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ATLANTIC CITY, N.J. (AP) – El principal sindicato de trabajadores de casinos de Atlantic City llegó el jueves a acuerdos sobre nuevos contratos con cuatro casinos, proporcionando lo que uno de sus presidentes calificó como “el mejor contrato que hemos tenido” y una paz laboral que evitará una huelga el fin de semana del 4 de julio, uno de los más concurridos del año en los casinos.

El Local 54 del sindicato Unite Here llegó a acuerdos provisionales con el Borgata, que es propiedad de MGM Resorts International, y con tres casinos de Caesars Entertainment: Caesars, Harrah’s y Tropicana.

Sigue habiendo un plazo para la huelga del domingo contra el casino Hard Rock, pero los nuevos pactos parecen aumentar en gran medida la probabilidad de que se llegue a un acuerdo también con Hard Rock.

“Este es el mejor contrato que hemos tenido”, dijo el presidente del sindicato, Bob McDevitt, a The Associated Press poco después de que se alcanzara un acuerdo alrededor de las 11 de la noche. Los trabajadores entregaron un contrato del que pueden estar orgullosos en los próximos años.”

Los trabajadores también estaban eufóricos por el acuerdo.

“Estoy muy emocionada”, dijo Ronnette Lark, empleada de hogar en Harrah’s. “Llevo aquí 24 años y nunca habíamos conseguido un aumento como éste. Tenemos grandes aumentos”.

El sindicato no reveló los términos del acuerdo, diciendo que tienen que ser presentados a todos los miembros del sindicato y ratificados antes de entrar en vigor. Pero dijo que había estado buscando aumentos “significativos” para ayudar a los empleados a mantener el ritmo de los costos crecientes.

Los representantes de los cuatro casinos no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios sobre los acuerdos.

Los acuerdos llegan en un momento crucial para Atlantic City y su industria de casinos, que se esfuerza por recuperarse de las pérdidas causadas por la pandemia y agravadas por la inflación y la escasez de mano de obra.

Sin embargo, esos mismos factores fueron los que impulsaron al sindicato a buscar un aumento mucho mayor que el de años anteriores; la cantidad exacta no se ha hecho pública. En los contratos anteriores, el sindicato se concentró en preservar las prestaciones de salud y pensiones, pero esta vez buscó lo que denominó aumentos “significativos” para los trabajadores, para ayudarles a mantener el ritmo de los precios en espiral de la gasolina, los alimentos, el alquiler y otros gastos de subsistencia.

Los acuerdos evitaron lo que habría sido la primera huelga de casinos de la ciudad desde 2016, cuando el sindicato rechazó las demandas del multimillonario Carl Icahn de que el casino Trump Taj Mahal operara sin beneficios de atención médica y pensiones que fueron terminados por un tribunal de bancarrota.

El sindicato se puso en huelga el 1 de julio y el casino cerró el 10 de octubre. Fue vendido meses después a Hard Rock International, que lo destripó y lo reabrió como el nuevo Hard Rock Atlantic City en junio de 2018.

Las finanzas que subyacen a la actual disputa son complejas.

Incluyendo los ingresos del juego por internet y las apuestas deportivas, los casinos y sus socios online han ganado 1.800 millones de dólares en los primeros cinco meses de este año. Eso supone un aumento de más del 49% con respecto al mismo periodo de 2019, antes de que se produjera el coronavirus.

Pero los casinos afirman que esas cifras son engañosas porque los socios de terceros se quedan con alrededor del 70% de los ingresos de Internet y de las apuestas deportivas, dejando poco para los casinos de ladrillo y mortero.

Dicen que una medida más precisa es el dinero ganado de los jugadores en persona. Según esa medida, los casinos han ganado solo un 5% más de lo que ganaron de los jugadores en persona durante los primeros cinco meses de 2019. Solo tres casinos -Borgata, Hard Rock y Ocean- han ganado más de los jugadores en persona en ese período de tiempo.

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