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EAST PALESTINE, Ohio (AP) — En la superficie, todo parece normal.

Está el equipo de béisbol de East Palestine High School aprendiendo los puntos más finos del corrido de bases en un borde del Reid Memorial Stadium. En el otro lado, un puñado de velocistas se lanzan a través del aire templado de marzo, los paracaídas azules sujetos a sus cinturas se disparan detrás de ellos a medida que aumentan la velocidad.

Lo mismo que siempre fue en el este de Palestina en su transición de los deportes de invierno a los de primavera. Solo que, en realidad, no.

Un poco más de una milla al este de la pequeña escuela (población estudiantil 285) escondida cerca de la línea estatal de Pensilvania, los equipos de limpieza todavía están lidiando con las secuelas del descarrilamiento del tren del 3 de febrero.. Si bien nadie resultó herido, las preocupaciones sobre una posible explosión llevaron a los funcionarios estatales y locales a aprobar la liberación y quema de cloruro de vinilo tóxico. de cinco vagones cisterna que obligaron a evacuar medio pueblo y cerraron escuelas durante una semana.

Más de un mes después, la limpieza continúa. La disputa legal sobre a quién culpar recién comenzando.

Hay trabajadores con chalecos amarillos reflectantes por todas partes. Hay cierres de carreteras y una serie aparentemente interminable de conferencias de prensa y fotografías de funcionarios estatales y federales.el director ejecutivo del operador ferroviario Norfolk Southern y políticos, incluido el expresidente Donald Trump. Sin mencionar todo tipo de intrusos, desde medios hasta abogados y activistas ambientales. — que han venido a pinchar y aguijonear a una comunidad a la que no le importaría simplemente continuar con las cosas.

“A veces es como si no fuera por ofenderlos, pero, ¿cuándo vamos a recuperar nuestra privacidad?”. dijo a The Associated Press la saltadora de altura Mia Lee, estudiante de último año.

Si bien los penachos oscuros y nocivos del accidente se han ido, queda una sensación de incertidumbre.

Los residentes están preocupados por los impactos ambientales y de salud persistentes, y síntomas como dolores de cabeza y sarpullidos, se les dice que su aire y agua son seguros. Sin embargo, eso no ha detenido la propagación de lo que el director atlético de Palestina Oriental, Dwayne Pavkovich, describe como “intimidación” que ha interrumpido el abarrotado programa deportivo de primavera de la escuela.

Casi una docena de escuelas se han retirado de la serie de anfitriones de la pista de invitación que se encuentra con los anfitriones de Palestina Oriental. Si bien Pavkovich enfatizó que no está criticando a ninguna escuela que opte por no asistir, también señaló que la escuela ha proporcionado un enlace a los resultados de las pruebas diarias de aire, agua y suelo de la Agencia de Protección Ambiental en un esfuerzo por disipar los problemas de salud.

El miércoles, la escuela secundaria organizó un panel de expertos científicos y de salud e invitó a todos los distritos escolares locales. Pavkovich lo describió como un “enfoque proactivo” con la esperanza de atraer a más equipos a competir.

Cuando los administradores de otras escuelas le preguntan qué pueden hacer para ayudar, su respuesta es simple: ven y juega con nosotros. Brinde a nuestros atletas, en particular a los estudiantes de último año que no tuvieron una temporada deportiva de primavera como estudiantes de primer año debido a la pandemia de COVID-19, las mismas oportunidades que a todos los demás.

“Queremos crear la mayor normalidad posible”, dijo.

Es revelador de la importancia del atletismo para la identidad de Palestina Oriental que ninguno de los deportes de primavera de la escuela perdió a un solo jugador tras el descarrilamiento.

Para Owen Elliott, un golfista durante el otoño y un centro, todos de 5 pies y 10 pulgadas de él, en el equipo de baloncesto durante el invierno, estos tres meses de la temporada de béisbol representan el final de su carrera atlética competitiva. Un aprendizaje para convertirse en electricista espera al estudiante de último año de secundaria.

Si bien Elliott cree que Palestina Oriental podría no ser el lugar más limpio del mundo en este momento, tampoco tiene muchas opciones. Él no puede decirle qué tan seguro es. Él puede decirte que esta es su última oportunidad de pararse en un campo junto a sus amigos antes de que comience el próximo capítulo de su vida.

“Quiero jugar tantos juegos como pueda”, dijo Elliott. Su última temporada de béisbol comenzará el lunes cuando East Palestine reciba a Wellsville High en un campo de césped a 8 kilómetros (5 millas) carretera arriba —y generalmente contra el viento— de la limpieza que probablemente aún faltan meses para que se complete.

Es más o menos lo mismo para Lee, dos veces clasificatoria estatal en salto de altura que busca llegar a tres en su temporada de primavera. Está agradecida por la oportunidad de despedirse de la manera correcta.

Es una oportunidad que no tuvo al final de la temporada de baloncesto cuando su ceremonia de la Noche de Graduados fue aniquilada por el cierre de la escuela después del descarrilamiento. Esperaba tener otra oportunidad cuando los Bulldogs se ganaran el derecho de organizar un juego de playoffs, pero su oponente optó por perder en lugar de viajar al este de Palestina.

“Entiendo que estaban asustados”, dijo Lee, quien tuvo su ceremonia de la Noche de Graduados en un juego de baloncesto masculino. “Pero si podemos venir a la escuela toda la semana y vivir aquí y, ya sabes, todos todavía están aquí, creo que deberían haber podido venir por un par de horas para jugar un juego”.

Su familia se mudó a una casa junto a las vías del tren hace cuatro años, a 2,6 kilómetros (1,6 millas) del lugar del descarrilamiento. Se acostumbró tanto al constante estruendo de los trenes que pasaban que hace mucho tiempo que se desconectó.

Hasta el 3 de febrero de todos modos. Ahora, cada vez que escucha un gran “golpe sordo”, reflexivamente se dirige a la ventana para ver las cosas.

Estar en la pista, incluso si está regateando con su entrenador en un intento por dejar de correr, le permite a Lee desviar su atención de todo lo demás. Los ritmos familiares de la práctica y las risas de los compañeros de equipo de Lee hacen que sea fácil olvidarse, al menos durante un par de horas, del monitor de calidad del aire instalado recientemente y conectado a un poste en las afueras del estadio, y la incertidumbre de lo que vendrá después.

“Mentalmente, estoy bien”, dijo Lee. “Pero como si dijeran que mi temporada fue cortada, eso me afectaría. Pero nada está pasando en este momento. Creo que estoy bien.