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“Sabía que nunca me convertiría en una estrella”, dice el comediante Kevin Nealon.

Eso puede sonar como autodesprecio para alguien que pasó nueve temporadas como miembro del elenco de “Saturday Night Live” y presentador de Weekend Update, que pasó siete temporadas en “Weeds”, que tiene una nueva temporada de su serie de YouTube “Hiking with Kevin ” ahora y está realizando standup en todo el país.

Pero en una carrera de casi 50 años en comedia y actuación, Nealon, no obstante, ha creado un estrellato duradero en sus propios términos. En el camino, también relató sus aventuras a través de sus dibujos, retratando a todos, desde compañeros de viaje hasta superestrellas. Ahora, para su nuevo libro, “Exagero: Mis pinceladas con la fama”, ha creado una memoria visual de caricaturas y reminiscencias, con personajes como Robin Williams, David Letterman, Chris Rock, Steve Martin y Tiffany Haddish.

Nealon se unió a mí recientemente en “Salon Talks” para una conversación sobre comedia y controversia, por qué nunca es demasiado tarde para ser un principiante y los veteranos de “SNL” que él cree que fueron los jugadores “más increíbles”. Mire nuestra entrevista aquí o lea una transcripción de la entrevista a continuación.

La siguiente entrevista ha sido editada por su extensión y claridad.

No, me hizo feliz que hice lo correcto al quedarme mucho tiempo. Mucha gente se fue rápidamente porque estaban frustrados y querían convertirse en estrellas de la noche a la mañana. Sabía que nunca me convertiría en una estrella. Así que me quedé allí mucho tiempo.

Pasé toda mi vida haciendo garabatos y dibujando y nunca me concentré en eso hasta el punto en que realmente me comprometería y colorearía y todo eso. He estado haciendo dibujos en servilletas y bolsas para vomitar de aviones, con suerte bolsas para vomitar vacías, de los pasajeros a mi lado, generalmente cuando están durmiendo. Nunca les muestro las fotos a esas personas, pero sí pongo su número de asiento y el número de vuelo. También haría dibujos de mis amigos o cómics en el escenario. Todo el mundo quiere la foto. No importa lo malo que sea, querrían la foto.

Cuando cumplí 60 años, decidí que comenzaría a concentrarme realmente en las cosas de las que hablé durante mucho tiempo, pero nunca lo hice. Uno de ellos estaba dibujando y pintando y haciendo caricaturas. El otro estaba aprendiendo español. Así que lo tomo dos veces por semana ahora. Seguía a estos diferentes ilustradores y artistas en Instagram, y aproximadamente un año antes de la pandemia vi a este tipo, Paul Moyse, y realmente me gustó su estilo. Estaba dando lecciones en Inglaterra. Era un artista experimentado, así que aprendí mucho de él. Aprendí a hacer arte digital también, y luego me lancé a ello. Cada uno fue un trabajo de amor. La gente dice: “¿Cuánto tiempo te tomó hacer esto y aquello?” Y literalmente, como estoy empezando, me tomó tal vez dos semanas hacer cada uno.

Todos tenemos que empezar en alguna parte. Lo mismo sucedió con la comedia stand-up. Sabía que no sería bueno en eso cuando comencé, pero evolucionaría con los años y encontraría mi estilo, y eso es muy parecido al arte.

Veo muchos ilustradores en Instagram y son increíbles. Miro el mío y digo: “Oh, hombre, ¿qué es esto? ¿Qué estoy haciendo aquí?” Entonces veo cuánto le gusta a la gente. Aparentemente, no ven a los otros artistas. Porque viene de mí y me conocen de “SNL” o “Weeds” o comedia stand-up, es un poco más especial para ellos. Pero sí, ya no tengo miedo. Desde que comencé con el stand-up, no creo que haya nada más aterrador que subirse al escenario y buscar risas. Así que esto viene de ser reconocido incluso antes de que empezara que a la gente le gustan mis cosas.

Para mí, escuché el tictac del reloj. Toda mi vida he hablado de cosas que quería hacer, y esto es algo que siempre quise hacer. Los ensayos han terminado; es hora de ponerse en marcha. Tienes que mirar tu vida y pensar, ¿cuál sería tu arrepentimiento si no lo hicieras? Para mí, este sería uno de ellos porque recibo muchos comentarios y alegría de otras personas por hacerlo.

No pude hacer stand-up durante la pandemia, así que me dediqué a hacer caricaturas porque era otra forma de hacer reír. Era más un estilo de stand-up visual porque la gente miraba las imágenes divertidas y se reía. Ese es mi lado.

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La parte de escribir fue más fácil porque tuve experiencia de primera mano con la mayoría de ellos. Algunos de ellos no los hice, como Freddie Mercury de Queen. Solo recordaba mi primer concierto o conciertos en general o estar en bandas de garaje. Creo que lo más difícil fue dibujar a esas personas. Algunos de ellos me tomó mucho, mucho tiempo para hacer. Yo mismo, por ejemplo. estoy al final Probé todo tipo de variaciones de estilos y finalmente me decidí por el que tengo en el libro. Y luego hay algunas personas realmente hermosas para las que tuve problemas para encontrar caricaturas.

Esa es la otra cosa también, Mary Elizabeth. Iré por la vida ahora y estoy en una gran casa de diversión. Todo el mundo que miro parece una caricatura porque en mi cabeza estoy pensando “¿Cómo pintaría a esa persona? ¿Cómo haría eso?” Desde que salió el libro, hay muchas más personas a las que quiero hacer. Quizás ese sea otro libro. Te estoy dibujando totalmente ahora mismo. Si te quedas quieto, tal vez obtendría una buena imagen precisa de ti.

Una de las formas en que decidí dibujar personas fue que encontraría una buena imagen de referencia de ellos y los conocía, o era alguien que realmente me interesaba y quería dibujar. No puse mucho en el libro en cuanto a algunas cosas que sabía sobre algunas personas, pero sí puse mucho más que no debería. En retrospectiva, estoy un poco nervioso porque ahora recibo comentarios de personas en el libro que nunca pensé que verían el libro o las imágenes o cualquier cosa. Estoy pensando, “¿Qué hice? ¿Para qué conté esa historia?”

Había tantos que me llamaron la atención. Recuerdo cuando Sting fue el anfitrión y él también fue el invitado musical. Esa fue una orden fuerte allí mismo para hacer ambas cosas. Recuerdo pasar el rato con estas personas. Fue simplemente increíble. Mick Jagger, Keith Richards: no puedes creer que estén a tu lado. Siempre fui fanático de las actuaciones de Steve Martin, Bill Murray y James Taylor. De hecho, me paré junto a James Taylor, con quien crecí yendo a casi todos los conciertos en la costa este y aprendí a tocar sus canciones en el tocadiscos. Que él viniera a ese programa fue solo un sueño hecho realidad para mí. Por eso me quedé allí tanto tiempo.

Yo era un cómico de stand-up. Nunca hice bocetos de comedia; Nunca hice improvisación. Estaba asombrado de todo lo que estaba sucediendo y de las personas que venían. Vi a Steve Martin cuando era el tipo salvaje y loco en el Anfiteatro Universal con The Blues Brothers abriendo para él. Y ahora aquí está. Nos hemos hecho amigos y tocamos el banjo juntos y hacemos body surf en algún lugar juntos, jugando al póquer. Solo estoy viviendo en un sueño.

Sí, estaba sentado en la sala de maquillaje.

Realmente lo fue. Yo no era un gran admirador de ella. Conocía esa canción, y mi esposa siempre me mata porque no sé cuántos días han pasado ni cuántas horas. No conocía ninguna de las otras canciones que cantaba, pero pensé que era muy interesante con su cabeza rapada y era atractiva.

Cuando hizo eso, no lo hizo durante el ensayo general. Rompió la imagen de lo que se suponía que debía romper. Pero yo estaba sentada en la silla de maquillaje y todos lo estábamos viendo. Luego levantó la foto del Papa y la rompió, y todos dijeron: “Oh, oh”. Es televisión en vivo, así que no hay nada que puedan hacer al respecto. No creo que haya ningún otro lugar donde eso pueda pasar, porque era un show en vivo y era muy popular. Y todavía lo es.

Era un período diferente entonces. Estábamos todos en el mismo barco. No era como si estuviera destacando y haciendo cosas que valía la pena cancelar. Todos éramos un poco inapropiados en algunos aspectos y poco educados sobre la sensibilidad de diferentes temas. Como comediante, nunca fui controvertido. No hay nada que pueda mirar hacia atrás y decir, “Oh”. Pero en “Saturday Night Live”, seguro. Miras los bocetos de alguien que hicimos, y eran muy, para ese período de tiempo, nerviosos, pero ahora se los considera inapropiados e insensibles. Es como algunos de estos libros de Mark Twain como “Huckleberry Finn”. No eliminan la palabra N porque así fue escrita originalmente. Tampoco creo que censuren nada en “SNL”. Es realmente una lección para mostrar cómo podemos evolucionar como personas y ser más educados y tener un mundo mejor.

Si vuelves a Lenny Bruce y George Carlin, estos tipos eran muy nerviosos e inapropiados en muchos sentidos. Era el estilo de la época. Era donde estábamos como sociedad. Ahora ha cambiado mucho. Pero observaré a alguien como Chappelle, Howard Stern o Chris Rock, y apreciaré de dónde vienen. No es necesariamente lo que haría, pero cuando veo un stand-up, siempre lo estoy analizando. Estoy mirando su enfoque para su entrega. Estoy mirando su artesanía de su material y también los riesgos que están tomando. Estos son los cómics más grandes que existen ahora porque son controvertidos. Eso es lo que atrae a la gente hacia ellos y hace que la gente los mire y hable de ellos. Están caminando por esa delgada línea en la que no se van del todo al límite. Si lo hacen, se encuentran con algunas turbulencias y la gente trata de cancelarlas. Alguien como Chappelle sobrevivirá por su estatura y su entrega, y la gente lo quiere.

Realmente no lo veo a menos que escucho que hay un buen boceto o hay un presentador que realmente me gusta. Es demasiado difícil revivir ese sábado por la noche. Me encantaba hacer “Saturday Night Live”, pero el estrés, los cambios, correr debajo de las gradas y vestirme y desvestirme e intentar llegar a tiempo e intentar ver dónde están las tarjetas de referencia y no parecerme a ti. Estás viendo las tarjetas de referencia. Lorne Michaels dijo algo interesante. Fue un creador del espectáculo. Dijo que la generación favorita de todos de “SNL” fue cuando estaban en la escuela secundaria. Entonces, si estaba en la escuela secundaria en los años 80, entonces me gustaría quien sea que esté en el elenco en los años 80. Así es como pienso con cada generación. Nadie va a decir hoy que su género favorito era el elenco original con John Belushi y todo eso.

Mi hijo siempre ve fragmentos de “SNL” en YouTube como lo hacen todos los niños. Después de un tiempo, dije: “Deberías ver mis años en ‘SNL'”. Lo he estado diciendo durante años. Finalmente lo senté. Dije: “Sí, Kate McKinnon es genial”, y me gusta Kate McKinnon. Creo que es una de las mejores dibujantes de todos los tiempos, aparte de Jan Hooks y Gilda Radner. Bueno, hay muchos de ellos. Le mostré los bocetos en los que estaba, y no los he visto en mucho tiempo. Y mientras miraba con él, pensé: “Estos son bocetos realmente largos”, porque ahora estamos tan acostumbrados a ver cosas cortas. En ese entonces era sólo largo.

Mi programa de senderismo se llama “Senderismo con Kevin”. Este es mi cuarto año de hacerlo, menos los dos años de pandemia. Es algo que realmente amo hacer. Hago caminatas con una celebridad diferente en los cañones, principalmente en Los Ángeles y Malibú, aunque recientemente hice una caminata en Irlanda con Paul Reiser. Y he hecho algunas caminatas en Nueva York con Paul Rudd y algunas otras personas. Me encanta hacer eso. Lo filmo en mi selfie stick con una GoPro en el extremo, y tengo un dron que agrego y luego me voy a casa y lo edito en Premiere Pro. Muchas veces aparece alguien y dice: “¿Dónde está el equipo?”. Soy la tripulación. Tengo el selfie stick y la cámara. He hecho más de cien caminatas hasta ahora. Estoy agotado. Pero me encanta hacerlo. Entre las caricaturas y las caminatas, me mantengo bastante ocupado, y el español.