Cuando mis hijas eran pequeñas, su escuela estaba a una cuadra de la biblioteca pública. Una vez a la semana, hacíamos fielmente un viaje después de la escuela para que pudieran abastecerse de libros ilustrados y literatura juvenil, y yo podía comprar el último gran y costoso libro de cocina de gran éxito de ventas. Fue la educación culinaria más grande y más barata que he tenido.
Al crecer en mi hogar de cocineros indiferentes, no revolví las ollas en el codo de una abuela cariñosa ni esperé a que mi madre me transmitiera tarjetas de recetas hechas jirones. En cambio, seguí su ejemplo e ignoré todo el concepto de preparación de alimentos durante el mayor tiempo posible. Cuando finalmente llegué a un punto en la edad adulta en el que me cansé de subsistir con cerveza y cigarrillos, un amigo que trabajaba en Williams Sonoma me dio una copia de “The Silver Palate Cookbook” y sentí que cubría todo. Varios años después, mi estilo de vida había cambiado drásticamente, pero mis ingresos no. Entonces, cuando supe que quería llevar mi cocina al siguiente nivel, saqué mi tarjeta (de biblioteca, no de crédito).
Hay una serie de razones ideológicas significativas para patrocinar su biblioteca local en este momento. Con los recortes por motivos económicos y políticos que diezman los fondos y las prohibiciones de libros respaldadas por conservadores que se disparan, las bibliotecas de todo el país están bajo una seria amenaza. Patrocinarlos y apoyarlos se siente como una declaración, una declaración a favor de la libertad de expresión y la búsqueda intelectual. Pero también, ¿sabías que las bibliotecas son geniales si te gusta no gastar dinero? Lo juro, son increíbles para eso. Y ya sea que tenga una curiosidad incipiente por preparar comidas fáciles o una pasión ardiente por las técnicas esotéricas de horneado, la biblioteca puede ser su nuevo lugar favorito después de la cocina.
Por supuesto, está el aspecto de préstamo de libros. Solo obtienes esta tarjeta y luego puedes tomar prestadas cosas y disfrutarlas y devolverlas para que alguien más pueda hacer lo mismo. Sí, puedo y leo mucho en mis numerosos dispositivos, y sí, tengo Smitten Kitchen marcado como favorito y busco en Google la frase “mejor ____ receta” todos los días. Pero los libros reales hechos de papel suelen ser muy bonitos, y los libros de cocina son especialmente bonitos. Desde el primero de esos preciados viajes a la biblioteca con mis hijas, pude probar libros por los que tenía curiosidad pero no estaba segura de si merecían un lugar permanente en mi pequeño estante de libros de cocina. Pude disfrutar de los placeres singulares de los libros en los que estaba intrigado y en los que probablemente no gastaría dinero, esos tomos de un solo tema o las colecciones de recetas de celebridades. Exploré cocinas y estilos completos que no sabía por dónde empezar.
“Siempre hay algo por descubrir en la sección de libros de cocina”
La científica alimentaria, dietista y nutricionista Anna Cassidy, fundadora del sitio de cuchillos y utensilios de cocina Imarku, tiene un romance similar con la biblioteca. “Ya sea que se trate de explorar nuevas cocinas y sabores étnicos, probar nuevas técnicas de cocina o ser creativo con los ingredientes, siempre hay algo que descubrir en la sección de libros de cocina. Incluso si la biblioteca no tiene el libro que está buscando, pueden usualmente obtengo una copia a través de un préstamo interbibliotecario”.
Los libros de cocina, sin embargo, son solo el comienzo. En mis propias visitas a la biblioteca, con frecuencia también terminaba con algo de un lugar diferente en el sistema decimal de Dewey. De la biblioteca, saqué libros sobre nutrición, sobre el valor de adoptar prácticas veganas y veganas, sobre cómo organizar la cocina de mi casa para que sea más eficiente y atractiva. Tomé prestadas las memorias de Ruth Reichl y los libros de Michael Pollan sobre la ciencia y la política de los alimentos.
Convertirse en un cocinero seguro no se trata solo de seguir recetas. Se trata de apreciar nuestro lugar en nuestros hogares y en nuestros sistemas alimentarios. Se trata de sentirse parte de una conversación interminable y fascinante. Y un libro de la biblioteca es de alguna manera una inversión suficiente: no tiene el factor de compromiso de una compra, pero tampoco es la madriguera de distracción que es Internet. Sentarse con un libro que vas a tener que devolver es pasar tiempo con algo con lo que realmente quieres pasar tiempo y aprender.
Para Anna Cassidy, la biblioteca es también un lugar de comunidad y experimentación. “También me gusta aprovechar las lecciones gratuitas y las demostraciones de cocina que se ofrecen”, dice. “Estas lecciones generalmente están orientadas a una variedad de niveles de habilidad e intereses”.
Actualmente en la Biblioteca Pública de Brooklyn, ofrecen cocina en vivo en Instagram con recetas compartidas por los lugareños. Y en el Culinary Literacy Center de la Free Library of Philadelphia, hay clases de cocina regulares, demostraciones y debates para niños, adolescentes y adultos.
“Desde máquinas sous-vide hasta ollas de cocción lenta y freidoras, a menudo puede consultar estos artículos para probarlos”
Cassidy también señala que “Su biblioteca a menudo contiene una gran cantidad de equipos y herramientas de cocina que de otro modo no podría comprar. Desde máquinas sous-vide hasta ollas de cocción lenta y freidoras, a menudo puede consultar estos artículos para probarlos antes. comprometiéndose a comprar”. Cientos de bibliotecas, tanto instituciones centradas en libros tradicionales como aquellas orientadas a herramientas específicas, ofrecen estos servicios, y se pueden buscar fácilmente. La biblioteca pública de Berkeley, por ejemplo, tiene una biblioteca de herramientas que incluye elementos como una batidora de pie y una licuadora de inmersión.
“Obtuve varias variedades diferentes de calabaza, hierbas, lechugas y otras plantas fáciles de cultivar gratis”
Ashley Schuering, creadora del blog de ahorro de dinero Confessions of a Grocery Addict, también ama la biblioteca como recurso para libros y clases. Pero también lo usa de otra manera ingeniosa. “¡Usa el banco de semillas para cultivar tus propios productos!” ella aconseja “Aquí en Nashville, nuestro sistema de bibliotecas ofrece un intercambio gratuito de semillas. Obtuve varias variedades diferentes de calabazas, hierbas, lechugas y otras plantas fáciles de cultivar de forma gratuita”.
Durante la pandemia, el edificio donde estuvo mi biblioteca local durante décadas fue demolido. Se supone que algún día uno nuevo ocupará las plantas bajas del enorme edificio nuevo de apartamentos que se está construyendo en su espacio, pero por ahora sigue siendo solo un esqueleto de acero. Pero aunque no he tenido el placer de sacar un libro físico en mucho tiempo, sigo utilizando mi biblioteca constantemente. Utilizo mi cuenta para descubrir y descargar montones de libros, a veces siguiendo un capricho aleatorio pero satisfactorio sobre la cocina irlandesa o la historia de la cerveza. Y escucho más audiolibros en estos días que podcasts, saboreando “Notas de un joven chef negro” de Kwame Onwuachi, en viajes en metro y caminatas por mi parque.
La biblioteca no puede ayudar a cambiar el precio astronómico de los comestibles o la expansión progresiva de los desiertos alimentarios. Pero puede ayudarte a conseguir las semillas para cultivar tu propia comida, los libros y las clases para aprender las mejores formas de cocinarla e incluso prestarte el equipo de cocina adecuado para prepararla, sin ningún costo. Eso es un gran trato. Sin embargo, no se trata solo del resultado final. Soy el cocinero que soy gracias a mi biblioteca, y soy el comedor que soy gracias a ella. Soy parte de una comunidad, a veces de pie frente a la estufa, a veces acurrucada entre las sábanas, unida por nuestra relación con la comida y entre nosotros. Es una alegría que no se puede comprar. Es gratis para todos.