inoticia

SUNRISE, Florida, EE.UU. (AP) — Matthew Tkachuk cumplió para Florida, nuevamente. Sergei Bobrovsky negó a Carolina, nuevamente.

La espera ha terminado: después de 27 años, los Florida Panthers, que ya no son un chiste de hockey, volverán a jugar por el premio más grande del juego.

Tkachuk consiguió su segundo gol del partido con 4.9 segundos restantes, los Panthers superaron a los Carolina Hurricanes 4-3 y llegaron a la final de la Copa Stanley por primera vez desde 1996 después de arrasar en la final de la Conferencia Este.

Los Panthers jugarán en Las Vegas o Dallas por la Copa Stanley a partir de la próxima semana; Vegas actualmente lidera la serie de títulos de la Conferencia Oeste 3-0.

“Fue pura alegría”, dijo el entrenador de los Panthers, Paul Maurice.

Bobrovsky detuvo 36 tiros para coronar su serie estelar: cuatro juegos, cuatro victorias de un gol, tres de ellos básicamente en muerte súbita, un porcentaje de salvamento de .966 después de detener 174 de los 180 tiros que enfrentó. Las dos primeras victorias fueron en tiempo extra, y esta bien podría haber sido.

Los Panthers anotaron 10 goles en la serie y Bobrovsky se aseguró de que esos fueran todo lo que necesitaban. Fueron el sembrado No. 8, el último equipo, el más largo de los tiros lejanos, lo cual es consistente con su historial, después de no ganar una sola serie de playoffs en 26 años, una sequía que terminó la temporada pasada.

Y ahora, bestias del Este. Tkachuk llegó el verano pasado diciendo que quería traerle a Florida una Copa. Está a cuatro victorias de distancia.

“Es increíble”, dijo Bobrovsky. “Mostramos resiliencia… y tenemos suerte de tener a Chucky de nuestro lado. Sabe marcar grandes goles”.

El vicepresidente sénior de la NHL, Brian Jennings, fue el encargado de presentar el Trofeo Príncipe de Gales. Después de algunas fotos, Aleksander Barkov, el capitán que tuvo dos asistencias, una de ellas en el gol de la victoria, lo agarró y se lo llevó. Algunos equipos lo tocan. Algunos no. Algunos de los Panthers lo hicieron, pero Barkov no lo pasó por alto.

Eso esperará al gran premio.

“Es difícil de explicar en este momento. Todo sucedió tan rápido”, dijo Barkov. “Significa mucho. Definitivamente lo hace. … No ha sido fácil y nadie dijo que iba a ser fácil”.

Tkachuk agregó: “Nos lo ganamos, y definitivamente no lo hicimos de la manera más fácil. Nos lo ganamos”.

Ryan Lomberg y Anthony Duclair tuvieron los otros goles de Florida, que barrió una serie por primera vez en la historia de la franquicia.

Jordan Staal, sus hermanos Eric y Marc juegan para los Panthers, recibió una penalización por tropezar con 57 segundos restantes en el tiempo reglamentario, preparando el juego de poder que Tkachuk remató después de meterse en la ranura y vencer a Frederik Andersen para iniciar una celebración salvaje.

“Campeones de la Conferencia Este”, dijo el defensa de Florida Aaron Ekblad. “Es bastante genial. No hay duda de eso. Pero ya sabes, al final del día, tenemos nuestros ojos en algo diferente”.

Las ratas de juguete, la tradición de los Panthers, un guiño a los invitados no deseados del vestuario del antiguo estadio de Florida en 1996, descendieron de las gradas y el gol debía sobrevivir a una revisión oficial. Pero las ratas fueron recogidas, el objetivo se consideró bueno y 27 años de espera terminaron oficialmente 4,9 segundos después.

Jesper Fast parecía haber salvado la temporada para Carolina, consiguiendo un gol del empate con 3:22 restantes en el tiempo reglamentario. Paul Stastny y Teuvo Teravainen anotaron los dos primeros goles de la noche para los Hurricanes, mientras que Brady Skjei y Jordan Martinook dieron cada uno dos asistencias. Andersen paró 21 tiros.

“Todos van a decir, ‘Te barrieron’. Eso no fue lo que pasó”, dijo el entrenador de los Hurricanes, Rod Brind’Amour. “Vi el partido. Estoy ahí. Estoy cortando los juegos. Estamos en el juego. No perdimos cuatro juegos. Nos ganaron, pero estábamos allí. Esto podría haber ido al revés. Podrían haber sido cuatro juegos en el otro sentido”.

Eso no fue uvas amargas. Él estaba en lo correcto. Un rebote aquí, un rebote allá, un Bobrovsky no aquí, un Bobrovsky no allá, y esta serie podría haber sido muy diferente.

Pero Bob fue lo mejor que pudo. Tkachuk fue embrague, una y otra vez. Y Florida está más cerca de una Copa que nunca; los Panthers fueron barridos por Colorado en la final de 1996.

Las toallas se agitaron, las luces estroboscópicas destellaron y los fanáticos no perdieron el tiempo para que los Panthers supieran que estaban listos para un factor decisivo.

Tkachuk hizo el 2-0 en el juego de poder a la mitad del primero. Carolina, un equipo ganador de un campeonato de división con 113 puntos en la temporada regular, puso el 2-1 más tarde en el primero con el gol de Stastny, y Teravainen empató temprano en el segundo.

El gol de Lomberg a la mitad del segundo le dio a Florida la ventaja nuevamente. Se mantuvo así hasta que Fast consiguió el empate con 3:22 restantes, y luego Tkachuk lo remató, llevando a los Panthers a la ronda del título en su primera temporada.

“Ha sido increíble desde julio desde que llegué aquí”, dijo Tkachuk. “Y con suerte podemos culminar este año increíble”.

ALREDEDOR DE LA PISTA

Bill Zito, gerente general de los Panthers fue anunciado el miércoles temprano como finalista para NHL GM del año. … Los dos goles de Tkachuk le dieron 21 puntos en los playoffs, extendiendo su récord de postemporada de una sola temporada en Florida, que fue de 17 por Dave Lowry en 1996. … Slavin fue descartado rápidamente por el resto del juego después del hit de Bennett, con lo que los Hurricanes dijeron que era “una lesión en la parte superior del cuerpo”. Slavin se tambaleó mientras intentaba ponerse de pie. … El entrenador de los Miami Dolphins, Mike McDaniel, quien también ha sido un habitual en los juegos del Miami Heat durante su carrera de playoffs esta primavera, tocó el tambor antes del juego. Cuando terminó, sin un micrófono que dejar caer, simplemente dejó caer el mazo en su lugar.

BORDE DE DOS GOLES

El gol de Tkachuk a mitad del período inicial puso a Florida arriba 2-0 y marcó la primera vez, en casi 14 períodos de juego hasta ese momento, que un equipo tenía una ventaja de dos goles en esta serie. Cada momento de acción llegó con el marcador empatado o con alguien arriba por uno en los primeros 272 minutos (incluyendo todas las prórrogas) de la serie.

___