente para exigir al gobierno que permitiera mendigar en la vía pública … aun así, que la mendicidad tiene derecho a la protección de la Primera Enmienda es actualmente la ley de este circuito”, escribieron los abogados del estado que representan al Secretario de la Agencia de Aplicación de la Ley de Alabama, Hal Taylor.

Se espera que los legisladores de Alabama aborden en las próximas semanas una nueva legislación destinada a impedir que la gente merodee en la vía pública, lo que podría ser una nueva vía para perseguir a los mendigos.

El proyecto de ley del representante republicano Reed Ingram de Pike Road aumentaría las penas por vagancia en el lado de las carreteras estatales. “Este proyecto de ley es un proyecto de ley de seguridad pública. Vamos después de hacer las carreteras más seguras”, dijo Ingram.

Ingram dijo que espera ajustar la legislación para explicar que el oficial tiene la opción de llevar a la persona a un refugio. “Queremos averiguar si esta persona tiene problemas de salud mental, problemas de drogas lo que sea para que podamos encontrar una manera de ayudar”, dijo.

Ingram dijo que espera que el proyecto de ley para ser debatido por un comité legislativo tan pronto como la próxima semana.