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Tres posibles denunciantes caen muertos en una feroz carrera presidencial en Corea del Sur

SEONGNAM, Corea del Sur—Tres denunciantes potenciales están muertos en escándalos relacionados con la “mafia” que amenazan con hundir a uno de los dos principales contendientes en una reñida carrera para convertirse en el próximo presidente de Corea del Sur.

Se sospecha que el candidato del partido gobernante para el puesto más alto se benefició inmensamente de una estafa inmobiliaria multimillonaria, que supuestamente incluyó a miembros del crimen organizado en su ciudad natal de Seongnam.

Tres hombres que podrían haber tenido acceso a información condenatoria sobre el turbio pasado de Lee Jae-myung como alcalde de Seongnam han caído muertos en poco más de dos meses.

Apenas unas semanas antes de las cruciales elecciones presidenciales, un velo de silencio ha descendido sobre esta ciudad en expansión en la periferia sur del área metropolitana de Seúl.

Los familiares de los tres ejecutivos que llevaron consigo los secretos de un gran negocio de bienes raíces no han hablado públicamente, y otras personas con información privilegiada se han callado.

“La gente tiene miedo de hablar”, dijo a The Daily Beast Jang Young-ha, un abogado que ha seguido a Lee durante años.

Los ayudantes de Lee, quien fue alcalde de esta deslumbrante ciudad de un millón de habitantes durante casi ocho años, denunciaron como “noticias falsas” cualquier relación entre él, así como las misteriosas muertes y el movimiento de cientos de millones de dólares a arcas secretas.

Lo que definitivamente no es fabricado, sin embargo, es el hecho sorprendente de que dos de las personas más importantes de Seongnam Development Corporation se suicidaron en diciembre, justo antes de que fueran interrogados por su papel en los sobornos relacionados con el proyecto inmobiliario masivo sobre el cual Lee tenía control. influencia. Luego, el mes pasado, un tercer hombre murió de un ataque al corazón después de decir que una compañía local había desembolsado enormes sumas de dinero para cubrir los honorarios legales de Lee en un caso completamente diferente, en el que fue acusado de mentir cuando negó tener algo que ver con Lee. su hermano mayor internado en un hospital psiquiátrico hace años.

Lee, mientras ocupó el cargo aquí de 2010 a 2018, tenía la autoridad para ordenar la compra de terrenos a precios bajos para un proyecto de desarrollo y luego dividirlo como propiedad pública y privada conjunta. “Como alcalde tenía mucha autoridad”, dijo Jang.

Lo que está en juego es qué pasó con las ganancias de alrededor de cien millones de dólares, devengadas por una empresa de gestión de activos que se hizo cargo del proyecto sin tener que competir por la oferta. El gobierno ha rechazado todas las demandas de una investigación que el opositor Partido del Poder Popular cree que señalaría a Lee. El candidato presidencial no ha sido acusado y niega cualquier complicidad en el trato.

Los casos, en los que se sospecha pero no se prueba la participación de Lee, están paralizando a una ciudad que se ha multiplicado en los últimos 30 años como un proyecto planificado centralmente que trae nueva riqueza a un suburbio cuyos ciudadanos alguna vez existieron al margen de la pobreza. En una generación, dicen aquellos que han visto el rápido ascenso de Seongnam, atrajo a gánsteres conocidos localmente como “la mafia” gracias a las películas de El Padrino y un montón de otras películas policiacas estadounidenses que proliferan en los televisores y computadoras coreanos.

Los mafiosos locales pueden no tener nada que ver con ninguna organización criminal internacional, pero “la mafia Seongnam”, como las organizaciones criminales en todas partes, existe gracias a sobornos, sobornos y favores mientras se enriquece con las apuestas deportivas en Internet, que se dice que es su principal fuente de ingresos. Para los lugareños aquí, la mano de la mafia se ve en esas tres muertes y en amenazas que son lo suficientemente temibles como para engendrar su propia omerta o código de silencio.

“La mafia tiene el poder aquí. Eran los únicos que podían hacer estas cosas.”

Después de que Lee se convirtió en gobernador de la provincia de Gyeonggi, que rodea la capital de Seúl y la ciudad portuaria de Incheon, “surgieron sospechas” de que “estaba involucrado en una organización de gánsteres”, informó JoongAng Ilbo, uno de los principales periódicos nacionales de Corea. El periódico dijo que la organización se llamaba “Gukje Mafia” —“gukje” que significa “internacional”— y tenía su sede en Seongnam.

“¿El nombre contiene el deseo de comenzar desde el área local e influir en la política y los negocios como la mafia?” preguntó el artículo, lo que implica que la influencia de la mafia puede extenderse mucho más allá de los límites de la ciudad de Seongnam. Un miembro de la Asamblea Nacional, informó el periódico, se atrevió a relacionarlo con la pandilla y dijo en una audiencia: “No se puede tapar el cielo con la palma de la mano, la sustancia es clara”.

Lee, negando rotundamente tales vínculos, le pidió al político que se disculpe y renuncie.

Un hombre de negocios que conoce bien la ciudad dijo que la necesidad de silencio podría haber llevado fácilmente a dos hombres a quitarse la vida en lugar de decirle todo a los fiscales tras la pista de un escándalo que podría terminar conduciendo hasta el recinto presidencial.

“La mafia tiene el poder aquí”, dijo el informante de Seongnam que pidió no ser identificado. “Eran los únicos que pueden hacer estas cosas”.

“Pueden decirle a estos hombres que mataremos a su familia, a su esposa, a sus hijos”, dijo a The Daily Beast mientras el gerente del restaurante vertía otro trago de soju de la botella a su lado. “Puede que vivan en la cárcel, pero la mafia los culpará de todo lo que digan y se vengarán”.

Tres de las personas que hablaron con The Daily Beast se identificaron fácilmente, intercambiaron tarjetas de identificación conmigo después de que les dijera que era periodista, pero entendí que no revelaría la identidad de nadie. En las conversaciones aquí, “sensibilidades” es la palabra clave. Ya sea por la preocupación de unirse a cualquier debate político polémico o por la preocupación por el castigo o la venganza, la gente habla bajo condición de anonimato.

Lee se presenta como el amigo de un hombre pobre mientras encabeza una campaña altamente financiada contra el candidato conservador del Partido del Poder Popular, Yoon Suk-yeol. Ha negado conocer a los que murieron y profesó no tener conocimiento de lo que hicieron.

El escándalo, que continúa atrayendo la atención de los medios en Corea del Sur, amenaza con arrastrarlo hacia abajo, ya que las encuestas lo muestran vacilante en una campaña de cuello a cuello que conduce a las elecciones presidenciales del 9 de marzo.

Lee es un aliado cercano del actual presidente Moon Jae-in, quien no puede postularse para un segundo mandato de cinco años según la constitución de Corea. Intensificaría la búsqueda de reconciliación y diálogo de Moon con el líder de Corea del Norte, Kim Jong Un, incluido un acuerdo conjunto con EE. sobre.

Su oponente, Yoon, propugna el regreso a una política de línea dura, llamando a “reconstruir” las desgastadas relaciones con los EE. UU. y exigiendo que el Norte renuncie a su programa nuclear como requisito previo para cualquier acuerdo con el Norte.

Sin embargo, es la mafia local, no Corea del Norte, la que inspira miedo aquí.

Lo que sucedió con las grandes sumas de dinero generadas por el proyecto es tema de mucha especulación, pero lo que se sabe es que los dos hombres que se suicidaron, Kim Moon-gi y Yu Han-ki, trabajaban para Seongnam Development Corporation. Otros tres están tras las rejas, incluido el jefe de la corporación, Yoo Dong-kyu, además de un inversionista y un abogado. Yoo “fue arrestado en una etapa temprana”, dijo Jang. “Por eso no puede suicidarse”.

En cuanto a Lee Byung-chul, la tercera persona que murió, se dice que fue un denunciante que podría haber informado a los fiscales voluntariamente. Avergonzó gravemente al equipo de Lee Jae-myung al publicar transcripciones de conversaciones telefónicas con un abogado que hablaba de los enormes honorarios pagados por defender a Lee Jae-myung.

Habiendo prometido a través de las redes sociales que nunca se suicidaría, Lee Byung-chul fue reportado como desaparecido durante tres días antes de que su cuerpo fuera descubierto en una habitación de hotel. La policía dijo que había muerto de un ataque al corazón, pero no hubo autopsia y se rumorea que fue envenenado.

“No creo que haya muerto de un ataque al corazón”, dijo Kang Yong-seok, abogado y personalidad de los medios, al Daily Beast. “Una semana antes no tenía ningún síntoma de ninguna enfermedad”. Kang, un colorido y controvertido panelista y presentador de un programa de entrevistas, habla abiertamente sobre las implicaciones del caso. Los otros dos “fueron inducidos a suicidarse”, dijo. “Lee tiene mucho dinero escondido”.

“Después de la elección, si falla, irá a la cárcel.”

Además de negar tener algo que ver con la muerte de esos tres hombres que podrían haberlo implicado en el caso inmobiliario, Lee Jae-myung ha tenido que defenderse de los cargos de abuso de un hermano mayor, Lee Jae-sun, en los que Lee y su esposa trató de obligarlo a ingresar en un hospital psiquiátrico. Jae-sun, un contador, había enfurecido a Jae-myung, cuando era alcalde, alegando corrupción en el proyecto inmobiliario.

El propio Jang Young-ha se postuló como candidato conservador a la alcaldía de Seongnam y sigue siendo una fuerza en el debate político. Es mejor conocido en estos días por un libro, escrito en coreano, “Good-by Lee Jae-Myung”, que expone la campaña de Lee contra su hermano, quien murió en 2017. El libro, un éxito de ventas aquí, describe a Lee y su esposa continuamente. acosando al hermano, a menudo en lenguaje abusivo, después de que se atreviera a criticarlo públicamente. Un juez del tribunal de distrito de Seúl rechazó una demanda del Partido Demócrata de Lee de prohibir el libro.

“Si Lee se convierte en presidente, usará [the presidency] como arma”, dijo Jang a The Daily Beast.

Lee necesita ganar, dicen los lugareños, para que pueda designar fiscales que se aseguren de no continuar con los cargos en su contra.

Kang Yong-seok habló con más franqueza. La organización de Lee “es principalmente criminal”, dijo. “Después de las elecciones, si falla, irá a la cárcel”.