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Rusia ha intensificado sus bombardeos sobre la planta siderúrgica de Azovstal, en la ciudad bombardeada de Mariupol, a pesar de las garantías de que los civiles atrapados en el laberinto de túneles subterráneos serían finalmente evacuados el viernes.

La situación es tan desesperada que los niños encerrados han empezado a perder el pelo y a tartamudear al ver tanta muerte a su alrededor, según cuentan desde dentro. El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, prometió durante la noche que el viernes se intensificarán los esfuerzos para sacar a los niños y a los ancianos de la estructura cada vez más deteriorada, pero todavía no han surgido detalles que indiquen exactamente cómo podría ocurrir de forma segura.

El comandante de la 36ª Brigada de Marines Separados de Ucrania, el comandante Serhiy Volyna, dijo a la CNN que hasta 60 niños, incluido un bebé de 4 meses, están atrapados en el interior, a la espera de ser rescatados mientras se agotan los suministros de alimentos, agua y medicamentos.

Volyna dijo que la misión de evacuación se estableció en Zaporizhia, una ciudad controlada por Ucrania a unos 240 kilómetros al este de Mariupol, y que estaban esperando la llegada de un equipo de rescate.

Petro Andrushchenko, asesor del alcalde de Mariupol, dijo que partes de la ciudad han sido bloqueadas por los rusos, lo que podría interferir con un intento de evacuación. “Esto puede deberse a otro intento de asalto a Azovstal o a peleas callejeras”, dijo a la CNN.

Desde principios de abril, soldados y civiles han compartido el lúgubre espacio mientras las bombas rusas sacuden la estructura sin parar, provocando incendios esporádicos y paralizando la poca infraestructura que queda. En su interior se refugian unos 500 heridos, muchos de los cuales escaparon a los bombardeos de las zonas residenciales de la estratégica ciudad portuaria. La electricidad y la fontanería están comprometidas en toda la vasta instalación después de que el presidente ruso Vladimir Putin dijera a sus militares que “bloquearan esta zona industrial para que no pudiera pasar ni una mosca.”

Según varias personas que enviaron mensajes de audio a El Times de Londres, los médicos del interior no pueden realizar cirugías, por lo que han recurrido a trapos sucios para envolver las heridas, lo que ha provocado gangrena. Volyna dijo que un hospital de campaña instalado dentro del recinto recibió el jueves el impacto directo de un misil ruso, que destruyó todo el equipo quirúrgico. “No tenemos suficientes medicamentos. Por eso, para tratar los huesos rotos, hemos utilizado viejos trozos de tela sin lavar y eso provoca infecciones”, dijo un médico al periódico. “Algunas personas probablemente morirán allí porque no recibirán ayuda médica en breve. Muchas personas están agonizando. Los bombardeos y los cascos son incesantes”.

La hermana de un soldado ucraniano que está herido en el interior contó The Times que los niños están sufriendo al ver morir a tantos adultos a su alrededor. “Muchos empezaron a tartamudear”, dijo. “Algunos están perdiendo el pelo y los dientes”.

En otro lugar del país, Rusia intensificó sus ataques contra la capital, Kiev, matando al menos a una persona e hiriendo a casi una docena, horas después de que el Secretario General de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, abandonara la ciudad. Zelensky dijo que el ataque a la capital fue una “respuesta contundente” a la visita. Guterres tuvo una visita poco fructífera con Putin antes de ir a Kiev. El ministro de Asuntos Exteriores ucraniano, Dmytro Kuleba, calificó el ataque con misiles a la capital de “acto atroz de barbarie”.