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Amo a mi esposa e hija más que a nada. Pero la vida dura, además de ser la única persona en mi grupo original de amigos que esperó hasta tener AARP-mail-years para formar una familia, me ha dejado limpio durante todo el 2022. Así que considero que es mi responsabilidad ayudar a mis compañeros padres mayores compartiendo lo que he aprendido este año. Si usted es un padre geriátrico de un niño pequeño (tengo uno de dos años), voy a compartir con usted el secreto para brindarle diversión y emoción durante las vacaciones a su pequeño sin destruir sus rodillas que ya se están desmoronando. .

Tal vez tus rodillas son geniales. Tal vez no se están desmoronando en absoluto. Tal vez sea tu espalda. Tal vez los talones de tus pies se quemen dentro de tus HOKA de gran tamaño debido a la ciática. O tal vez usted es una de las personas afortunadas en perfecto estado de salud que trota, solo bebe una copa de vino blanco por semana y ha cortado la carne roja. Honestamente, su estado de salud no importa, porque si desea mantener la condición en la que se encuentra, o incluso mejorar, entonces preste mucha atención a mi primera recomendación: evite los grandes parques temáticos a toda costa, especialmente durante una gran temporada de vacaciones. . Cometí ese error durante las vacaciones de verano y para este padre geriátrico fue insoportable.

no fue mi idea A principios de año, mientras mi esposa Caron estaba de pie junto al fregadero, fregando vigorosamente una olla, me propuso unas vacaciones. “Tenemos que llevar a la bebé a un lugar divertido. Hemos estado trabajando demasiado. ¡Se merece algo especial!”

“Quiero decir, solo tiene dos años. ¿Qué logró?” Respondí mientras me preparaba para el trabajo. “¿Puede caminar hacia atrás ahora?”

“No la hagas así”, dijo. “Lo digo en serio.”

“Al bebé le encanta la piscina”, le dije. “Creo que deberíamos llevarla al mejor parque acuático que podamos encontrar”.

Ese es mi secreto: la respuesta es siempre parques acuáticos. Parques temáticos, no; parques acuáticos, sí. Siempre ve al parque acuático.

Pensé que estábamos arreglados, pero luego, Caron llamó. “¿Recuerdas el viaje que compré para nosotros justo antes de que llegara COVID? ¡Podemos usar cualquiera de los condominios en la lista y tienen una ubicación en Orlando!”

¿Por qué me importaría ir a Orlando? Pensé, pero ella parecía muy emocionada. Tal vez sea un efecto secundario de trabajar demasiado.Pensé.

Ella me lo deletreó: “¡Vamos a Disney World!”

“¿Así que no hay parque acuático?”

“Su Disney“, dijo Caron. ‘¡El mejor lugar en la Tierra!”

no sabría Los niños negros pobres realmente no pueden ir a Disney World. Algunos de mis amigos pudieron visitar Magic Kingdom a través de programas extraños de la iglesia que nunca llevarían a un niño malo como yo a ningún lado, y algunos obtuvieron un viaje gratis de un miembro de la familia adinerado, pero esas fueron ocasiones raras. La idea de ir a Disney World nunca me entusiasmó. ¿Quién necesitaba a Goofy y Mickey cuando teníamos Wild World, Hershey Park y, mi favorito, Kings Dominion, todos ellos a solo una o tres horas en auto? Esos parques tenían montañas rusas, pastel de embudo, piscinas y vasos de refresco de 88 onzas para que sorbiéramos todo el día. No necesitaba a ese Mickey elitista con su elegante castillo. Mis parques eran lo suficientemente buenos.

No es que no tuviéramos un Mickey también. Mas o menos. Una de mis fotos favoritas de la infancia es mía, con dos años, con mi madre, y estamos sentados en el regazo de Project Mickey. Project Mickey es como Mickey Mouse, excepto que su oficina estaba en Old Town Mall, justo en el centro de una colección de proyectos de vivienda en el este de Baltimore. Recuerdo que un tipo llamado Hawk una vez pateó el trasero de Project Mickey por asustar a los niños al caminar por el vecindario con la máscara de Mickey. También recuerdo que otros niños le patearon el trasero al Proyecto Mickey por fumar crack con su traje de Mickey puesto. El Proyecto Mickey tenía que ser el trabajo más duro de Estados Unidos.

Cuando los amigos hojeaban el álbum de fotos, veían la foto del Proyecto Mickey y me preguntaban si había estado en Disney World. “No sé, tal vez, pero no recuerdo porque era demasiado joven”, decía. Pero a medida que fui creciendo, las personas que realmente habían estado en Magic Kingdom sabían que Project Mickey no era el verdadero Mickey. Se echarían a reír después de examinar la foto fraudulenta y yo me uniría porque, sinceramente, no tenía otra opción. Podrías notar la diferencia. El Proyecto Mickey tenía una frente inexistente y las orejas echadas hacia atrás como si hubiera intentado atárselas en un moño. Un tipo con zapatos agujereados se colocó con Project Mickey cerca del callejón, mostrando Polaroids con niños felices como yo en el mismo tipo de silla de mimbre en la que Huey Newton solía sentarse.

Project Mickey es un personaje muy específico. Mickey Mouse es parte de la experiencia estadounidense convencional, como los grandes parques temáticos de California y Florida que atraen multitudes internacionales. Al igual que la tarta de manzana y el racismo sistémico, no puedes ser realmente parte de este país hasta que hayas experimentado esos grandes parques temáticos. Y así nos fuimos.

Parques dentro de parques, reglas sobre reglas, trenes llenos de gente que te llevan de un parque a otro, las filas más largas, Estados Unidos, el verdadero Estados Unidos, más caminatas que nunca en mi vida: esa fue mi experiencia en Orlando este verano pasado. Llegamos a cuatro parques temáticos en cuatro días: dos parques de Disney, SeaWorld y un parque acuático. Y todas las noches, mientras me arrastraba de regreso a mi habitación de hotel, mis pies, tobillos, espalda y especialmente mis rodillas gritaban hasta que tragué suficiente ibuprofeno para sedar a un elefante. El dolor siempre disminuía, por una sola razón: las sonrisas de mi esposa y mi hijo de dos años. Verla ver al verdadero Mickey Mouse, con su rostro radiante, fue como imaginarme a mí mismo a los 10 intercambiando tiros en salto con Michael Jordan. Después de eso, el dolor de mis rodillas desmoronadas valió la pena, porque amo a mi familia.

Pero en el avión de regreso a casa, pensé en el espectáculo de delfines en SeaWorld y me pregunté qué hacían las orcas por la noche. También pensé en la forma en que un par de New Balance ortogonales Triple-E con amortiguación científica probablemente me habrían quitado algo de presión de las rodillas. ¿Por qué me convertí en padre a los 40? Quiero decir, un 40 saludable, uno de esos tipos que trota, bebe batidos y tiene un Bowflex, seguramente podría tener bebés a los 45, 50, tal vez incluso a los 60. Pero soy nuevo en la salud. Pasé demasiados años fumando Black & Milds y bebiendo licor barato, sin mencionar todas las demás actividades ilegales en una ciudad. Eso pesa mucho en los huesos.

Mientras nuestra hija dormitaba, Caron me preguntó qué parque me gustaba más.

“Oh, eso es fácil”, dije, sin siquiera pensar. “El parque acuático”. Los parques acuáticos están hechos para nosotros, los papás mayores. Mi esposa y yo hemos llevado a este pequeño bebé a playas llenas de gente, huertos de calabazas, Sesame Place (una experiencia terrible), centros de juego con trampolín bajo techo y todos esos mundos temáticos de Orlando. Y la respuesta es siempre parques acuáticos.

En el parque acuático, puedes ser holgazán sin ser juzgado. Puedes pasar el rato junto a la piscina durante dos horas y tu hijo ni siquiera se dará cuenta porque se divertirá mucho viendo cuánto tiempo puede mantener la cabeza bajo el agua, salpicándote la cara o jugando a Marco Polo con los niños de otra persona. Incluso puedes compartir una bebida y chistes cursis de papá con los padres de esos otros niños.

Buenas noticias para tus viejos huesos: la flotabilidad del agua quita la presión de tus rodillas, por lo que puedes brincar como tu hijo de dos años. Algunos de estos lugares incluso te servirán comida mientras aún estás en el agua. Mi esposa siempre querrá que todos nos paremos en las filas ridículamente largas para los juegos acuáticos, pero esas filas no son tan malas en comparación con las filas en los parques temáticos. Se mueven rápidamente y, a diferencia de las montañas rusas o las tazas de té, en realidad obtienes una recompensa al final: caer, resbalar, hacer rafting o deslizarte en una piscina fresca, que es mucho mejor que golpear concreto y esperar horas para atarte a una máquina. cuyo único fin es marearte.

Así que imagina las gotas de sudor que se formaron en mi frente cuando Caron me propuso recientemente que lleváramos al bebé a un parque temático durante nuestras vacaciones de invierno. A principios de semana, habíamos estado en uno de esos lugares de sala de escape con trampolín interior donde me lastimé un músculo de la espalda, y habíamos ido a patinar sobre ruedas, donde caí fuerte y fuerte, teatralmente, varias veces.

“Hicimos muchas cosas esta semana”, respondí, sintiendo que mis rodillas comenzaban a palpitar con anticipación. “Tal vez deberíamos relajarnos”.

“Encontré este parque acuático cubierto”, dijo.

Cargamos el auto (mi esposa, mi hija, mi sobrina mayor y yo) y nos dirigimos a un complejo de parques acuáticos bajo techo a unas cuatro horas de distancia. Fue maravilloso, especialmente si eres perezoso con malas rodillas. Todo está a una distancia razonable a pie. Los cinco alojamientos conducían a un enorme parque acuático cubierto con atracciones, líneas rápidas, una piscina espaciosa y lugares aparentemente ilimitados para que yo descansara mis huesos envejecidos. Se duplicó como una especie de complejo infantil con una sala de juegos, una bolera para niños pequeños, laser tag, artes y manualidades, y cursis fiestas de baile para niños. El único inconveniente fue la comida apestaba. Pero incluso eso negativo resultó ser positivo. Tomar un descanso de comer tan bien significaba que mis rodillas con exceso de trabajo en realidad me agradecieron por un cambio.