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Un Big Ten audaz y agresivo deja la puerta abierta a más expansiones

INDIANAPOLIS (AP) – El comisionado de la Big Ten, Kevin Warren, habló el martes de que la conferencia es audaz y agresiva, ya que los deportes universitarios atraviesan un periodo de cambios radicales, y dejó la puerta abierta a más expansiones después de añadir a Southern California y UCLA en el mayor movimiento de la temporada baja.

El discurso de apertura de Warren para comenzar los días de los medios de comunicación del fútbol de la Big Ten duró casi 15 minutos antes de que mencionara directamente a las dos escuelas de Los Ángeles que se unirán a la conferencia en 2024.

“En cuanto a la expansión, me preguntan todos los días qué es lo siguiente. Puede incluir una futura expansión”, dijo Warren. “No nos expandiremos sólo por expandirnos. Será algo estratégico. Añadirá valor a nuestra conferencia”.

Y añadió: “Estamos en un estado perpetuo de evaluación de lo que sigue para el atletismo universitario.”

Warren también dijo que la Big Ten está finalizando un nuevo acuerdo de derechos de los medios de comunicación que entrará en vigor el próximo año, con un anuncio esperado “más pronto que tarde.”

Esquivó las preguntas sobre el valor que podría tener para la conferencia, pero algunas proyecciones sitúan a la Big Ten en posición de pagar unos 100 millones de dólares en ingresos anuales a sus escuelas en los próximos años.

Sí dijo que USC y UCLA entrarán en la conferencia como miembros de pleno derecho en lo que respecta al reparto de ingresos. En anteriores ampliaciones con Nebraska, Rutgers y Maryland, los nuevos miembros recibieron al principio una parte.

Las incorporaciones de la Costa Oeste convertirán a la Big Ten en una conferencia de 16 miembros, de costa a costa, que se extiende desde Maryland hasta el sur de California.

“Te vas a despertar viendo el fútbol de la Big Ten y te vas a acostar viendo el fútbol de la Big Ten”, dijo el entrenador de Northwestern, Pat Fitzgerald.

Para los entrenadores, la perspectiva de hacer largos viajes por carretera no era una gran preocupación en comparación con los beneficios que aportan USC y UCLA.

“Reclutamos en todo el mundo”, dijo Fitzgerald, cuyo equipo abre la temporada en Dublín, Irlanda, el 27 de agosto contra Nebraska. “Tenemos una enorme base de ex alumnos en el sur de California”.

Hace apenas un año, en los primeros días de prensa en persona de la Big Ten organizados por Warren como comisionado, la SEC dominó los titulares con la noticia de que Texas y Oklahoma dejarían la Big 12 para ir a la superconferencia del sur.

El contragolpe de la Big Ten llegó 11 meses después.

“Mucho del trabajo que hemos hecho sobre cualquier expansión potencial, lo hemos hecho hace varios años”, dijo Warren. “Siempre estamos en un estado perpetuo de análisis de la bondad del ajuste para cualquier institución que viniera a la Conferencia Big Ten”.

Warren dijo que Los Ángeles tenía la mayor sección de ex alumnos de los Diez Grandes fuera del Medio Oeste.

“Pensé que era un movimiento muy inteligente para que nuestra liga se adelantara a cualquier cambio que pudiera estar sucediendo en todo el país”, dijo el entrenador de Nebraska, Scott Frost.

El entrenador de Minnesota, P.J. Fleck, lo resumió de forma sucinta: “¡LOS ÁNGELES! ¿Me estás tomando el pelo? Es perfecto”.

Esos viajes por carretera serán mucho más complicados para los atletas de otros deportes que compiten con más frecuencia y no exclusivamente los fines de semana. Especialmente para las escuelas de la Costa Oeste que tendrán que saltar al menos dos zonas horarias para enfrentarse a cualquier otro miembro de la conferencia.

“Hemos creado una especie de comité de preparación de la Big Ten que activaremos aquí para empezar a trabajar con USC y UCLA para obtener ideas en cuanto a lo que podemos hacer”, dijo Warren.

“Y lo que haremos es que trabajaremos a lo largo de estos dos próximos años desde un componente de programación para asegurarnos de que creamos el entorno más saludable y holístico para nuestros estudiantes-atletas, que es una de las razones por las que he iniciado el Comité Asesor de Estudiantes-Atletas para poder escucharlos y que digan lo que es importante”, dijo Warren.

Warren rememoró los días en que su familia compraba en un catálogo de Sears, Roebuck and Co. y la larga historia de la empresa en Chicago y sus alrededores. El comisionado de tercer año, que recibió muchas críticas por el manejo de la Big Ten en la temporada de la pandemia de 2020, dijo que no dejará que la conferencia se convierta en un negocio anticuado como Sears.

“A dónde va la expansión, no lo sé”, dijo. “Es importante que todos los que estamos en el negocio reconozcamos que estamos en una época de cambio. Yo estoy abrazando el cambio. Voy a ser muy agresivo”.

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