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TRENTON, Nueva Jersey, EE.UU. (AP) — Tammy Brady comenzó su carrera como repartidora de casinos en Atlantic City a los 18 años. Ahora, a los 55, tiene cáncer de mama en etapa 2.

“Aunque no estoy seguro de que alguna vez sepamos la causa exacta de mi enfermedad, no puedo evitar preguntarme si hubiera sucedido si los casinos no me hubieran obligado a trabajar con humo de segunda mano”, dijo Brady, que trabaja en el casino Borgata.

Holly Diebler, una crupier de dados en Tropicana, está recibiendo quimioterapia por cáncer de garganta.

“Ni siquiera sé cuánto tiempo voy a vivir”, dijo. “Amo mi trabajo; No quiero dejarlo. Pero todos mis oncólogos me han dicho que esta es una elección de vida o muerte”.

Estaban entre numerosos empleados de casinos que testificaron el jueves ante dos comités de la Asamblea estatal a favor de un proyecto de ley que prohibiría fumar en los nueve casinos de Atlantic City.

No se votó sobre el proyecto de ley, como en una audiencia idéntica el 13 de febrero. El gobernador Phil Murphy prometió firmar el proyecto de ley si se aprueba en la Legislatura, pero hasta ahora, los líderes de la Asamblea y el Senado controlados por los demócratas no se han comprometido. permitir que el proyecto de ley avance y sea votado.

El proyecto de ley cerraría una laguna en la ley de fumar en interiores del estado de 2006. Esa medida se redactó específicamente para eximir a los casinos de la prohibición de fumar en el interior. Actualmente, se permite fumar en el 25% del piso de un casino en Atlantic City.

“No quiero quitarle su derecho a suicidarse fumando”, dijo el asambleísta Don Guardian, ex alcalde de Atlantic City. “Quiero quitarte tu derecho a matar a otra persona fumando en un casino”.

La industria de los casinos se opone a la prohibición de fumar, diciendo que perdería clientes e ingresos si se prohibiera fumar mientras aún se permite en los casinos de los estados cercanos.

Pero Andrew Klebenow de C3 Gaming, con sede en Las Vegas, dijo que muchos casinos que han dejado de fumar están prosperando financieramente, incluidos los casinos cerca de Washington, DC, Boston y Maryland.

Los grupos empresariales se opusieron a la prohibición, y Bob McDevitt, presidente del Local 54 del sindicato de trabajadores de casinos Unite Here, predijo que prohibir fumar le costaría a la industria el 10% de sus ingresos y provocaría el cierre de al menos un casino.

“En el sur, no hay otros trabajos”, dijo. “Es como Hooterville. Nadie está para el cáncer. El tema es ¿terminamos cerrando un casino o no?”.

La Asociación de Casinos de Nueva Jersey dijo que el verdadero impacto de una prohibición de fumar podría estar más cerca de perder entre el 20 y el 25 % de los ingresos de los casinos.

“La industria de los casinos de Atlantic City todavía se encuentra en una fase de reconstrucción y recuperación desde donde estaba al comienzo de la pandemia”, se lee en el comunicado. “Las visitas a Atlantic City están cerca de un mínimo de 20 años, mientras que los precios de la gasolina y los peajes están aumentando. Agregar una prohibición de fumar podría tener un efecto devastador para la comunidad y el estado en esta economía difícil”.

Iris Sánchez, ama de llaves en Caesars, dijo que teme ser despedida si se prohíbe fumar y los niveles comerciales disminuyen.

“No me opongo a fumar; Me opongo a perder trabajos”, dijo.

Pero muchos más trabajadores de casinos se sintieron diferente.

Cada vez que Robin Vitulle ficha por su trabajo como distribuidora en Hard Rock, tiene el mismo pensamiento: “¿Es este el día en que inhalo la nube de humo que me da cáncer? ¿O ya es demasiado tarde?”

Los traficantes dicen que sus empleadores les prohíben alejar el humo.

“Dicen que avergonzaría al cliente”, dijo Janice Green, de 62 años, crupier de dados en el Tropicana. “Pienso, ‘¿Te refieres al cliente que me está matando?’”

La prohibición de fumar es uno de los temas más controvertidos no solo en Atlantic City, sino también en los casinos de otros estados donde los trabajadores han expresado su preocupación por el humo de segunda mano. Están librando campañas similares en Rhode Island, Pensilvania y Virginia.

El problema es uno de los más divisivos en Atlantic City, donde aunque los ingresos del casino alcanzaron su máximo histórico de $ 5.2 mil millones el año pasado, solo la mitad de esa cantidad se ganó de los jugadores en persona. La otra mitad se ganó en línea y debe compartirse con terceros, incluidas plataformas tecnológicas y casas de apuestas deportivas.

Solo tres de los nueve casinos (Borgata, Ocean y Resorts) superaron sus niveles de ingresos previos a la pandemia en términos de dinero ganado de jugadores en persona el año pasado.

El apoyo a la prohibición de fumar está muy extendido entre los legisladores de Nueva Jersey, con una mayoría bipartidista en ambas cámaras.

El proyecto de ley debe ser votado en los comités del Senado y la Asamblea, luego votado por todos los miembros de esos cuerpos legislativos antes de ir al gobernador. Esas audiencias y votaciones aún no han sido programadas.

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