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En una impactante declaración en vísperas de las elecciones intermedias de EE. UU., Yevgeny Prigozhin, el fundador del ejército privado de Vladimir Putin, habló sobre la relación de Rusia con la democracia estadounidense. “Caballeros, hemos interferido, interferimos, interferiremos”, dijo.

Fue solo la última señal de cómo el jefe de catering convertido en señor de la guerra, conocido como el “chef de Putin”, se ha convertido en una de las voces más poderosas de Rusia, con voz en cómo Moscú lidia con todo, desde la guerra tambaleante en Ucrania hasta poderosos adversarios en Washington.

Pero no son solo los rivales extranjeros de Rusia los que deberían preocuparse por Prigozhin: los funcionarios en el país tampoco están a salvo de sus ataques. La semana pasada, Prigozhin acusó de corrupción al gobernador de San Petersburgo, Alexander Beglov.

La empresa de Prigozhin, Concord, publicó su apelación al fiscal general de Rusia, exigiendo una investigación sobre “la posible participación del gobernador Beglov en la creación de un grupo de crimen organizado en el territorio de San Petersburgo para saquear el presupuesto estatal. y enriquecer a los funcionarios corruptos que forman parte de su círculo”.

Esta es una situación sin precedentes en la Rusia moderna. “Prigozhin persiguiendo al gobernador Beglov es una señal de que las especies en el poder comienzan a comerse entre sí de una manera darwiniana”, dijo el diputado de San Petersburgo, Boris Vishnevsky, a The Daily Beast. “Los hombres de Putin se están quedando sin recursos”.

Alexander Cherkasov, presidente de la agencia de derechos humanos Memorial, ganadora del Premio Nobel, le dijo a The Daily Beast que ahora depende del fiscal general decidir si investigar a Beglov o ignorar la solicitud de Prigozhin pasándola a otra agencia de aplicación de la ley. .

Mientras tanto, el propio Prigozhin parece inmune a tal responsabilidad.

“Cuando Memorial presentó nuestra solicitud para investigar un asesinato violento por parte de los hombres de Prigozhin en Siria, las autoridades simplemente la ignoraron”, dijo Cherkasov a The Daily Beast el martes. “Teníamos un video para los investigadores que mostraba cómo los milicianos golpeaban a la persona hasta matarla y luego quemaban el cuerpo, pero nuestro video no parecía suficiente evidencia para los investigadores”.

Prigozhin ha estado atacando regularmente a altos funcionarios rusos en las últimas semanas, criticando al ejército ruso por manejar mal la guerra en Ucrania.

Mientras tanto, sus soldados están construyendo una “Línea Wagner” de fortificaciones cerca de la frontera con Ucrania, que ahora está controlada por el Servicio Federal de Seguridad Ruso.

El mes pasado, RIA FAN, uno de los sitios web de noticias vinculados a Prigozhin, informó de “algunos problemas” con las autoridades locales que intentaban detener la construcción de fortificaciones en la región de Belgorod. El propio gobernador de Belgorod, Vyacheslav Gladkov, llegó a asegurarse personalmente de que continuaran los trabajos de construcción.

“Todo parece estar permitido para Prigozhin en estos días, incluso puede armar a los hombres locales en las regiones de Belgorod o Kirov”, dijo a The Daily Beast Olga Bychkova, una observadora de la política del Kremlin desde hace mucho tiempo. “Pero esta es una situación muy peligrosa: hoy Prigozhin critica a los gobiernos locales, arma a los locales y mañana alguien que cree que controla la situación en Rusia, no podrá controlarla”.

Así como se confía en su empresa de catering para mantener alimentado al régimen ultraparanoico de Putin, Prigozhin aparentemente ha tenido rienda suelta en la política rusa, la política exterior y la guerra en Ucrania. En otro giro peligroso, el comandante Wagner, quien fue sentenciado a 12 años de prisión en la década de 1980 por robo, fraude y asalto, ha sido filmado recientemente reclutando a miles de prisioneros en las colonias y prisiones de trabajo correctivo de Rusia, prometiéndoles la libertad a cambio de pelear. en Ucrania.

Gabidulin dijo que no disfrutó trabajar con Prigozhin durante su tiempo con Wagner. “Su Grupo Wagner no debería existir, es criminal y no está gastando mucho de su propio dinero en él”, dijo Gabidulin a The Daily Beast en una entrevista reciente. “Él envía a soldados sin entrenamiento, incluidos criminales, a morir en la matanza en el frente”.

“Mientras Prigozhin sea leal a Putin, nadie se atreverá a detener a este criminal. Es un líder brutal”, agregó Gabidulin.

Algunos expertos que hablaron con The Daily Beast incluso sugirieron que Prigozhin estaba tratando de hacerse cargo de la silla presidencial de Putin. “La empresa de catering de Prigozhin alimenta a Putin y sus hombres, por lo que tiene una enorme red de agentes en el Kremlin, siempre brindando datos sobre dónde sopla el viento, qué es lo que no le gusta a Putin. Prigozhin no pierde ninguna de las señales de Putin”, dijo Vasily Gatov, uno de los principales kremlinólogos del mundo, a The Daily Beast.

Durante las operaciones rusas en Ucrania, Siria y África durante los últimos ocho años, Prigozhin, de 61 años, aparentemente hizo todo lo posible para mantener en secreto su papel clandestino en el grupo mercenario de Wagner. Tres periodistas fueron asesinados en 2019 cuando intentaban investigar las operaciones de los hombres de Prigozhin en la República Centroafricana.

Pero recientemente, parece que Prigozhin ha decidido soltarse. A fines de septiembre, comenzó a jactarse de sus logros y admitió que había fundado el Grupo Wagner en 2014. “Fui a los campos de entrenamiento… e intenté tirar dinero para juntar un grupo que fuera a defender a los rusos”, se jactó. en su canal de Telegram, Prigozhin’s Cap.

Las fuentes que hablaron con The Daily Beast sobre Prigozhin se mostraron escépticas acerca de sus esfuerzos por sacudir el barco y convertirse en una voz líder en Rusia, y muchos dijeron que podría ser peligroso para la “estabilidad” de Putin en Rusia.

En cuanto a la jerarquía del poder militar ruso y las agencias de aplicación de la ley, Prigozhin no parece ocupar ningún puesto importante, al menos no todavía.

“Hay comandantes responsables de ejércitos mucho más grandes, incluidas las Fuerzas de Operaciones Especiales y la seguridad personal de Putin, la FSO”, dijo Gatov a The Daily Beast.

Olga Romanova, fundadora de Russia Behind Bars, un grupo independiente que monitorea las prisiones rusas, cree que aunque la situación podría cambiar pronto, la autoridad de Putin en Rusia aún no ha sido cuestionada.

“Putin es el principal jefe criminal”, dijo a The Daily Beast. “Todo el mundo entiende eso”.