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DETROIT (AP) – El jefe de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte expresó el miércoles su preocupación por los riesgos de seguridad que plantean los vehículos eléctricos pesados si colisionan con vehículos más ligeros.

El funcionario, Jennifer Homendy, planteó la cuestión en un discurso en Washington a la Junta de Investigación del Transporte. Señaló, a modo de ejemplo, que un GMC Hummer eléctrico pesa unos 4.000 kilos, con un paquete de baterías que por sí solo pesa 1.300 kilos, aproximadamente todo el peso de un Honda Civic normal.

“Me preocupa el aumento del riesgo de lesiones graves y muerte para todos los usuarios de la carretera debido al mayor peso en vacío y al aumento del tamaño, la potencia y las prestaciones de los vehículos que circulan por nuestras carreteras, incluidos los vehículos eléctricos”, dijo Homendy en unas declaraciones preparadas para el grupo.

El peso adicional que suelen llevar los vehículos eléctricos se debe a la enorme masa de sus baterías. Para que un vehículo eléctrico alcance una autonomía de 480 kilómetros por carga, las baterías tienen que pesar miles de kilos.

Algunas baterías que se están desarrollando tienen el potencial de condensar más energía en menos masa. Pero, por ahora, el peso de los vehículos eléctricos y los de combustión interna no es el mismo. Los VE también suministran potencia instantánea a las ruedas, lo que les permite acelerar más rápido que la mayoría de los coches, camiones y todoterrenos de gasolina.

Homendy se mostró esperanzada por los planes de la administración Biden de reducir progresivamente las emisiones de carbono de los vehículos para hacer frente a la crisis climática. Sin embargo, sigue preocupada por los riesgos para la seguridad derivados de la proliferación de vehículos eléctricos en las carreteras y autopistas.

“Tenemos que tener cuidado de no crear también consecuencias no deseadas: Más muertes en nuestras carreteras”, dijo. “La seguridad, especialmente cuando se trata de nuevas políticas de transporte y nuevas tecnologías, no puede pasarse por alto”.

Homendy señaló que la camioneta F-150 Lightning EV de Ford pesa entre 900 y 1.350 kilogramos (2.000 y 3.000 libras) más que la versión de combustión del mismo modelo. El SUV eléctrico Mustang Mach E y el Volvo XC40 EV, dijo, son aproximadamente un 33% más pesados que sus homólogos de gasolina.

“Eso tiene un impacto significativo en la seguridad de todos los usuarios de la carretera”, añadió Homendy.

La NTSB investiga los accidentes de transporte, pero no tiene autoridad para dictar normas. En el caso de los vehículos, esa autoridad corresponde en gran medida a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carretera.

Incluso al margen de los vehículos eléctricos, las carreteras del país están abarrotadas de vehículos pesados, gracias al auge de las ventas de coches, camiones y todoterrenos de mayor tamaño durante una década, que ha provocado colisiones extremadamente desproporcionadas con vehículos más pequeños. Pero los vehículos eléctricos suelen ser mucho más pesados que incluso los camiones y todoterrenos más grandes propulsados por gasolina o gasóleo.

Michael Brooks, director ejecutivo de la organización sin ánimo de lucro Center for Auto Safety, dijo que él también está preocupado por el peso de los vehículos eléctricos porque los compradores parecen estar exigiendo una autonomía de 300 o más millas por carga, lo que requiere baterías pesadas.

La creación de una red de carga para dar cabida a que puede ser un error desde el punto de vista de la seguridad, dijo Brooks.

“Estas baterías más grandes y pesadas van a causar más daños”, dijo. “Es una simple cuestión de masa y velocidad”.

Brooks dijo que sabe de poca investigación realizada sobre los riesgos de seguridad de aumentar el peso de los vehículos. En 2011, la Oficina Nacional de Investigación Económica publicó un documento que decía que ser golpeado por un vehículo con 1.000 libras añadidas aumenta en un 47% la probabilidad de morir en un accidente.

Señala que los vehículos eléctricos tienen potencias muy elevadas, lo que les permite acelerar rápidamente incluso en zonas urbanas abarrotadas. “La gente no está entrenada para soportar ese tipo de aceleración. No es algo que los conductores estén acostumbrados a hacer”, afirma Brooks.

Además, muchos SUV eléctricos más nuevos son altos y tienen una visibilidad limitada que supone un riesgo para los peatones o los conductores de vehículos más pequeños, dijo.

Las ventas de vehículos eléctricos nuevos en EE.UU. aumentaron casi un 65% el año pasado, hasta alcanzar los 807.000, cerca del 5,8% de todas las ventas de vehículos nuevos. La administración Biden se ha fijado el objetivo de que los VE alcancen el 50% de las ventas de vehículos nuevos en 2030 y ofrece créditos fiscales de hasta 7.500 dólares para conseguirlo. La consultora LMC Automotive ha hecho una predicción más modesta: Prevé que los VE representen un tercio del mercado de vehículos nuevos en 2030.