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TEHERÁN, Irán (AP) – La televisión estatal iraní dijo el miércoles que la Guardia Revolucionaria paramilitar del país ha acusado al embajador adjunto del Reino Unido y a otros extranjeros en el país de “espionaje” y de tomar muestras de suelo en zonas militares prohibidas.

La agencia de noticias estatal del país, IRNA, informó de que los extranjeros habían sido detenidos, pero no detalló cuándo. El Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido negó rápidamente que su diplomático hubiera sido detenido, calificando el informe de “completamente falso”.

La televisión estatal iraní difundió unas imágenes que pretendían mostrar a los extranjeros recogiendo muestras del suelo mientras eran vigilados por un dron.

La tormenta de acusaciones se produce tras la escalada de tensiones por el aumento de las detenciones de extranjeros en Teherán y el rápido avance de sus trabajos nucleares, mientras que las conversaciones para reactivar el histórico acuerdo atómico de 2015 siguen estancadas. Irán ha detenido a varios europeos en los últimos meses, entre ellos dos ciudadanos franceses y un turista sueco, en su afán por ganar peso en las negociaciones.

El informe también se produce después de que Irán, en un movimiento poco habitual, sustituyera al antiguo jefe de inteligencia de la Guardia Revolucionaria.

Los medios de comunicación informaron de que el jefe de misión adjunto de la embajada británica, Giles Whitaker, y otros extranjeros se enfrentaron a cargos de “espionaje” tras visitar varias zonas prohibidas en el país mientras la Guardia realizaba pruebas de misiles.

La agencia de noticias semioficial Fars, que se cree cercana a la Guardia, afirmó que Whitaker fue expulsado de la zona tras ofrecer a las autoridades una disculpa.

Las acusaciones salpicaron a los medios de comunicación iraníes mientras la opinión pública británica estaba paralizada por la suerte política del primer ministro Boris Johnson, que se enfrenta a una creciente presión para que dimita tras las deserciones de su gabinete.

La televisión estatal emitió un montaje fotográfico en el que aparentemente se veía a Whitaker recorriendo el desierto del suroeste recogiendo muestras de suelo con el telón de fondo de una música espeluznante.

“A pesar de que había señales en esa zona que decían que era un área prohibida, él fue más allá y tomó una muestra e hizo una foto”, dijo el narrador. “Las agencias de inteligencia dicen que estas personas a menudo se hacen pasar por turistas, pero están buscando sitios militares y de misiles para identificar equipos y municiones”.

Los medios de comunicación iraníes también identificaron a Maciej Walczak, un científico polaco de la Universidad Copérnico de Polonia, como uno de los extranjeros acusados. Asimismo, dijo que tomó muestras de tierra, agua y sal de una zona prohibida durante una prueba de misiles en el sur del país.

El informe añadió que el ala de inteligencia de la Guardia detuvo al marido de la agregada cultural de Austria en Irán después de que tomara muestras de suelo en el noreste del país.

En el pasado, Irán ha detenido a ciudadanos con doble nacionalidad y a personas con vínculos occidentales, a menudo bajo cargos de espionaje ampliamente criticados, y los ha utilizado como moneda de cambio en conversaciones sobre otras cuestiones, como las negociaciones nucleares. Teherán niega haber utilizado a los detenidos para promover sus objetivos políticos.

Las conversaciones para reactivar el maltrecho acuerdo nuclear de Teherán con las potencias mundiales llevan meses estancadas. Un reciente esfuerzo para romper el estancamiento entre los negociadores estadounidenses e iraníes terminó sin lograr avances en Doha la semana pasada.

El enviado especial de Estados Unidos para Irán, Robert Malley, describió las últimas conversaciones en Qatar como “algo más que una ocasión perdida.”

“Tienen y, incluso en Doha, agregaron demandas que creo que cualquiera que vea esto sería visto como que no tienen nada que ver con el acuerdo nuclear, cosas que han querido en el pasado”, dijo Malley en una entrevista con la Radio Pública Nacional el martes, socavando las evaluaciones más optimistas de Teherán.

Añadió que Estados Unidos está trabajando simultáneamente para asegurar la liberación de cuatro estadounidenses detenidos en Irán, diciendo: “Han sido utilizados como peones. Pero estamos estudiando los pasos que podríamos dar para facilitar su regreso en el menor tiempo posible.”

Mientras tanto, mientras una guerra en la sombra entre Israel e Irán se ha intensificado en Teherán y en todo Oriente Medio, Irán anunció el mes pasado que el jefe del brazo de inteligencia de la Guardia, Hossein Taeb, había sido sustituido por el general Mohammad Kazemi, antiguo jefe del departamento de seguridad de la Guardia.

El movimiento sorpresa siguió a la muerte de varios oficiales de la Guardia en las últimas semanas.

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Los periodistas de Associated Press Isabel DeBre en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, y Danica Kirka en Londres contribuyeron a este informe.