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Tic, tac, Manny Machado. Mejor mira ese reloj de lanzamiento.

El nuevo dispositivo de cronometraje del béisbol hizo su debut en las Grandes Ligas el viernes durante un calendario limitado de aperturas de entrenamiento de primavera y ¿no lo sabría? Fue Machado, el toletero All-Star de los Padres de San Diego, no un lanzador, quien fue llamado para el primer violación.

Machado descubrió por las malas que el reloj de lanzamiento funciona en ambos sentidos. No estaba completamente en la caja de bateo y se enfrentaba al zurdo Robbie Ray de los Marineros de Seattle cuando el reloj de 15 segundos llegó a menos de 8 segundos en la parte baja de la primera entrada en Peoria, Arizona. El árbitro Ryan Blakney pidió tiempo y señaló el primer strike contra Machado, quien finalizó segundo en la carrera por el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional la temporada pasada.

Machado apenas se inmutó. Conectó un sencillo en un lanzamiento de 2-1 y luego recogió otro sencillo en su segunda oportunidad.

Machado, quien bateó entre las superestrellas Xander Bogaerts y Juan Soto, se rió de eso después.

“Al entrar en los libros de récords, al menos. Esa es buena. No está mal”, dijo Machado. “Podría estar 0-1 si puedo conectar dos hits en cada juego”.

Si Major League Baseball estaba buscando resultados inmediatos de las nuevas reglas diseñadas para mejorar el ritmo de juego, incluido el reloj de lanzamiento, los consiguió. Los Marineros ganaron 3-2 en 2 horas, 29 minutos, lo cual es rápido para cualquier juego, primavera o temporada regular. En las cercanías de Surprise, los Kansas City Royals vencieron a los Texas Rangers 6-5 en 2:33.

El mánager de los Padres, Bob Melvin, dijo que luego se acercó a los oficiales de la MLB, Morgan Sword y Mike Hill, y dijo: “Si este va a ser el ritmo de estos juegos, estoy de acuerdo”.

El juego “se sintió muy rápido al principio. Los muchachos miraban el reloj, Manny hace historia con la primera infracción en la historia de las Grandes Ligas, otra pluma en su gorra”, bromeó Melvin. “Durante el transcurso de este juego nos aclimatamos un poco. Hasta ahora, todo bien.”

Con el reloj de lanzamiento, los jugadores tendrán 30 segundos para reanudar el juego entre bateadores. Entre lanzamientos, los lanzadores tienen 15 segundos sin nadie y 20 segundos si hay un corredor. El lanzador debe iniciar su lanzamiento antes de que expire el reloj. Después de un lanzamiento, el reloj comienza de nuevo cuando el lanzador recupera la pelota, el receptor y el bateador están en el círculo alrededor del plato y el juego está listo para reanudarse.

Los bateadores deben estar en la caja y alertar al lanzador con al menos 8 segundos en el reloj. Los bateadores pueden pedir tiempo una vez por aparición en el plato, deteniendo la cuenta regresiva.

Cuando un lanzador no lanza un lanzamiento a tiempo, la sanción es una bola automática. Cuando un bateador no está listo a tiempo, es un strike automático.

“Ese momento llegó rápido”, dijo Machado. “Definitivamente es algo a lo que tendremos que acostumbrarnos. De alguna manera te quita la rutina, estar ahí arriba y concentrarte antes del lanzamiento. El árbitro me dio una pequeña advertencia: ‘Oye, tienes dos segundos’, pero ya estaba tarde cuando llegué allí”.

“Tienes 30 segundos y tienes que estar listo a las ocho. Olvídense de las canciones improvisadas de verdad”, agregó con una sonrisa. “Va a ser interesante. Siempre toco al árbitro por respeto. Esas cosas comenzarán a salirse del camino”.

Los bateadores no pueden salir de la caja entre lanzamientos, “lo cual no me importa”, agregó Machado. “Puedes simplemente mantener un pie en la caja y recuperarte”.

“Llegar a la caja es donde acelerará a los muchachos”, dijo Machado. “Incluso los lanzadores, si están abajo 2-0, ¿cómo van a tomar un descanso y volver a encerrarse sin ser penalizados? Es lo mismo subir allá arriba cuando estás golpeando.

“Va a ser un año interesante. Va a ser divertido. ¿Quién sabe a dónde lleva esto? Va a haber mucha estrategia en esto”.

Machado jugará para República Dominicana en el Clásico Mundial de Béisbol, que no tendrá reloj de lanzamiento.

“Me voy a tomar mi tiempo”, dijo.

El abridor de los Padres, Nick Martínez, agregó que el reloj hará las cosas “un poco complicadas. Tengo que encontrar algunas áreas en las que pueda ahorrar algo de tiempo para poder tener algo de tiempo cuando lo necesite”.

Martínez dijo que el reloj afectará cómo se cantan los lanzamientos.

“Hoy la forma de aliviar la presión fue tener el PitchCom conmigo”, dijo. “Durante la mayor parte del tiempo (Luis Campusano) dictaba el juego, pero si tenía un lanzamiento que se destacaba para mí, simplemente lo presionaba. No esperé a que lo llamara, estaba como ‘Quiero este’. Lo hice un par de veces. Hay momentos en los que me gusta ralentizar el juego, así que será interesante”.

Melvin dijo que los lanzadores y bateadores tendrán que adaptarse a medida que avanza el entrenamiento de primavera, especialmente aquellos que van al CMB y luego regresan a las nuevas reglas de la MLB.

“Lo único es que los muchachos se cansarán un poco trabajando a este ritmo”, dijo Melvin. “Ya sea que se trate de abridores, relevistas que lanzan muchos lanzamientos, también habrá un factor de resistencia con esto”.

RANGERS-ROYALES

El zurdo de Texas, John King, fue sancionado por una violación del reloj de lanzamiento en la parte baja de la quinta, cambiando la cuenta de 1-2 a 2-2. El supervisor de árbitros, Mike Everitt, estaba en el palco de prensa observando cómo los árbitros implementaban las nuevas reglas y cómo les iba a los operadores del reloj. “Ese es un gran trabajo”, dijo Everitt.

MÁS MENSAJES DEL RELOJ DE PITCH

El mánager de los New York Yankees, Aaron Boone, dijo que espera con ansias el reloj de lanzamiento cuando los Bronx Bombers abran su calendario de primavera el sábado contra los Philadelphia Phillies en Clearwater, Florida. Los Yankees han tenido árbitros de Triple-A trabajando en el plato durante juegos simulados.

“Creo que estos últimos días, agradecido por los árbitros que han venido aquí y nos han ayudado en ese sentido”, dijo. “Creo que ha sido realmente valioso. Ha generado más conversación al respecto, pero ahora, comenzar a aplicarlo en los juegos, obviamente nos servirá bien. Es importante ponerse en marcha”.

BASES MÁS GRANDES

Machado dijo que las nuevas bases, que ahora son de 18 pulgadas cuadradas, en lugar de 15 pulgadas, “no estaban tan mal. Me gusta la base grande. Tienen que ser un poco más consistentes con el año pasado, la firmeza, el agarre. Definitivamente me gustan los nuevos con el tamaño más grande”.

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Los escritores independientes de AP Jack Thompson, Mark Didtler y Gary Schatz contribuyeron a este despacho.

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